西晉太康元年(280年)置巴陵縣，隋置嶽州治之，元后為嶽州路、府治。《郡縣釋名》：“《嶽州志》雲：‘山莫大於嶽。州以嶽州名者，因幕阜山也。幕阜一名天嶽，在平江縣’。……其曰岳陽，則謂天嶽之陽也。”1913年改岳陽縣，1961年析設岳陽市，後撤，1975年復設市，1983年升地級市。
岳陽樓區
1996年設岳陽樓區。以岳陽樓得名。
云溪區
1984年設北區，1996年改云溪區。以駐地云溪鎮得名。
君山區
1996年設君山區。以君山(又名湘山)得名。據《讀史方輿紀要》：“《山海經》：‘洞庭之山，帝之二女居之，蓋堯女湘君嘗居此。’”
汨羅市
秦置羅縣，唐廢入湘陰縣。1966年析置汨羅縣，1987年改設汨羅市。以汨羅江得名。據《史記索隱》：“汨水在羅，故曰汨羅。”《讀史方輿紀要》：“(汨羅江)至縣境分為二水，一西南流曰汨水，一西經古羅城曰羅水，復折而北出至屈潭複合，故曰汨羅。”
臨湘市
北宋淳化三年(992年)置王朝縣，至道二年(996年)改名臨湘縣。《郡縣釋名》：“郡志雲，臨湘以濱三湘名，乃古長沙縣名，宋襲其名耳。湘江水在縣之西北，其源出廣西興安縣海陽山，流至分水嶺與灌水會。湘猶相也，會也。湘水至永州與瀟水合，曰瀟湘；至衡陽與蒸水合，曰蒸湘；與沅水合，曰沅湘。會流以達於洞庭。邑臨其上，故曰臨湘。”1992年改設臨湘市。
岳陽縣
西晉置巴陵縣。《郡縣釋名》：“好事者謂因劉巴得名，尤為傳會。葉世傑雲：‘巴陵之名，以其地巴丘陵即丘之大者。’”1913年改名岳陽縣。以據幕阜山之陽得名。
華容縣
三國吳黃龍元年(229年)置南安縣，西晉初改安南縣，隋開皇十八年(598年)改華容縣。《郡縣釋名》：“本古云夢地，春秋楚子築臺其間，名曰章華，今江陵監利俱有此臺。……又春秋定公四年許遷於容城，即此。……郡志雲，縣之得名，疑合章華、容城言之也。”唐垂拱二年(685年)犯武氏諱改容城縣，據《華容縣誌》，武則天乳名華容。神龍元年(705年)又改華容縣。
湘陰縣
南朝宋元徽二年(474年)析羅縣、益陽、湘西三縣地置湘陰縣。以在湘水之南得名。據《讀史方輿紀要》：“湘水出廣西興安縣南九十里之海陽山。其初出處曰靈渠，流五里分為二派，流而南者曰灕水，流而北者曰湘水。漓，離也，言違湘而南。湘，相也，言有所合也。湘水東北流經全州城南，有灌水合焉；又東北流入境，經永州府東安縣南至府城西南，引而北有瀟水會焉；又經祁陽縣東而入衡州府常寧縣西北境，又經府城南引而東北，有烝水會焉；又經衡山縣東而北流入長沙府湘潭縣境，過縣西至府城西環城而下，過湘陰縣西，又北而達青草湖注於洞庭湖。”
平江縣
東漢末置漢昌縣，三國吳改吳昌縣，隋廢。唐神龍末析置昌江縣，五代楚避後唐莊宗之祖李國昌諱改平江縣。《郡縣釋名》：“昌江、純江諸水合流，至此無奔濆，始平而入江，故曰平江。”
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