1
海洋館的水族箱內。
秉秉穿著精緻的蔚藍色魚尾，身姿曼妙，柔軟的金髮如海藻般在水中浮游。她忽上忽下，靈活地在水中舞蹈，像是真正的美人魚。
漂亮的大魚小魚環繞著她，人魚共歡。圍觀的人群目不轉睛，紛紛為這美妙又奇異的景色喝彩。
她遊至高處，昂起高傲的下巴，睥睨眾生。李言北恰好循著人聲過來，抬眼的一瞬便與眸光澈然的少女四目相對。
陪同的館長興致盎然地介紹，“李總，這是我們館的特色，職業美人魚，您看怎麼樣？”
李言北垂下眼睫，“挺有想法。”他的聲音聽不出情緒，館長正忐忑，緊接著就聽見他說，“也不早了，投資的事就這麼定了吧。”
得了他的應允，館長總算放下心來，臉上也有了喜色。李言北再次把目光放在箱內的身影上，似乎是因為看見上頭的人，她表演得更加賣力，柔軟的嬌軀被水溫柔地親吻，所過之處，留下攝人心魄的漣漪。
當晚下班，館長便對秉秉說：“你交了好運，李總要見你一面。”
那時她的頭髮還沒幹，溼漉漉地貼在臉頰上。她光著腳丫子踩在貴客廳的地板上，怯怯地問：“李先生，您有什麼事嗎？”
男人西裝革履，面部輪廓完美，似刀斧鑿刻而成，漆黑的桃花眼中是掩不住的氣魄。見她進來，他的眼神有片刻的柔軟，“你是叫宋秉秉？”
她乖巧點頭，“是。”
李言北的目光在她身上逡巡，氣氛沉默得有些尷尬。半晌他才又開口：“你願意跟著我嗎？”
“不願意！”秉秉幾乎是下意識回答，撥浪鼓一樣搖著腦袋。她雖然窮，但怎麼說都是自力更生的良家少女，反應過來覺得不好，又解釋道，“我想您誤會了，我不是那種隨便的人。”
“不是做情婦，”李言北輕易就猜出她在想什麼，耐心地說，“我對海洋有一種執念，希望你能做我的專屬美人魚。”
她咬緊下唇，一時有些猶豫。她是生活在最底層的人，其實並不喜歡暴露在眾目睽睽之下，又無奈沒有門路。況且，李言北開出的條件很誘人——她只需要為他排憂解難，沒事聊聊天，工作忙幫著看家就行，工資是現在的兩倍。
李言北又說：“我家有很大的游泳池，你可以隨時使用。”
秉秉眼睛一亮。
她才十八歲，到底年紀小，就這麼應下來。
李言北朝她招手，“過來。”她便小心翼翼靠近。他拿了吹風機，很仔細地給她吹頭髮，溫柔到極點。
她是懂事的女孩子，一雙眼睛黑白分明，能清楚地看出誰對自己好。她朝他討好地一笑，“謝謝您。”
李言北揉揉她的腦袋，“以後不用跟我客氣。”
後來秉秉便搬進了李言北的家，她從來沒有見過這樣漂亮的房子。
那是一棟歐式別墅，坐落在偏僻的郊區，安靜宜人。門口有很大的露天游泳池，映著澄淨瓦藍的天空，像是一片汪洋大海。
秉秉一時有些恍惚。
她在海邊長大，不過那也是許多年前的事了。
2
雖說住在一起，秉秉並不能經常看見李言北。
他工作忙，只是偶爾公司放假的時候，才會有空閒和她相處。
這樣的時候很珍貴，他總是安靜地坐在游泳池邊畫油畫，偶爾抬頭看她一眼。秉秉習慣朝他調皮一笑，然後猛地扎進水裡，又趁他不注意浮出來。濺出的水花被陽光折射出斑斕，魚尾上的金色鱗片光彩熠熠。
她天生屬於海洋。李言北對她是真好，薪酬只多不少，也從不對她做出格的事。秉秉被他寵著，像是童話世界裡的人魚公主，無憂無慮。
李言北脾氣好，但秉秉對他的瞭解也只有這麼多。
他也不是沒有生氣過。那時候秉秉已經和他相熟，一時起了玩心，便偷偷鑽進水裡，憋著氣不出來。她聽見他著急地叫她的名字，再然後，她回到岸邊，就看見他帶著打撈隊著急地趕過來，向來淡漠的雙眼佈滿血絲。
秉秉突然覺得自己太任性了。
