宋哲元病逝後，馮玉祥很傷心，悲慼地說：“明軒身後太蕭條，他真正做到了嶽武穆所說文官不愛錢，武官不怕死”，的確，宋哲元是一位很難得的抗日名將，而且對麾下士兵和管轄區的老百姓很好。
在民國時期，陝西省內土匪肆意妄為，鬧得當地雞犬不寧，百姓們無處容身，馮玉祥任命宋哲元為陝西省主席，一方面督剿陝甘邊境和陝西境內的土匪。
而陝西最厲害的土匪叫做黨玉琨，此人本是國民聯軍的一位師長，卻落草為寇當了土匪，宋哲元剿滅了陝西省內多數土匪，卻對黨玉琨手下這批悍匪無可奈何。
因為黨玉琨本就是軍人出身，雖然當了土匪，深知武器彈藥才是保命的最佳武器，遂在鳳翔城內積壓了大批武器彈藥，還準備了充分的糧草，宋哲元初來陝西時，對黨玉琨並不瞭解，幾場仗打下來，才知道黨玉琨原來是個很強的對手。
但是宋哲元也不是吃素的，調來張維璽的十三軍強攻鳳翔城，但仍舊遭受巨大損失，黨玉琨的土匪部隊攻守有度，將鳳翔城弄得固若金湯，宋哲元的攻城部隊久攻不下，蒙受巨大損失，宋哲元只能想出一妙招，那就是挖地道。
宋哲元從鳳翔城外一家民宅外開始挖地道，歷時半個月終於挖到鳳翔城城牆之下，然後在此埋下炸藥4000公斤，接通引線，一切準備就緒之後，宋哲元命數百門迫擊炮一起開火，轟隆一聲巨響，鳳翔城被炸出很大一個窟窿，黨玉琨的部隊瞬間暴露在宋哲元的槍口之下，幾百餘發子彈一掃，黨玉琨部隊損失大半。
宋哲元當即命令部隊衝鋒，激烈巷戰之後，黨玉琨被亂槍打死，5000多名殘部繳槍投降，這五千降敵該如何處理？宋哲元也不知道，找來張維璽商量，決定殺掉這五千降兵，張維璽死活不答應，認為這樣的屠殺太殘忍，可是宋哲元寧死也要殺掉他們。
於是，在鳳翔城內一場大屠殺上演，黨玉琨的五千殘部都被處決，都說降兵不殺，可是宋哲元為何寧揹負罪名也要處決這些降兵？原因很簡單，那就是要震懾陝西省內的各地土匪和軍隊，望他們以此為戒。
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