儘管中國男子足球隊表現不佳，但北京已經為中國製定了雄心勃勃的足球發展計劃，旨在通過廣泛的投資培訓，建立數以萬計的足球場地，並大幅增加參與這項運動的年輕人數量。 2050年，它成為世界領先的足球國家。那麼，中國的世界盃夢想能實現嗎？一項新發表的研究給出了答案：它是可能的。
在經濟學家斯蒂芬希曼斯基的眼中，體育提供了一個有用的“稜鏡”來回答最重要的經濟問題。與其他行業不同，研究人員相對容易收集有關運動隊的輸入和輸出數據。他的新論文由經濟學家Melanie Kraus撰寫，他在經濟趨同理論的背景下研究了國際足球比賽。趨同理論認為，由於貧窮國家可以模仿富國的商業習慣和政策，它們的增長速度可能比後者快，最終會迎頭趕上。
對於中國而言，兩位經濟學家的調查結果都是好消息。全球足球也正在經歷類似於經濟領域的聚合現象。他們發現世界各地的弱隊變得越來越好。他們認為這很可能是全球化的結果。弱國家隊可以學習最好的團隊戰術，聘請來自世界各地的最新訓練技能的教練，並鼓勵他們的球員加入更高級別的外國聯賽，以提高他們的技能。不斷增長的人口和不斷增長的經濟也可以促進足球的發展，因此即使不大幅增加投資，中國也應該能夠提高足球水平。
他們的第二個發現對中國來說並不那麼令人鼓從歷史上看，世界上大多數的足球聚集來自歐洲和拉丁美洲的弱隊。亞洲、北美和非洲球隊的水平並未迅速增加。這類似於區域一體化對經濟增長的影響。大多數國家與鄰國交易更多；同樣，國家足球隊經常使用周邊地區的球隊。例如，波蘭在經濟和足球方面對經濟和足球的發展都有利於德國和法國。但中國沒有獲得這樣的機會：它不是面向意大利和西班牙與日本和韓國。
這兩位經濟學家的第三次發現對中國來說確實是壞消息。贏得世界盃的所有球隊都來自歐洲和南美洲。他們認為成為頂級足球強國的難度類似於在經濟上擺脫“中等收入陷阱”。 “我們認為這是在足球場上發生的，”Seamansky說。中國體育文化可能過於僵化和僵化，難以成為足球強國。中國在創造奧運冠軍方面取得了巨大成功，但培養頂級球員需要促進創造力即興和個人主義。他不知道這是否適用於中國。中國改善足球成功機會的方法可能是引進大牌外援。通過對抗這些明星，中國球員將能夠提高他們的技能。然而，Seamansky認為，中國足球協會最近推出的新規則使得中超聯賽難以引進大牌外援。
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