俄羅斯世界盃H組第三輪比賽進行，日本隊以0-1負于波蘭，但仍然憑藉黃牌較少的優勢，淘汰塞內加爾，以小組第二的身份晉級十六強。自1998年參加世界盃開始，日本隊已連續六屆參加世界盃，共三次獲得小組出線，日本也是近二十年來，獲得小組出線次數最多的亞洲球隊。
日本足球與亞洲他國的足球，完全不是相同的路子，日本足球的發展，完全是依賴發達而建全的青少年足球訓練系統，從最初的高薪請來歐美球員來到J聯賽踢球，到漸漸把日本的球員送到歐洲聯賽去，一直到現在，日本球員也深受歐洲球隊乃至豪門球隊的青睞。
雖然日本與波蘭一役，最後時刻的倒腳略顯消極，但對於合理運用規則的球隊來說，這一點無可厚非，日本隊世界盃出線率已經達50%，高於韓國和沙特20%的出線成功率，這樣看來，日本足球絕對是成功的。
百年計劃下的青訓系統
在日本國家的歷史中，個人往往成為推動歷史前進的主因。西鄉隆盛本是幕府武士，卻發動了討伐幕府的倒幕戰爭。政治上如此，體育界也是如此。1952年，就讀於早稻田大學的川淵三郎以球員身份入選日本國家隊，並在1984年以國家隊主教練的身份，率領日本隊出征奧運會。1993年，他擔任日本J聯賽聯盟主席。四年前1989年的日本足壇，失敗氣氛濃厚，日本足球不如韓國，不如西亞，更不如中國，甚至還不如朝鮮。
川淵三郎決定從兩個方面改造日本足球，一是推動日本足球的職業化，最大的結果就是J聯賽的產生，通過高薪，請來歐洲和美洲的球員和教練，其中主要以巴西和前南斯拉夫球員為主；同時，在J聯賽中表現出色的巴西球員魯伊—拉莫斯，在1989年歸化為日本球員，幫助日本隊奪得1992年的亞洲盃。
川淵三郎最大的功勞，就是對日本青訓的整體設計，他在1996年，提出了一個《日本足球百年計劃》，從青訓球員數量、12歲以下少年球員教練數量、中學足球活化、各府道縣足協的自立化，來全面推動日本青少年足球和基層足球的發展；其中，還對日本足球劃出了七個大區，47個都道府縣具有獨立的青少年球隊。 至2010年，日本共有註冊球員104萬人，其中18歲以下的註冊球員64萬人，國內各支球隊數量超過6.4萬支；而在1993年，日本足協設定的二十年後，日本可以擁有9000名C級教練，這些教練將在47個都道府進行青少年球員的培養，而到了2016年，日本C級教練達到了2.8萬人。
日本進行的是平行兩級的青少年球員培養制度，一方面是學校內的青少年球員培養制度，即小學學校足球隊——初中學校足球隊——高中學校足球隊；另外一條線是職業聯賽的青少年球隊，依次分為U12、U15、U18。職業聯賽的青少年隊，可以從高中、初中、小學校隊裡挑選合適的球員。
初中和小學，不強制擁有足球隊，但是到了高中，必須擁有足球隊，全日本一共有4175所高中校隊。從1917年開始，日本開始了高中足球全國大賽，47個都道府縣，除了東京都外，其餘46個府道縣會通過每個府道縣的預選賽，產生一支全國大賽參加的高中代表隊，東京都則有兩支，48支球隊，進行為期一個月的全國大賽。
2018年1月8日下午，第96屆高中全國大賽在埼玉世界盃球場進行，這是浦和紅寶石的亞冠主場，能容納六萬餘人的球場中，在寒冷的冬雨中，仍然有41337人前來觀看。對陣雙方，是群馬縣代表隊前橋育英隊，千葉縣代表隊流通經濟大伯。結果前橋育英隊的高中二年級學生榎本樹在第92分鐘上演絕殺，前橋育英隊最終奪冠。
日本高中全國大賽舉辦之規範，讓人歎服。從預選賽到全國大賽，全國高中全部參予，是日本青少年足球最重要的比賽，在日本戰哥比倫亞一役中打入絕殺球的大迫勇也，在2008年，時年18歲的大迫勇也，幫助鹿爾島城西高等學校在鹿爾島縣預選賽中奪取第一，獲得參加全國大賽的資格；接著，他在全國大賽裡打入10球助攻10次，幫助鹿爾島城西高等學校奪得了全國大賽的冠軍。從中可見，全國大賽的確是日本青少年球員最好的舞臺。
