翠玉白菜與真實白菜相似度幾乎百分百的作品，是由翠玉所琢碾而成，親切的題材、潔白的菜身與翠綠的葉子，都讓人感覺十分熟悉而親近，別忘了看看菜葉上停留的兩隻昆蟲，它們可是寓意多子多孫的螽斯和蝗蟲。此件作品原置於紫禁城的永和宮，永和宮為光緒皇帝妃子瑾妃的寢宮。
雖說翠玉這個材質與白菜造型始風行於清中晚期，白菜與草蟲的題材在元到明初的職業草蟲畫中，屢見不鮮，一直是受民間歡迎的吉祥題材。除此之外，包心葉類的蔬菜也曾被唐代的詩人杜甫用來作為政治環境惡劣、懷才不遇的隱喻，在文人畫的傳統中，亦被引用來作為繪畫的主題，以表述類似的心情，暗諫為政者的昏庸。
不過相信無論是此位宮廷作坊中的工匠，或是製作翠玉白菜的玉匠，都只是發揮創意、巧藝，為順應贊助者喜好而創作，並且由於並未留下相關的資料記載，也留給觀者更多想像的空間。
白菜寓意清白;象徵新嫁娘的純潔，昆蟲則象徵多產;祈願新婦能子孫眾多。自然色澤、人為形制、象徵意念，三者搭配和諧，遂成就出一件不可多得的珍品。玉，在中國是非常珍貴的質材，琢磨玉料成為器物則相當的費工、費時，如何節料、省工遂成為玉器設計過程中，空間思考的準則之一，而"量材就質"便是此思考方向下產生的藝術特質。
所謂"量材就質"，簡而言之，就是順應玉料自然天成的外形或色澤設計玉器形制，是一種在外設條件的限制下發揮創造力的創作方式。協調天然與人為，則是此一創作方式最重要的理念。
根據《愛月軒筆記》，慈禧太后陪葬品中有一棵大型翡翠白菜，綠葉白心，菜梗上還刻著一隻振翅的蟈蟈，另外還有兩隻紅白相間的馬蜂，這棵舉世絕品的翠玉白菜不知去向。一九二八年爆發了震驚國際的慈禧陵寢盜墓案。該年七月孫殿英率部眾荷槍實彈進入清東陵，用炸藥炸開了乾隆皇帝和慈禧太后的陵寢，並將陪葬寶物洗劫一空。
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