之後，李言北整整兩個星期沒有理她。她去求保姆教她做了排骨湯，送去李言北的書房。她可憐兮兮地跟他道歉，“我錯了，李先生，請您再給我一個機會，能不能要趕我走？”
她正是花一樣的年紀，皮膚又白又嫩，像是帶著露水的玫瑰花瓣，身上還有隱約的香氣。李言北拿她沒有辦法，說：“下次不許這樣了，你知不知道我當時有多擔心？”
秉秉心虛地垂下頭，說：“對不起，我以後都聽您的。”
或許李言北那個時候是喜歡她的，只是她不明白，那究竟是怎樣的喜歡。
後來她問過李言北，為什麼偏偏是她？
他剛忙完手頭的事，筋疲力盡，卻仍然肯分出時間回答她，“我有個相依為命的妹妹，因為我工作忙，冷落了她，就離家出走了。至今未回來過。”
李言北說著，抬手將她的碎髮別至而後，像一個溫和而慈愛的兄長。他說：“你同她眉眼有些像，她離開的時候也是你這般年紀，所以我就想在你身上補償。”
李言北大她一輪。原來是這樣，他自始至終把她當妹妹看，秉秉想著，再和他相處便自然許多。
慢慢地，她就順理成章地叫他“哥哥”。
秉秉在他身邊跟了一年。這一年裡無人打擾，她擁有一片富足的世外桃源。
事情發生改變的那天，秉秉剛剛給孤兒院寄完錢。她曾被這家孤兒院收養過，在那裡有一群兄弟姐妹。十六歲之後，她離開孤兒院，輟學打工，然後定期匯錢回去資助那些年幼的弟弟妹妹。
晚上，李言北突然說：“秉秉，你想不想重新唸書？”
她削蘋果的手忽然一頓，“怎麼這麼問？”
“我還沒念完高中就輟學了，所以現在仍然很遺憾。”李言北垂下眼瞼，蓋住了翻騰的思緒，“我在想，你是不是也想再回學校？”
“我沒有考慮過這些事。”秉秉如實回答，她滿足於現狀，養得活自己，並且還能有多餘的錢回報院長，“我覺得現在這樣挺好的。”
“可是你還小，往後還有很長的路要走。”李言北語重心長地說，“你值得更好的人生，要多為自己打算。還是，你真的喜歡現在的生活嗎？”
秉秉愣住了。
她每次給院長寄錢後，總會被誇能幹懂事。大家都說她是個好姑娘，知恩圖報，總為別人著想。她也欣欣然接受。
而現在他對她說，你要多為自己考慮。
很久以後，秉秉總想，如果沒有遇見李言北，她的人生又會是何種模樣呢？
在海洋館裡吃幾年青春飯，然後因為不再年輕貌美被辭退，年紀大了，又沒有學歷，生活有多艱難可想而知。而曾經的孤兒院，不會再給她任何救濟，她沒有任何資本可以仰仗。
所有人都心安理得地接受她的付出，卻沒人告訴她，當她終於一無所有之後，要何去何從。
水晶吊燈下，秉秉思索了很久，最後接受了李言北的提議。
3
決定做得突然。李言北幫著她申請了英國的學校，她不分晝夜地學雅思，考出來的結果自己都大吃一驚。
李言北看了成績單，唇角勾出好看的弧度，笑說：“看不出來，你還是學習這塊料子。”
秉秉唸書的時候成績很好，老師都說是好苗子。她被誇得有些不好意思，蠕動嘴唇，好久只說出一句，“謝謝。”
李言北輕嘆一聲，叮囑她，“在外面好好照顧自己。”
她是在盛夏的早晨離開的，李言北一大早去了公司，無暇送她。她伶仃一人站在空曠的機場，無端生出一股離別的悲涼來。透過巨大的落地窗，能看到很遠很遠的景色，就像她的未來，還有可以暢想的餘地。
秉秉不曉得自己在懷念些什麼，她習慣了有李言北的日子。可沒有誰離開誰是不能活的，再不習慣，也要適應。只是異國他鄉，她形單影隻，夜空中的一輪圓月襯得她愈發落寞，突然就有些怨恨起李言北來。
她終於忍不住，在一個陰雨綿綿的清晨給他打電話，卻沒有想過，他們之間隔著遼闊的太平洋，有時差，祖國還沉睡在夢鄉里。而李言北，剛睡著沒多久，便被手機鈴聲吵醒。
