馬背上的天下的滿清政權，一直更加註重弓馬騎射的傳承，在明代快速發展的火器也在這個時代逐漸的被八旗子弟所拋棄。1840年，華夏民族遭遇了五千年未有之大變局，危機從海上而來，在經歷過兩次鴉片戰爭的慘敗之後，清政府也開始實行了變革圖強的洋務運動。在這場以學習西方先進技術為主要目的的改革中，福州扮演了不可替代的角色。福州人嚴復翻譯的《天演論》是這場改革的指路燈，它起到了啟發中國知識界探索西方資本主義的作用。而福州人沈葆楨，則是一手操辦了福州船政局、馬尾造船廠和船政學堂，在福州的馬尾開始了中國的近代化探索。
1884年，危機依舊從海上而來，法國遠東艦隊侵入福建馬尾港，停泊於羅星塔附近，著名的中法馬江海戰，在羅星塔下拉開了決戰。
羅星塔，是當時國際公認的航標，被稱為“中國塔”。這座為宋代柳七娘所建，柳七娘為悼念亡夫，為其祈福，在磨心山建此石塔。在明朝萬曆年間，羅星塔被海風推倒，直至天啟年間，著名學者徐渤等人才倡議復建。重修的羅星塔高31.5米，總共有7層，是一個有8角直徑為8.6米石塔。五口通商福州開埠之後，往來的外籍船隻都會在羅星塔停泊。這座古塔見證了福州繁盛的海洋貿易，也見證了硝煙瀰漫的馬江海戰。
如今，羅星塔下已經闢為羅星塔公園，在公園下的閩江岸邊，還停泊著一艘老戰艦。
在羅星塔公園的隔壁，就是依馬限山山勢而建的中國船政文化博物館，這座氣勢磅礴博物館建築，就像兩艘乘風破浪的戰艦，它們頂著風浪，不斷的帶領著我們的民族駛向大海。
這座我國第一個以船政為主題的博物館，通過大量珍貴文物、圖片、模型以及各種仿真場景，運用聲、光、電等現代手段多角度綜合展示了左宗棠、沈葆楨創立船政之艱，也集中展示船政造船成果之船模，並介紹船政造船技術的發展過程及科技成果。在這座五層的博物館內，講述了馬尾船政文化的發展歷程，也介紹了中國近代海軍的成長曆程。百年前，近代的海軍軍艦在這裡建成下水，近代的海軍軍官從這裡畢業登艦。馬尾，這個三江通達的地方，見證了中國近代海軍的成長。
在馬限山的另一側，是船政格致園，園內是在原址附近重修修建的船政衙門和船政學堂。在當時的清政府，一共有兩個總理衙門，一個是大家所熟知的“總理各國事務衙門”，還有一個就是位於馬尾的“總理船政事務衙門”。該衙門是1867年，由大清閩浙總督左宗棠提議建造的，原址位於馬尾嬰脰山下，面東偏北。衙門內的房屋全部單層，木質結構結構，這棟建築在日軍侵略福州時被毀，於2016年重新在原址上覆建並向遊人開放。在如今的船政衙門內，展示了中國海軍、工業的發展歷程。
在船政格致園內，除了供船政大臣們辦公休息的船政衙門，還有一所船政學堂。船政學堂是時任大清船政大臣，福州籍人士沈葆楨於1866年在福州主持設立的。這所中國第一所近代海軍學校在沈葆禎的苦心孤詣下，培養出了中國的第一批近代海軍軍官和第一批工程技術人才，為中國近代海軍和近代工業的提供了一批骨幹精英。從船政學堂畢業的，為眾人所熟知的有劉步蟾、鄧世昌、嚴復、薩鎮冰詹天佑和劉冠雄等人。正所謂“一座學堂，引領一個時代”，船政學堂在那段百年的屈辱史中，肩負著強國的使命，一代代從船政學堂走出的學子，再後來中國近代化和海軍的發展中，都做出了傑出貢獻。
"天行健，君子以自強不息。"雖因時代侷限，福州馬尾福建船政的輝煌只延續了40多年。在歷史的長河中，馬尾船政可能只是一束忽然閃過的光，但他留個後人的文化，是中華民族世代相傳的精神瑰寶。從這裡，誕生了中國強大的近代海軍；從這裡走出了一批批開眼看世界自強不息的中國人。
蒼蒼鼓山，泱泱閩水。依山傍水的福州馬尾是中國船政文化的發祥地和近代海軍的搖籃。
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