日本足球百年計劃，已經進行了22年，其中的效果已經可以看見，日本隊連續六次打入世界盃，其中三次獲得小組出線。1994年，日本足協在企業的幫助下，將頭號球星三浦知良送到意甲熱那亞，當時是自付工資且貼贊助費，四年後的1998年，佩魯賈花400萬美元買入中田，2000年，羅馬花1500萬美元買入中田。 在2010年冬窗，本田圭佑以900萬歐元的價格轉入俄超莫斯科中央陸軍，他在歐冠八分之一決賽上演了三十米開外的定位球破門，在這年舉行的世界盃上，他在面對丹麥時同樣打入了一粒三十米開外的定位球破門，本田目前效力於帕丘卡，曾是AC米蘭的10號。
在2014年，日本在海外足球的球員達到45人，而在本屆世界盃上，日本的一些海外球員甚至還沒有被帶到世界盃上：這其中包括了23歲、效力於薩爾茨紅牛的南野柘實，南野曾是2010年亞青賽最佳射手，打入5球；效利於比利時根特的、25歲的久保裕也。即使這樣，日本隊的鋒線上，除了大迫勇也，還是兩年前陪萊斯特城奪冠的岡崎慎司。
眼前日本豐富的球員資源，正是1996年川淵三郎推動實行《日本足球百年計劃》獲得的成果，日本足球的成功，從表面上可以去談戰術，但深層的原因只有兩個字，青訓。日本擁有全亞洲最好的系統，也可比肩足球強國。這才有日本足球在世界盃上的三次打入淘汰賽的戰績。
在上世紀九十年代，日本足球一直學習巴西風格，當時，韓國與伊朗學習的是德國風格，而日本與沙持，學習都是巴西風格。
學習的結果是顯而易見的，在這四支球隊中，沙特學的最不成功，他們沒有學習到巴西足球的壓迫感，他們只能戰勝實力弱於自己的對手，一遇到強隊，就可能崩潰。韓國與伊朗學的都很不錯，而且都有鐵血精神，但是帶來的問題也很明顯，沒人進球。
韓國隊越來越粗野，他們對於鐵血精神的理解，包括了用犯規戰術來保持對對手的壓迫力，從2002年之後，他們僅在2010年世界盃上獲得了小組出線，最近兩屆世界盃上，他們均無法出線，韓國人無法擁有日本人那樣系統的青訓，對於韓國足球來說，派系仍存，前輩與後輩之間的地位並不平等，無法象日本那樣選擇青少年人才。
伊朗足球的風格是鐵血，主帥奎羅斯發現了伊朗隊的最大特點，那就是身體強壯的伊朗球員可以保持高強度的奔跑和防守注意力，在這個基礎上，伊朗隊被打造成一支鐵血防守的球隊，他們在本屆世界盃上，展現了他們的防守能力，但在三場比賽只通過點球打入一球，另外一個進球是摩洛哥的烏龍球。伊朗隊進攻乏力。
與之相比，日本足球儘管在開頭學習巴西足球，最終走出了一條屬於自己的道路。
韓國足球講究逼搶，日本足球講究奔跑，從2010年戰丹麥，到本屆世界盃上戰哥倫比亞和塞內加爾，日本的整體戰術，要求球員通過各種各樣的跑動，不斷尋找對方陣型中的缺口；在戰術中，通過最簡單的傳球路線獲得進球機會，儘量去抓住定位球中的機會。
此外，日本隊的戰術中沒有德國那種令人厭惡的控球，對於控制，日本隊是允許回傳和倒腳，但是回傳和倒腳是為了吸引對方攻出來，在不經意間突然傳對方身後，加上前場無球隊員的跑動，這種戰術往往能在瞬間造成得分機會。
一句話，日本隊的戰術，是建立在進攻上的各種方法，儘管個人能力較為出色，但日本隊的戰術中，不建議球員通過個人盤帶來撕開對方防線，避免個人英雄主義，在個人拿球獲得突破機會的同時，隊友儘量做無球時的突破，這時候持球隊員可以通過傳球的方式，來突然改變進攻的節奏，而且在第一次傳球之後，能夠連續形成傳球，從而徹底撕開對方的防線。 日本隊的戰術，不僅僅在國家隊使用，從高中隊到J聯賽的青年隊，都是使用這個打法，這種打法能夠最大程度體現整體進攻的價值，而一旦個體強大之後，整體進攻的力量就會翻倍。
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