提到古時行萬里路的大旅行家，通常浮現在人們腦海中的不是首開絲路的張騫，就是投筆從戎的班超。這些以大漢天子之名探索未知的“東方哥倫布們”，他們九死一生的探險生涯固然偉大，然而最遠也只抵達西亞與波斯灣一帶，並沒到過歐洲、非洲，遠沒有窮盡當時的已知世界。那麼，有可稽考的“第一個到達非洲的中國人”，是誰呢？
一幅反映張騫出使西域受到熱烈歡迎的油畫
在唐代，一位原本籍籍無名的中國人，一趟“窮遊”，超越了偉大的兩漢前輩，他從怛邏斯（今哈薩克斯坦塔拉茲）出發，渡過中亞兩河，翻過伊朗高原，穿過敘利亞沙漠，沿著地中海曲折的海岸線，直達北非馬格里布，就是今天的突尼斯、阿爾及利亞、摩洛哥等地。
不過，他是作為俘虜，被人抓去的。
故事還要從唐與黑衣大食的一場惡戰說起。
唐玄宗天寶十年（750年），安西節度使高仙芝臺響應拔汗那國（即大宛，唐的藩屬國，在今烏茲別克斯坦費爾干納）的要求，藉口與其不和的石國（也是藩屬國，在今烏茲別克斯坦塔什干）“無番臣之禮”，聯合拔汗那與葛邏祿（在今哈薩克斯坦巴爾喀什湖一帶），結成十萬聯軍，討伐石國。
今日塔什干航拍圖
小國寡民的石國哪裡見過這種陣勢？嚇尿了的石國雙王請求投降，高仙芝先是允諾和好，但不久後便毀諾，進攻石國城池。城破後，高仙芝縱兵大肆燒殺搶掠，還俘虜了石國正王，隨後將其獻於長安闕下，斬首示眾。
影視劇中的高仙芝形象
僥倖逃脫的石國王子跑到黑衣大食（阿拉伯帝國阿拔斯王朝）那邊去訴苦，請求出兵為自己報仇雪恨。想瞌睡時來了枕頭，阿拔斯王朝呼羅珊省總督艾布·穆斯林一直想引兵東進，攻入中國，這下可是千載難逢的良機。
艾布·穆斯林與部將齊亞德一番謀劃後，糾集了二十萬大軍，駐守在怛邏斯城。751年7月，高仙芝率兵攻城，初戰唐軍先鋒告捷，但隨後其軍中的葛邏祿部臨陣倒戈，與黑衣大食軍夾擊唐軍，將其先鋒與主力的聯繫切斷，部下被分割包圍的高仙芝無力挽回戰局，遂引兵撤退，遁走安西，僅有三萬兵士倖存，其餘七萬人中五萬人陣亡，兩萬人被俘。
怛羅斯之戰以唐軍慘敗而告終。
兩萬唐軍俘虜經由撒馬爾罕押往木鹿（今土庫曼斯坦馬雷），其中有一位普通得不能再普通的人，他就是我們的主人公，杜環。杜環，京兆萬安人士，出生年份不詳。他身無長技，因而被俘後先被阿拉伯人拉去當苦力，幹各類雜活。
“天將降大任於斯人也。”
之後阿拉伯人開始識別挑選俘虜為其所用，唐軍戰俘中不乏能工巧匠，有的會鑄唐刀，有的會造紙，這些有一手的戰俘陸續被拉出來，釋放後送去其專長領域發光發熱了，如在撒馬爾罕，會造紙的唐軍戰俘在這裡建起了阿拉伯帝國的第一所造紙作坊，其生產出來的撒馬爾罕紙蜚聲西域，後更是傳遍大食全國，這下阿拉伯人再也不需要用死貴死貴的羊皮紙了。
750年左右的阿拉伯帝國版圖，西至摩洛哥與西班牙，東抵中亞兩河流域與印度河流域。
杜環因其身強力壯，獲釋後被編入阿拔斯王朝的軍隊。
