工业革命开始以来，人类排放造成的地球气候变暖愈演愈烈，而北极是受气候变暖影响最大的区域。挪威海洋研究所和卑尔根大学一组研究气候变暖的科学家近日发现，北极地区气候变化如此突然和巨大，北冰洋可能很快会成为大西洋的一部分，而不再是典型的冰冷的北冰洋。这是不是意味着未来地球上不再有北冰洋，四大洋会变成三大洋呢？
北极变暖的热点是位于斯堪的纳维亚半岛北部和偏远的斯瓦尔巴群岛以东的北巴伦支海，自2000年以来，这一区域升温速度最快，达到了摄氏1.5度。
北极地区到处都是漂浮的海冰，融化的时候相当于给海洋戴上了冰冷的淡水帽，避免了海洋内部热量流失到大气中，海水也因此分为了两层——上面是冰冷的海水，下面是来自大西洋温暖的海水。
但现在，北巴伦支海海面上漂浮的海冰越来越少，海洋表面从融化中获得的淡水也越来越少，来自大西洋的温暖海水越来越靠近海面，不仅使海洋变暖，而且越来越咸，温度低于冰点的北极表层海水已几乎完全消失了。
研究人员表示，整个北冰洋地区可能很快就会形成温暖的混合均匀的海洋，彻底成为大西洋的一部分。这一变化可能导致巴伦支海捕鱼业向北扩张，但同时也会损害海洋生态系统，可能造成北极生态系统不得不向北极退缩。
这种变化也可能对北极气候造成重大影响，事实上可能正在发生。罗格斯大学北极问题专家詹妮弗·弗朗西斯认为，巴伦支海及其附近的喀拉海上的冰块融化会破坏大气中的急流，进而导致欧亚大陆上空出现极端天气，尤其是在冬季，甚至导致东亚地区持续的寒冷天气。
领导这项研究的挪威海洋研究所研究员西格丽德·林德悲观地认为，未来可能会出现更多的极端天气，北巴伦支海的海冰可能完全消失，不会再回来，北巴伦支海的变化已经走得太远，无法逆转。
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