首先，就在1833~34年，英國東印度公司對華貿易壟斷權，被英國國會終結了。
在西方大航海與地理大發現時代，英、法、丹麥、瑞典、荷蘭等國，都成立過自己的“東印度公司”。這種“東印度公司”不是簡單的商業經營性公司，其母國除了賦予他在東半球廣大地域的貿易壟斷權外，還有諸如軍事征服、殖民、在殖民地從事行政管理，發行貨幣、收稅、建立和維持武裝部隊等等特權，相當於母國在殖民地委派的代理政府。
英國的東印度公司，就獲得從非洲好望角以東，到遠東地區，包括廣大印度洋、東南亞和中日等國在內這麼一大片地區的貿易壟斷權，英國的其他商人和商業公司，不能在這一地區和英國東印度公司搶生意（其他國家的商人當然可以）
鑑於工業革命給英國社會帶來的經濟騰飛，對海外原材料市場和殖民地市場開發的需求等等因素，英國政府終於決定，於1833年終止英國東印度公司手中擁有200多年的壟斷特權。從1834年開始，英國將採取自由貿易。去遠東的做生意的英國人，互相之間終於是平等關係了。
其次，那麼在1834年前，中英兩國的貿易，從交易總量來說，主要就是中國向英國商人賣出茶葉、絲織品，英國商人向中國賣棉花、印度鴉片。
茶葉、絲織品，棉花，都有比較詳實的數據，因為在中英貿易過程中，他們是合法進出口的商品，每年交易了多少，單價行情如何變化等，在中、英兩國都有據可查。
比較困難的是鴉片。
1799年，嘉慶皇帝通過聖旨，代表中國清政府再一次重申了禁菸的立場，不許到廣州貿易的洋船攜帶和交易鴉片。英國東印度公司為了規避中國政府的這個政策，從此以後，他不再直接向中國販運鴉片，而是在印度加爾各答的拍賣行裡，於每年4~5月鴉片收穫季結束後，組織上市拍賣會，將他控制的印度鴉片賣給英籍鴉片散商商人，比如說著名的怡和洋行和寶順洋行（即“顛地洋行”，顛地原為英國軍艦上的軍醫）。
這時1799年，離1833年還早著呢。英國東印度公司不是有壟斷權嗎？不是不允許其他英國商人在這一地區做生意嘛？ 沒關係，政策是死的，人是活的。
鴉片是英國東印度公司的主要財源，不能不賣給中國。所以東印度公司對鴉片開了綠燈，給其他商人開辦特許經營許可，你們可以在加爾各答買我生產的鴉片，然後運到中國去賣掉，中間賺差價。這些中間散商，也被稱為“港腳商人”。
特許經營僅限於鴉片，不包括其他大宗貨物，也就是說——寶順洋行可以在加爾各答買東印度公司的鴉片，運到中國廣州去賣掉；但是他不能在廣州買茶葉，運到印度或英國去賣。東印度公司只給了他在遠東地區的鴉片特許經營權，沒批准他在遠東地區經營茶葉的權利。
商人都是見利忘義唯利是圖的，你不讓我去中國茶葉生意，我就一定聽你的嗎？當然不可能了。英國的遊商散販們，和英國東印度公司之間，也是各種鬥法鬥心眼的。
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