如果說有了人就有了窯洞，或者遠在周時就有了窯洞。那麼，幾千年，上萬年的歲月，為什麼窯洞依然如此受人們喜愛，究竟黃土高原的居住者與窯洞有怎樣一份情感……
經濟實惠，這正是當初人類發明窯洞的最樸素的思想。黃土高原土質好，粘合力強。為人們建造窯洞提供了得天獨厚的自然條件。如果以房屋居住，在缺少木材的陝北黃土高原，那造價會有多麼昂貴。據專家考證，窯洞在周朝時還屬於半地穴式。到秦時發展為全地穴式，就是現在我們常見的土窯洞。明朝中葉，開始用石塊做窯面牆。清末明初，黃土地上的人們開始模仿土窯洞模式建造起石砌的窯洞。
許多人一到陝北，對窯洞就產生了一種神秘感。不錯，比起高樓大廈，原始的窯洞確實充滿了美感與詩意。
窯洞分土窯洞、石頭接口窯洞、平地石砌窯洞多種。
土窯洞多依山而建，背靠大山而面朝較大的開闊地。窯洞開挖之前，一定要找一個有資歷的風水先生，說是風水先生，其實就是有些見識的人士。選擇一塊向陽、眼見開闊，土質較好的地盤。就是在這土窯洞裡，黃帝的子孫們繁衍、生活，創造了中華民族的古老文明和燦爛文化。
石頭接口窯洞是在土窯洞基礎上的發展和進步，就是把土窯洞的口處用石頭接上，不僅使窯洞更美觀大方，同時也起著加固的作用。
平地石砌窯洞是我們今天常見的窯洞，這類窯洞較前兩種窯洞更結實也更舒適。一般也是依山而建，不過往往是緊挨著山或與山有些許的距離。聰明的陝北人常常是就地取材，把河灘或山上的石頭取下來，壘砌成自己的住居。而在窯洞的上方再挖出一、二窯洞來，把挖出的土墊在箍好的窯洞頂上，使之結實而保暖。窯洞頂上的窯洞則可以儲藏一些破舊的物件。
無論是土窯洞、石頭接口窯洞還是平地石砌窯洞或磚窯的完工和“合龍口”時，親朋好友總會前來祝賀，叫作“暖窯”。山上或山下又多了一戶人家，預示著新的生命即將誕生，也預示著人類生生不息的傳接……
一般來說，窯洞大都面向南，深大約在5—8米，寬約4米左右，高約3米。不過土窯洞相對會小一些。並排修築3—5孔不等。窯內則是相互通達。門窗由木頭做成，由於陝北風沙較大，所以窗戶大都分成小小的窗格，並用特製的窗戶紙粘糊。逢年過節，手巧的陝北女人們，剪出一些窗花貼於窗格之間，別有一番情調。
在陝北榆林和延安，我們經常可以發現，在深山裡的半山腰間有窯洞的痕跡，可以想象，在兵荒馬亂的年代，老百姓面對土匪和強盜，唯一的辦法就是躲避和逃走，不僅如此，人們還會在更偏遠的大山裡，挖出一些窯洞來，以備遇到不測時用。
面對聳立在山上的窯洞，你會對當地人生存的狀況發出種種疑問。比如吃水、取暖等等。其實，對於人而言，生存是第一重要的。就說水吧，居住在山上一定比山下面困難的多，但山下有山上一望無際的心境嗎？山下有那種與天空與陽光親近的感覺嗎？正因為陝北人久居窯洞，與黃土、與天地直接對話，才有了寬廣的胸懷，博大的氣魄。在陝北，從山下挑水，就成了所有人最美好的記憶。陝北民歌中的《女孩擔水》，就是一個佐證。
說到取暖，這是一個很有趣的話題。窯洞本身就有冬暖夏涼的特點，不會發生今天樓房乾燥的現象。再加上窯洞裡的土炕，天冷時借做飯時的爐火把土炕燒的滾燙，既節約了能源又給生活帶來了便利，可謂一取兩得。陝北榆林有一句民諺：“三十畝地一頭牛，老婆娃娃熱炕頭”就是對土炕的讚美。
如果你仔細觀察，就不難發現，陝北老人不僅有倔強的性格，更有別處老人少有的紅潤的面龐和硬朗的身子骨——這就是窯洞帶給他們的精神。
當年，紅軍長征到達陝北，千軍萬馬要吃飯住房，如果沒有依山挖掘即可居住的窯洞，我們的軍隊恐怕就要“天當鋪蓋地當床”了。可以想象，那時的山上到處都是一排排、一層層的窯洞，和乾乾淨淨的院落……那該是一幅多麼蔚為壯觀景象啊！
在榆林，頗具創新意義，最大、也最豪華的窯洞建築群有兩處。
一處是距米脂縣城15公里的劉家峁姜氏莊園。莊園背山而面水，依山就勢，氣勢磅礴、渾然一體。莊園的主人是陝北地區最大的財主之一。姜氏莊園由上院、中院、下院和寨牆等部分組成。始建於清光緒年間。
另一處建築是米脂縣境內的楊家溝馬氏家族建築群。這裡的窯洞建築五花八門，錯落有致。而代表其最高水平的新院，是由留日學生馬醒民於1929年自行設計的，既體現了西方建築的典雅，又保持了窯洞建築的渾厚和雄偉，堪稱窯洞建築的典範。1947年11月，毛澤東轉戰陝北來到這裡，一住就是4個月。
隨著時代發展，窯洞已經成為陝北人民的居住習俗。即使是新修的住宅，也深深打上了窯洞的痕跡。不管窯洞裡的設備是多麼的現代化，多麼的時尚，人們都不願抹去窯洞的外形。這種心裡，恐怕與民風、民俗，以及傳統的傳承有了瓜葛，蘊涵著深刻的文化內涵。不是三言兩語能說得清楚的。
今天的窯洞不僅供人們居住，同時還給黃土地上的人們帶來了無限的商機。在綏德，我們發現了窯洞賓館，外來旅遊的人們，都希望在窯洞裡歇息歇息，親身體驗一下窯洞的溫暖。它已成為一個符號，一種象徵，是黃土文明和黃土文化的最直接表現。
黃土高原的人民創造了窯洞，窯洞生活塑造了他們淳樸、豪爽的性格。
多少個世紀過去了，長城倒了，皇宮不復存在了，只有窯洞依然還是那麼挺拔、那麼莊重、那麼深邃，而且越來越充滿活力。它不僅養育出了一代又一代優秀的美男俊女，孕育出了唱響世界的信天游和豐富多彩的民間藝術，更把希望、把陽光、把美好的記憶留給了後人……
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