她在電話裡哭訴，功課的繁忙與同學的孤立，還有人生地不熟的恐懼。後來又埋怨起他，“都怪你，當初非要讓我來。”
“熬過去就好了，”李言北知道她這是氣話，柔聲勸慰，又哄著鼓勵她，“我知道秉秉最棒了，一定可以做到。”
他分明是哄小孩子的語氣，秉秉忽地就笑了。她抹了一把臉，分不清是淚水還是雨水。
李言北鬆了一口氣，望著天邊懸著的星子，眸光是自己都未曾察覺的寵溺。
秉秉當天下午就見到了李言北。男人風塵僕僕，臉上是深深的疲憊，顯然是連夜趕來。她不知怎麼，就又有點想哭。
他遞來一盒稻香村，是她原本最愛吃的，說：“可不準再哭了，都多大的人了？”
秉秉抬著頭看天空，有什麼東西在眼眶中盤旋，該是風把沙子吹進了眼睛。她故作輕快地回答，“知道啦！”
她來不及請他吃頓飯，因為他幾小時後還有個會議，要趕著回國。她送他離開，忽然就沒頭沒腦說了一句，“是神仙嗎？”都不怕累的。
李言北沒有聽清，問：“什麼？”
她笑著搖頭，朝他擺擺手，說：“我過年的時候回去。”
秉秉在英國留了四年學，他們見面的時間少得可憐。後來李言北只來找過她一次，是在她二十歲生日的時候，他千里迢迢漂洋過海，為的只是給她送生日禮物。
當時她正在和同學開派對，外國的男孩子開放，誇她漂亮後，便在她的臉頰印上一吻。她雖然一直不喜歡這種觸碰，卻因為不想掃興而忍受，只是莫名其妙有些心虛。果然，秉秉再回頭時，便看到了嘈雜中格外沉靜的李言北。
她小跑過去，仰著頭看他，“你怎麼來了？”
“生日快樂，”他變戲法似的把禮物盒遞給她，後來打開，才知道是一對美人魚樣式的耳釘，設計精美。他的眸光晦暗不明，“看來你適應得不錯？”
秉秉低著頭笑，然後拉拉他的衣袖，撒嬌一般說：“我們一起出去走走？”
“不了，”李言北抬腕看了一眼手錶，說，“我還有事，”猶豫了一會兒，又拿拇指擦去她唇角的奶油，“你好好玩。”
男人修長挺直的背影消失在茫茫大雪中，像是一尊古希臘神話中的神，秉秉盯著出了很久的神。等她再回到派對，就聽到有同學問：“剛剛那個帥哥是你什麼人？”
她開始認真思考這個問題。李言北不是親人，也不是戀人，那他對她來說，究竟算什麼呢？
她甩甩腦袋，最後哀嘆著說：“我也不知道。”
可是他確確實實，是不可替代的人。
4
二十歲生日就像一個坎，並不是秉秉有多大的變化，而是她和李言北的關係，變得有些微妙。他不再主動聯繫她，問她過得好不好，缺不缺錢。秉秉握著手機，遲遲不敢按下撥出鍵，她想不到一個可以打擾他的理由。
兩人之間一時生疏又客氣。
秉秉再接到李言北的電話，是在畢業前夕。那頭他的聲音低啞，似乎沒睡好，仍舊溫聲細語地問她是否準備回國發展。
她張了張嘴正欲回答，便聽到他又說：“我剛好在英國那邊有合作的公司，你要想留下來，我可以幫你寫推薦信。”
曼徹斯特的太陽很溫和，就像他，永遠只是恰到好處的關心。秉秉蹲下身，拿手摳著操場上的草皮，狀似不在意地問：“你希望我留在英國嗎？”
“當然，”那頭頓了頓，接著說，“國外機會多，對你的發展有好處。”
她仰著頭，心裡頭說不出是什麼滋味，只覺得太陽突然刺眼得有些過分。許久才答：“你說得對，我還是留下來。錢……我往後慢慢會還你的。”
其實哪裡是錢的問題呢？她欠他太多，這輩子也沒法還清了。
秉秉還是坐上了回國的飛機，沒有提前通知他。她需要拿點材料，順便跟故人道個別。
