關於新朝開國皇帝王莽，歷來爭議不斷。有人說他是一位竊取皇位的鉅奸大盜，也有人說他是一位禮賢下士的謙謙君子，現在更多的人懷疑他是一位穿越者。
王莽出身權傾朝野的外戚家族。外戚顯貴，權傾朝野，生活糜爛，給人的印象大都不好。但王莽一反常態，他不僅清心寡慾，為人謙恭，結交賢士，還勤學有為。中樞開始做官後，王莽便扶搖直上，先是黃門郎，接著射聲校尉、新都侯，乃至最後大權在握，代漢建新。王莽為政多有創新，推行改制，諸如土地國有、均產、廢奴等，被視為社會主義之舉，很多人因為說他是一位社會改革家，或者乾脆說他是從現代穿越過去的。
儘管如此，王莽立新，始終有悖正統，在層層反莽浪潮中，王莽最終兵敗失位。關於王莽的去向，《漢書·王莽傳》中記載：“商人杜吳殺莽，取其綬。”王莽在混亂中為商人杜吳所殺。後來，校尉公賓斬了王莽的首級，懸於宛市之中，其他士兵隨後肢解了王莽的屍體。在混亂中，王莽的頭顱卻不翼而飛、下落不明。
頭顱是一個人身份的代表，具有象徵意義，更何況是有特殊身份的王莽的呢？他的頭顱應該有一個明確的歸宿。然而，不幸的是，史書並沒有具體的交代。
王莽頭顱去向一度成謎，世人不斷猜測但終究沒有答案。然而，王莽死後272年後，一場大火使王莽頭顱的最終去向浮出水面。
公元295年，晉惠帝元康五年，西晉軍事禁地武庫發生火災，中書監張華懷疑有人作亂，便命人封鎖了武庫。火災之後，張華讓人盤點藏物，發現歷代留下的寶物幾乎都被焚燬了。這些寶物除了珍貴寶物外，還有漢高斬蛇劍、王莽頭、孔子屐等。
王莽頭就是王莽的頭顱，歷經200多年毫無疑問已經成為頭骨了。但比較詭異的是，王莽頭顱為何與漢高斬蛇劍、孔子屐放在一起為列為皇家珍藏呢？
大家都知道，斬蛇劍參與了劉邦開國創業，被後人賦予神奇力量，乃至最後成為皇權的象徵和鎮國的祥瑞之物。孔子履也就是孔子穿過的木履。在古代履與衣裳帽子，都具有象徵意義，屬於華夏衣冠文明範疇。晉朝將這兩樣東西列為國之珍寶，我們或可理解。但王莽頭就不同了。
在正統文化裡，王莽始終是個離經叛道者，也是罪大惡極之人。對於這類人，古人不僅要梟首，還要示眾，以此警示世人。王莽頭顱被收藏可看做其被殺後的餘波，想來也是反面警示意義居多，以此來告誡朝充宗親謀逆者的下場。
當然，王莽頭顱與斬蛇劍、孔子屐放在一起情況就不妙了。有人認為，王莽頭是對斬蛇劍、孔子屐的褻瀆，並最終導致武庫發生了火災。顯而易見，這是古人的主觀唯心看法。不過，可以肯定的是，伴隨著這場大火，王莽也是灰飛煙滅了，但有關他的思想卻並未就此終結。
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