早慈巷位於今兒童公園東牆外，南起西舉院巷東口，北至香米園南巷，長409 米。因靠“貢院”考場，為防止越牆舞弊，在院牆頭插滿棗刺而得名棗刺巷。1917年雅化為早慈巷，曾改名為富強巷，1972年恢復原名。
從明清開始，早慈巷西傍貢院，南臨舉院。貢院的大門兩旁石坊上刻有“明經取材”“為國求賢”八個大字，貢院的西南角有座魁星樓，而貢院的圍牆上皆插有棗刺，“棗刺巷”由此而得名。“棗刺巷”也就成為西安為數不多的幾條單邊巷之一，叫它單邊巷，是因為這條巷子一邊是民居，另一邊是貢院的圍牆。後由於來長安趕考的許多考生都是寒門子弟，這一帶的豐裕大戶們，便在考期的每天早上，給他們送去熱水或簡餐。後人們為了崇尚慈善為懷，遂於1917 年開始，將“棗刺”二字雅化為“早慈”。
早慈巷多麼優雅的名字，兩字之改讓這條小巷充滿了濃濃的人文關懷。下月就是高考季了，願西安的大街小巷都能像早慈巷一樣給高考學子一份關懷一份便利。
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