飛機降落時夜已經深了，她來到李言北的別墅前，望著波光粼粼的泳池，思緒萬千。偌大的房子沐浴在月輝中，顯得有些老舊。這曾是她新生活的起點，像是一座里程碑。
推開門的時候，一切都沒變。男人就睡在客廳的沙發上，一臉倦容，長睫安靜地垂著，在漆黑的夜中無比脆弱，茶几上還有沒喝完的紅酒。
秉秉的心忽然一痛，這些年，他就是這麼過來的？
滿室的空曠，只他一個人吃飯睡覺，也沒人管著，像個無家可歸的流浪兒。秉秉找了張毯子給他蓋上，慢慢紅了眼眶。她一直覺得自己孤單，可原來，他和她是一樣的。
李言北第二日起來，聽見廚房裡“乒乒乓乓”的聲響，正覺得頭昏腦脹，便看到有顆圓圓的小腦袋從中探出來，清甜地說：“你醒啦，嚐嚐我做的西式早餐吧。”
他一時生出了複雜的情緒，“你怎麼回來了？”
煎雞蛋吐司泛著誘人的光澤，火腿三明治也香氣四溢。李言北食不知味，最後受不住，“吧嗒”一聲放下筷子，說：“我並不總睡沙發，昨晚是例外。”
秉秉假裝聽不懂，拿水汪汪的大眼睛盯著他，嘴裡還咬著筷子。她永遠察覺不出自己的魅力所在，也不曉得這樣懵懂的眼神，對男人而言，是毀滅的深淵。她笑著說：“我知道的呀。”
“所以，”李言北痛苦地扶額，打算跟她講清楚，“我能照顧好自己，你也不必想報答我就……”
“我沒有，”她打斷他，卻忍不住落下淚來，撲進他懷裡，嗚咽著說，“我就是想留下來，你不要再送我去英國了。言北哥，你是我最親的人，我想同你在一起。”
這是秉秉的真心話。不過當時她沒有深究，“最親的人”究竟是怎麼個親法？等後來她發現這是愛了，便不肯再叫他哥哥。
李言北最怕她哭，停留在空中的手頓了頓，最終輕撫上她的背。
他閉上眼睛，十分無奈地說：“我真是拿你這個小丫頭沒辦法了。”
5
秉秉如願留在李言北身邊。
她的房間還是原來的樣子，定期有人來清掃，乾淨得一塵不染。半夜她躺在床上，回憶著和李言北之間的點點滴滴，嘴角不自覺地揚起笑來。
怎麼會有這麼好的人呢？
她突然就羨慕起那個李婧楠來，她是李言北的妹妹，該有多麼幸福啊。
不久，她進了李言北的公司做事，她不想靠著他，於是從最基層幹起。職場裡新人總會受欺負，被指使來指使去，她成了跑腿小妹。
李言北不放心，過來看她。秉秉剛好給單位的一個資歷老的同事買完咖啡回來，那人喝了一口，便吐了出來，將咖啡杯往她身上一推，“你是存心想燙死我啊？”
秉秉沒有接住，咖啡就順著潑下來，從衣服一直滴到穿著高跟鞋的腳背上。她輕“嘶”了一聲，便聽到有腳步聲匆匆忙忙趕過來。
李言北沒有看她，只是沉著一張臉對那個女同事說：“心思全都花在欺負新同事上，難怪這麼久還沒升職。”
那人不敢說話，唯唯諾諾的姿態。
“下午去人事部領這個月工資，明天不用來上班了。”
他的語氣很冷漠，與平時和她說話判若兩人，秉秉有些害怕，卻很喜歡這個樣子的他。
她經常聽公司的人談起自家總裁，說他長得很英俊，卻常年不苟言笑，有著商人一貫殺伐決斷的魄力。
他三十多歲，身邊一個女人也沒有。
秉秉想到這裡，耳根子很沒出息地紅了。她知道有些東西變了。
她現在看他的眼光，是像一個女人看男人那樣，會在某些時刻心跳突然加快。
她中午被李言北叫去辦公室。男人脫下她的鞋子，動作輕柔地給她抹燙傷藥膏。
手中的玉足不堪一握，他清了清嗓子，淡淡地問：“疼嗎？”
秉秉搖頭，突然叫他的名字，“李言北。”
“怎麼了？”他放下她的腳，看向她，狹長的桃花眼裡是十足的關切。
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