文景之治作為中國古代封建王朝第一個盛世，卻出現了“吃”的問題，大量農民寧願逃荒也不再種地：“地有餘利，民有餘力，生谷之土未盡墾，山澤之利未盡出也，遊食之民未盡歸農業。”看來所謂盛世估計多半是吹噓出來的。
晁錯認為，造成農民不願意種地的原因有幾個方面：
一是政策導向有問題，皇帝只重視金銀財寶，俗稱“GDP”，不重視農業生產；
二是種地太苦，利潤太薄，四時不得休息僅能免於飢寒。如果遇上“水旱之災，急政暴虐，賦斂不時，朝令暮改”，估計只能賣兒賣女；
三是商人乘機侵奪農民利潤，如同中學時候學過的《多收了三五斗》這篇文章所講述的一樣。
因此，漢文帝時期農民紛紛破產，整個社會出現了糧食供應異常緊張的情況，這無論對於平常百姓還是國家都是非常嚴重的問題。
怎麼才能讓農民願意種地？
晁錯提出“以粟為賞罰”的想法，即讓富人用自己多餘的糧食（注意只能是糧食，給錢都不行）購買爵位以提升政治地位甚至來免罪：“今募天下入粟縣官，得以拜爵，得以除罪。”因為政府封賞的爵位僅僅是一紙空文無窮無盡，不佔任何現實資源，而得到的糧食卻是實實在在的。這樣，政府就空手套白狼有了糧食，就不需要增加農民賦稅，同時也提高了糧食需求及價格，可謂一舉多得。
從現今看，晁錯的想法太天真，是個餿主意。“賣官鬻爵”必然導致吏治腐敗，從富人身上拿走的糧食最終還會通過腐敗負擔在農民身上；
即便人為抬高了糧食價格，利潤最終還是被中間商賺走了差價，也不會落到農民手裡。
總之，企圖用行政手段解決經濟問題終究不可能，要想讓農民喜歡種地就必須讓農民賺到錢。
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