唐末宋初，江湖上的无赖头子特别多。五代梁太祖朱温，是公认的无赖家伙。朱温杀皇帝皇后，皇子王爷，睡儿媳妇，要把江山传给干儿子。
人以类聚，朱温手下也有一堆无赖。其中有一个，名叫高季昌，出身低微，在朱温的干儿子李让家里当奴才。高季昌交了狗屎运，时任宣武军节度使的朱温来李让家里玩，一眼就看中了高季昌，说这家伙将来不是一般人。
朱温没有收高季昌当干儿子，而是把高季昌过继到李让名下。一转手，朱温就有了一个只比自己小5岁的干孙子。高季昌当然愿意认这门干亲了，朱温是个大无赖，但他权势暄天，跟着干爷爷，就能吃辣的、喝辣的、穿辣的、裹辣的。
高季昌跟着朱温混江湖，也确实干出一点成绩。比如攻打岐国的战役，高季昌略施小计，把岐王李茂贞当猴耍，深得朱温器重。朱温想赏高季昌一块地皮，想来想去，最合适给的，只有江陵了。江陵是荆南节度使驻地，但荆南八州，被周边几个军阀都抢光了，只剩下江陵一城。江陵是梁朝的南方军事重镇，不是信得过的有能力的人，朱温不可能把这里交给高季昌的。
虽然江陵小，但高季昌不嫌蚂蚁肉小，好歹也成了一方诸侯，不用再给人当干孙子、干儿子、干侄子、干外甥了。高季昌带着干爷爷给的5千士兵，来到江陵，很快就把江陵局势稳定下来。之后，朱温的重点是和割据河东的晋王李存勖对打，江陵成了高季昌的独立王国。久而久之，在名义上，高季昌的荆南节度使还是梁朝地盘，实际上早成半独立的国家了。
等到荆南(平南)独立后，高季昌才知道自己的处境有多危险，身边全是江湖大佬。北方有刚灭掉梁朝的后唐李存勖，西有前蜀，南有马楚，东有杨吴。这四个国家在当时都是江湖上的超级大国，类似于现在的五常，而荆南只能相当于埃及，地理位置优越，但要得罪国际五大流氓，一个也打不过。更要命的是，朱梁灭亡了，李存勖并没有兴趣接着认自己当干孙子，自己没了靠山。（注，为避后唐国讳，改名为高季兴）你也知道，在江湖上行走，如果没有靠山，那是寸步难行。
得活下去啊，怎么办？高季昌想到一个办法——收取过路费。这一点，埃及也是这么玩了，一条苏伊士运河，早就让埃及赚够了几辈子的养老钱。荆南地处四大超级强国的结合处，长江要道，往北是中原，往南是楚粤，往东是江东，往西是两川，这简直就是老天爷赏饭吃。尤其是长江航道，不管你的船从哪走到哪，都得路过江陵，高季昌就能雁过拔毛，把雁拔秃了也不在乎。 比如唐庄宗李存勖自取灭亡后，他的儿子李继岌在四川弄了价值40万贯的金银财宝，船只路过江陵，准备北上洛阳。高季昌一想，反正李存勖死了，李嗣源没功夫理自己，一狠心，把这40万贯的财宝给劫了。
也就是李嗣源事多，管不了高季昌这些屁事。其他超级大国可就不好惹了，高季昌抢了谁家的财宝，该国老大一发怒，大骂高季昌是个流氓无赖。高季昌得罪不起人家，只好乖乖地把财富送还给人家。高季昌断了财路，手下几万号人要吃饭，钱从哪来？抢劫是行不通了，干脆认一堆干爹吧。不过不是以个人名义，而是以国家名义，也就是对周边的大国称臣。
伸手不打笑脸人，人家腆着脸向你称臣，你总得有些赏赐吧。高季昌挣的就是这个面子钱，蜀国给几万，吴国给几万，楚国给几万。五代经常换朝代，换一个朝代，高季昌能大赚一笔。更可笑的是，人家赏完了，高季昌还像粘胶一样缠着人家。比如吴国换了国王，楚国换了老大，高季昌都要派人上前蹭饭，名为“恭喜”，实为乞讨，简直就像乞丐唱着莲花落十不闲坐在店门口强行讨要。摊上这样的无赖主，谁都烦，眼不见心不烦，赏仨瓜两枣赶紧打发走人。
高季昌耍了一辈子码头，死后，儿子高从诲接着耍码头，荆南的开销基本上都是这么弄来的。因为赚钱的道实在有些上不了台面，周边的土豪们也瞧不上荆南高家父子这样的小蚂蚁，送给他们一个非常侮辱人的外号——高赖子。
名声是不好听，但有钱你不赚？挨骂又能少几两肉？骂就骂了，你出了气，老子拿了钱，各取所需。
直到公元963年，志在统一的赵匡胤才灭了荆南，历史上罕见的乞讨型国家就此灭亡。
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