昨天說到，由於南洋諸島並不適合華夏文明傳統的生存方式，因此在整個古典時期，華夏族並沒有對這些島嶼進行實質性的滲透。中國開始真正將之納入視野的時候，始至鄭和七下西洋時。儘管隨後中國又回覆了閉關鎖國的政策，但民間的海上交流卻一直沒有停下來。
明朝之所以能在立國之初，“突然”將視野擴大至南海及印度洋，這與元朝的開放性是分不開的。對於蒙古人在歐亞大陸的這次始無前例的擴張行為，不同的民族從不同的角度，會有千差萬別的評價。但有一點是可以肯定的，這種擴張行為促進了東西方的交流。無論是陸上還是海上，東西方的商路都變得更加的暢通。當然，做為習慣於保守農耕文化的華夏族來說，更多的是在被動的接受這種開放性。同樣的事情在500多年以後又發生了一次，這一次打開中國國門的是來自歐亞大陸另一側的歐洲人。面對這樣一個與東亞文明迥異的文明入侵，其所造成的影響更為深遠，以至於中國人至今還在消化這一結果。
不過鄭和的這次遠洋探索行動，雖然讓中國的海商開擴了視野，並很大程度上打破了色目人（主要為阿拉伯人、波斯人，自唐宋以來，一直以他們為主）對於東西方航線的壟斷。但中國人的農耕情結使得這些華夏族的海洋探索者們，並沒有選擇在南洋的那些海島上定居。有的只是將華夏的血脈留在當地，以至於南洋中的一些族群至今仍傳說著他們是中國水手的後代。
如果東方文明仍然沿著舊有的軌跡運行，也許我們今天的關注點仍然會集中在可以耕種的土地上。不過隨著“大航海時代”的到來，歐洲人開始了瓜分世界的狂潮，而印度——中國這兩個在歐洲人眼裡，遍地是黃金的東方文明所在地，更是他們遠洋的源動力。美洲只不過是意外的收穫罷了。
相對來說，歐洲人在文明程度（這裡主要仔國家概念）較低的地區，如美洲——非洲，更能夠隨心所欲的劃分勢力範圍。因此你會看到非洲和美洲那些橫平堅直按照經緯度劃分的國界。在亞洲由於文明的形態較為成熟，人口也更為密集，因此歐洲人在劃分勢力範圍時，很大程度還是依照了亞洲舊有的格局。
不過在文明程度相對較低的南洋諸島上，歐洲人再一次顯示了他們在數學上的“天賦”。最起碼我們可以看到，新幾內亞就被一條直線劃成了兩半，這使得這一世界上海拔最高的島嶼在行政上為分割成兩個洲（亞洲和大洋洲）。
在加里曼丹島上，他們也做了同樣的事，不過這一次還是多少尊重了島中央那條山脈的自然特徵（被分別劃給了馬來西亞和印尼）。在海洋上，海一個島事實上都是一個獨立的地理單元，這種人為的劃法無疑會為今後的國家關係留下隱患。
西方的這次全球性的擴張行為，影響是非常深遠的，不光是在地緣結構上對南洋諸島造成了影響。更重要的是它使得中國人首次開始大規模向熱帶地區移民。
要了解這一切，我們必須先了解南洋諸島的地緣結構。或者說如果按照他的自然劃分，應該形成幾個政治單元。
如果按照每一個島嶼都是一個獨立單元的看法，理論上南洋諸島上可能會有20000多個國家了（印尼13000多，菲律賓7000多）。當然這是不可能的，事實上這些島嶼上的族群主要集中居住在那幾個大島上。由西至東分別是：蘇門答臘島、加里曼丹島、爪哇島、蘇拉威西島；棉蘭老島、呂宋島。還有一些中型島嶼上也適合人類生存，在這裡就暫時選擇性失明瞭。
事實上蘇門答臘島、加里曼丹島、爪哇島、蘇拉威西島四個南部的大島可以單獨的構成一個地理單元。地理學家門將之稱為“大巽他群島”。既然在前面加了一個大字，那肯定就有“小巽他群島”了。的確，“小巽他群島”就在它大哥的東南角。這一群島的體量較小，不過卻有兩個“著名”的地區，一個就是“巴厘島”，另一個就是“東帝汶”。稍後會有專門的章節分析他們的重要性。
在“大巽他群島”東北部就是主要由“棉蘭老島”和“呂宋島”及其附屬島嶼組成了“菲律賓群島”了。
如果按照自然的劃分，“大巽他群島”和“菲律賓群島”似乎可以分別組成兩個國家。如果從族屬的角度來劃分，他們甚至可以合併成一個國家。不過現實總是與理論有差距的。菲律賓群島的確獨立成為了一個國家，而大巽他群島在整合了小巽他群島後，卻又不得不將加里曼丹島的西北側分離出去。這部分分離出去的土地大部分和馬來半島上馬來人合併成立了另一個穆斯林國家——馬來西亞。
其他的島嶼部分整合成了印度尼西亞，這個世界上人數最多的穆斯林國家（2.5億），還歸併了一半的新幾內亞島。儘管這一地區在歷史上並不能引起馬來人的興趣。
以馬來人的文明程度當然無法完成這種整合，這些都是歐洲人劃分殖民地的結果。如果按照這些島民的本性來說，很可能會形成幾十個酋長國。那兩個夾在馬來西亞邊緣的“新加坡”和“文萊”多少就證明了這一點。
由於歐洲的殖民者對南洋諸島做出了巨大“貢獻”，我們不得不花點時間去到他們的老家。看看他們如此劃分世界的根本原因究竟是什麼。當然要想系統的解讀殖民世界的形成是一件工程浩大的事情，我們只需瞭解他們發家的順序和瓜分南洋諸島的地緣因素就可以了。
上圖：歐洲地形圖
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