我們都知道，地球表面大約70％被海水覆蓋，而幾乎所有的地震探測器都在陸地上。因此，地震學家很難監測海域發生的地震。而海底光纜新功能的解鎖可能有效解決這個難題。該技術利用橫跨海底並承載世界互聯網和電信業務的一百多萬公里的光纜，通過在電纜傳播的光信號中尋找所發生的微弱變化，科學家們可以探測到地震，並有可能確定地震的位置。
像連接美國和西班牙之間的這種海底光纜可以用作地震傳感器
這項技術其實開始於一次意外的發現。英國特丁頓國家物理實驗室的計量學家朱塞佩·馬拉在測試從英國特丁頓到雷丁的79千米埋地電纜的連接狀況的時候，採用了一種穩定的共振激光環路。電纜附近的震動——甚至是上面的交通噪聲，都可以使電纜產生細微的彎曲，這樣就可能縮短或延長光的穿行距離，但其差距小於人的髮絲寬度，從而使共振光束略微偏離了相位。
馬拉習慣了光纖的背景噪音。但是，當回顧2016年10月份的數據時，他看到噪音量比平時更大。結果，那是當年10月底意大利中部發生的5.9級和6.5級地震所造成的局部影響。馬拉說：“那個時刻相當明顯。”他意識到，那種噪音可以指向地震探測的新方法。
之後，利用連接馬耳他和意大利西西里島的一條96千米的海底電纜，馬拉和同事探測出地中海發生的一場3.4級的地震。
除此之外，有專家表示，海底光纜可能還有其他用途。新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室地震學家夏洛特·羅說：通過填補在海洋地殼中探測地震的空白，通過證實海底地震發生的位置和頻率，該方法可以揭示新的斷層構造以及構造板塊碰撞或開裂的區域。羅說，如果光學信號的強度能夠顯示地震級別的大小，那麼該技術也可以為海嘯預警系統提供幫助。
羅認為，除了可以反映地震情況之外，光纜網絡還可以使地球內部的圖像清晰起來。就像CT掃描中的X射線一樣，來自大地震的地震波攜帶著所經過區域的岩石密度信息。通過多個傳感器接收到的縱橫交錯的震波，地震學家可以構建地幔對流的三維圖像，在這種對流之中，羽狀熱流向上噴湧，低溫板塊向地球核心下沉。來自海底光纜的數據可能會觸及這些地震CT掃描中的盲點。然而羅表示，研究人員必須更加合理地解釋這些光纜信號，然後才能將其運用在地球深層探索之中。
目前，有超過100萬公里的海底光纜在大陸之間傳播互聯網和電信業務，如果這項技術得以實現的話，我們的防震減災進程將要邁出重要一步，我們期待那一天的到來。
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