五代機是一個逐漸形成的概念，早期的F22實際上應該說是四代機，但是俄羅斯的標準不一樣，蘇57開始發展之後就劃分為五代機，美國的洛馬公司為了不顯得落後，將F35也歸類為五代機。但無論怎麼歸類，五代機都必須以隱身性能為必要條件。沒有全面隱身技術的戰機，頂多算“4++”代戰機，而不能劃為真正的五代機。
當然五代機的條件也不止這些，先進信息優勢、矢量飛行、超音速巡航都可作為五代機的標準。這些指標的提出，需要有巨大的技術資源和資金作為支持。歐盟如果作為一個整體研發五代機，是有把握開發出來的。因為歐洲有多個軍事大國，而且歐盟的整體經濟實力也不弱，同心同德就能發展五代機。
但是關鍵問題就在這裡：從內部的角度講，歐洲軍事大國都有各自的需求，在戰鬥機項目的發展過程中也往往希望以自己為主導。上世紀70年代開始，歐洲多個國家曾經計劃聯合開發“歐洲聯合戰鬥機”（ECF），但是法國試圖主導這一戰鬥機開發計劃，而其他國家也有各自的的打算，因此形成了後來的颱風戰鬥機和陣風戰鬥機。這一案例形象地說明：歐洲有能力研發戰鬥機，卻很難走到一塊兒去。
而從外因的角度看，美國一直主導歐洲，歐盟即使作為一個整體，也很難不受美國的影響。美國提出聯合攻擊戰鬥機（JSF）發展計劃，就是為了讓盟友都加入進來，這樣美國可以減輕開發成本，且還能賺盟友的錢。同時，盟友放棄了戰鬥機研發計劃，就會在防務工作上對美國更加依賴，這是美國所期望的。
JSF計劃的發展結果催生了F35系列戰鬥機，英國作為一級合夥人果斷站在了美國一邊。另外意大利、挪威、荷蘭這幾個國家也投入到F35戰鬥機的開發中去，這就使得歐洲的研發架構被打亂。法國、德國、西班牙等國家對F35戰鬥機持保留態度，但是這些國家現在也很難在短時間內拿出合適的五代機方案。
空客在去年展示了FCAS設計方案，這可能就是歐洲計劃發展的下一代戰機，即真正具備隱身性能的戰鬥機。但是FCAS隱形戰鬥機的發展尚需要時間，而且研發國家的減少，會增加開發難度。同樣地，這一項目也會遭到美國的干預，同時，各個國家之間的意見矛盾，也會繼續影響開發進程。
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