風塵僕僕水天一色
瘦西湖的水系是原來就有的，文化意義上的瘦西湖則是康乾年間逐漸形成。
清初，吳綺，《揚州鼓吹詞序》描述當時揚州瘦西湖的水系“城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖”。這是最早出現“瘦西湖”這個名字的記載。
乾隆年間錢塘人汪沆看到瘦西湖把它和杭州西湖做了個對比，寫了一首詩，“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”
揚州是鹽業發達的地方，鹽商聚集，瘦西湖被鹽商們看中，於是出資把已經淤堵的瘦西湖進行了疏浚，並陸序在瘦西湖兩岸興建園從，達到瘦西湖鼎盛時期。
瘦西湖主要景點有：五亭橋、小金山、望春樓、熙春臺……都是清代瘦西湖全盛時期所建。這時候的瘦西湖水流蜿蜒，兩岸金碧輝映，如同唐代畫家李昭道的金碧山水。李昭道是唐代畫家李思訓之子，李思訓受封右武衛將軍，被稱為大李將軍，李昭道又被稱為小李將軍，父子二人開創金碧山水畫風。以此類比，可知全盛時的瘦西湖風景如畫、金碧輝煌。
沅汰歷史
我來回答下題主提出的這個問題吧，首先“瘦西湖”原是一片被淤積荒蕪的河流，清朝乾隆皇帝下江南來到揚州時，當地的名流官紳為了討取皇帝的歡心就疏浚河流， 營造了現在模樣的瘦西湖，建起亭臺樓閣、園林湖水等景觀景緻。如今的瘦西湖景色清雅秀麗，充滿詩情畫意，是國家重點的風景名勝區。
清新淡雅的瘦西湖安靜祥和，即使在展現美景時也是含蓄居多。走進瘦西湖的南門就是一條碧綠的長堤，這就是長堤春柳。每當生機盎然的初春時，湖水波光粼粼，微瀾盪漾，長堤上柳枝綻開稚嫩的青芽，夾雜的桃花嬌豔，形成“三步一桃、五步一柳”的景緻。
來到瘦西湖，最想看到的莫過於“二十四橋明月夜”中的二十四橋了。漢白玉的橋身、弧度優美的單孔橋體，好像一條玉帶鋪展，又好似一道霓虹橫臥清澈碧水上。重新修建的二十四橋 長24米、寬2.4米，有24根欄柱和24層階梯，處處細節都與名稱相呼應。除了二十四橋，瘦西湖中還有一架飛橋美景，那就是瘦西湖二十四景之一的虹橋。青鬱的柳枝位於橋的兩端，碧幽清澈的湖水倒映優美的橋身和橋上欣賞風景的遊人，在這裡可以眺望遠處瘦西湖最大的島嶼、有著“湖上蓬萊”之稱的小金山，水汽瀰漫中依稀可見島上的亭臺樓閣。 
乘船登上小金山，月觀、木樨書屋、琴室等諸多古建築—一展現在眼前。月觀是揚州賞月的最佳觀賞地，並因此得名。坐東朝西的月觀正對著浩渺的湖面，每當皓月當空時，明月清輝鋪西，湖水映月，水月溶溶，仿若天上月寒宮。從月觀向東眺望，在那蔥蘢的綠蔭間掩藏著一座古典式的樓宇，這便是瘦西湖中最著名的一處景觀“四橋煙雨樓”。這樣富有詩意的名字自然與其周圍美妙的景緻密切相關。每當細而微微、煙雨濛濛之際，登上樓閣，瘦西湖中四座造型名異的古橋若隱若現，那綽約的風姿引人無限遐想。
天馬行文
“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”，“瘦西湖”坐落於揚州城西北，自古以來就是江南的一張靚麗名片，更是人們陽春三月下揚州的必遊之處。
那麼“瘦西湖“到底是人工挖的還是自然形成的呢，我們不妨從歷史資料中來尋根求源。先看看清朝初年顧祖禹撰寫的《讀史方輿紀要》中是怎麼樣記述：瘦西湖最初名叫柴河，因於柴河東岸築城以備流寇侵逼，名曰保揚河，後名保障河，又名炮山河、長春湖。由此可見，瘦西湖源遠流長。
但瘦西湖歷史上的確存在人工挖鑿，可以說是歷經隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同朝代人工開鑿的城濠和通向古運河的水道，從而使瘦西湖始終與大運河保持水源相通。
"瘦西湖"這個名稱最早出見在文獻記載中，應該是在清初詩壇文人吳綺的《揚州鼓吹詞序》中：“城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖"。說到“瘦西湖”這個名字的由來，還有一段故事。相傳乾隆元年，杭州詩人汪沆慕名來到揚州，陶醉於這裡的美景，情不自禁地與家鄉的西湖來作比較，還賦詩一首："垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖"。從這些文獻記載中，我們可以肯定，景色怡人的瘦西湖自古有之。
而在瘦西湖沿湖修建園林景觀，應該是從隋唐時期就陸續開始了，到清代康熙、乾隆時期更為繁盛，特別是清乾隆年間，當時揚州的鹽業興盛，而瘦西湖由於年長淤堵，當地的鹽商便出資進行疏通，並在湖的東西兩岸興建起應景的亭臺樓閣。但到了清嘉慶年間，由於揚州鹽業的衰退，瘦西湖的園林也隨之蕭條荒廢；再加上歷經戰亂，瘦西湖基本上被損毀。
新中國成立以後，當地政府又多次組織對瘦西湖進行人工疏浚和復建，所以，我們今天看見的清波盪漾的瘦西湖，也可以說是人工挖出來的。
三姐姐
瘦西湖景觀自六朝、隋唐至明清陸續修建出來的，到康乾時期形成了現在的基本格局。但瘦西湖以前也是個不小的水面，叫跑山河，估計是因為圍著小金山，後來鹽商出資疏浚了湖心淤塞，又沿湖邊陸陸續續修園子，歷經數個朝代，形成了現在這個著名的人文景觀。算半人工湖吧？
