桃花石"一詞在東羅馬、阿拉伯世界及操突厥語各部中的流傳，引起了中外學者的重視，他們對此進行了廣泛的研究和考證。學者們的意見有一點是一致的，即"桃花石"一詞是古代中亞人對中國和中國人的稱謂，然而關於這一稱謂的來源則眾說紛壇，莫衷一是。
1980年3月，在新疆阿圖什縣發現了大批喀喇汗朝的錢幣，其中十餘枚背面銘文中有"蘇來曼卡得爾桃花石可汗"字樣。據學者推測，這些錢幣很可能是1023年(北宋仁宗明道元年)登上大可汗之位的蘇來曼·本·玉素甫時期鑄造的。引人注意的是"桃花石"一詞、鑄有這一名詞的喀喇汗朝錢幣，在我國是第一次發現。
漢文典籍中首次出現這一名詞，是在十三世紀。蒙古成吉思汗二十一二年(1227)，長春真人邱處機應成吉思汗之召去中亞，途經阿里瑪城(今新疆霍城縣境內)，看見當地"農者亦決渠灌田。土人卻以瓶取水，載而歸。及見中原汲器，喜日:'桃花石諸事皆巧。'桃花石渭漢人也"。邱處機在《長春真人西遊記》中記下了此事。
一種意見認為，"桃花石"為"拓跋"的對音。由於拓跋氏曾在中國北方建立北魏王朝，國力強盛，影響遠及中亞地區，因而"桃花石"便成為中國或中國人的代稱。國內外學者持這一觀點的人很多，他們還舉出證據，說:"自隋唐以來，東羅馬帝國及其他西域諸國皆稱中國曰Tangas。"(日本學者白鳥庫吉《託拔氏考》)從語音的角度看，Tangas確與"桃花石"、"拓跋氏"相近。
由喀喇汗王朝的天才學者穆罕默德.喀什噶裡於1074年編撰成書的《突厥語大詞典》中，對"桃花石"詞條的解釋是:"桃花石，乃是摩秦的名稱。秦分三部分，上秦在東是桃花石，中秦是契丹，下秦是八兒罕(即喀什噶爾)"。在這裡，"桃花石"被稱為摩秦，契丹、喀喇汗也被稱為"秦"。
這個政權《宋史》稱之為"黑韓"，《金史》稱之為"哈喇汗"，今人譯作"喀喇汗王朝"。"喀喇"，是突厥語"黑"的意思(同時含有"北方"的意思)。該政權的的許多汗王，都喜歡冠以"Tabghaj"的稱號，在出土的喀喇汗王朝的錢幣上得到了進一步的印證。今通譯作"桃花石"。
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