由此他搖身一變，從階下囚成了黑衣大食的戰士。這下他不僅重獲人身自由，而且還能隨著阿拉伯軍隊的四處調動而遊歷各國了。杜環不是目不識丁的大老粗，而是個有心人，在隨軍調動的過程中，他睜大了好奇的雙眼，致力於觀察各地的風土人情，並逐一記錄下來，寫成了一部《經行記》。
王國維抄本《經行記》
由於加入阿拉伯軍隊後長時間駐紮在木鹿，這個地方在當時是非常重要的東西交通要衝。杜環把方圓十五里的木鹿城裡外摸了個透，木鹿是個多民族混居之地，多元文化在此交融碰撞，城內既有拜火（祆教）的波斯人，也有“禮天”（伊斯蘭教）的阿拉伯人，除去王公貴族外，大部分居民都住在泥屋裡。
木鹿城中還有兩所佛寺，這是杜環經常造訪之地，也是為數不多能慰藉東土遊子心的地方。城外阿姆河奔流不息，木鹿人沿河岸開鑿了數百條溝渠，由此形成了東西四百里，南北八十里的一大塊綠洲，良田萬頃，村柵連接，樹木交映。
木鹿城遺址，其毀於拖雷西征。
杜環不僅把木鹿逛了個遍，還吃了個遍。當地出產一種瓜，名叫尋支，塊頭很大，竟長達四尺（約1.33米），一顆瓜可供十多個人吃飽，此外木鹿還盛產蒲陶（即葡萄）與馣羅果（芒果），甜到掉牙。木鹿不僅農業發達，畜牧業也很繁榮，當地出產的羔羊皮裘，品質極佳，一件就價值上百銀錢。
隨著中亞局勢日趨穩定，駐守在木鹿的阿拉伯軍隊被哈里發下令調回京城，杜環由此踏上了翻越伊朗高原的漫漫長路。在翻山越嶺數月後，杜環終於抵達了阿拔斯王朝的核心地帶——兩河流域，此時日後享譽世界的巴格達還未建成，阿拔斯王朝暫時定都幼發拉底河旁的亞俱羅（即庫法）。
亞俱羅物產豐盈。錦繡珠貝，滿於市肆。駝馬驢騾，充於街巷。城內店鋪無所不有，杜環拿著俸祿，在這裡大肆“剁手”了一通，稱此地之發達，不異於中華。杜環在這裡不僅嚐到了甜到齁的千年棗（即伊拉克椰棗），大如雞子的蒲陶（葡萄），還吃到了“根大如鬥而圓，味甚美”的蔓菁（即大頭菜）與久違了的粳米白麵。阿拉伯人有使用香水的習慣，入鄉隨俗的杜環也跟著他們用起了耶塞漫（Jasmine，即茉莉）做成的香油。
一支駝隊正在走浮橋渡過庫法附近的幼發拉底河，攝於1932年。
此外，亞俱羅在當時可謂是除了長安之外的第二座國際化大都市，各國文人墨客，能工巧匠雲集於此，杜環在這裡偶遇了大唐同胞，甚至還是同鄉：京兆人樊淑、劉泚在此作畫為生，河東人樂闤、呂禮則以紡織為業。
中亞多雙峰駝，而到了阿拉伯則成了單峰駝的天下，久居此地的大唐同胞和杜環說，單峰駝是“西海濱（即地中海）龍與馬交所產也，善者日走千里，良者日馳千里”。聞畢，杜環嚇了一大跳，心想：有此等“神獸”相助，難怪大食人輕輕鬆鬆打下了大片土地，其有朝一日必揮師向東，那故國大唐就危險了。
一群正在休息的單峰駝
一個人獨身在外數年，自然對異性有所渴求，杜環還細緻觀察了亞俱羅城中的阿拉伯美女，盛讚其身材窈窕，衣著光鮮亮麗，舉止優雅嫻靜。可杜環左看右看，就是看不到美女們的臉，最後得出結論“女子出門，必擁蔽其面。”
那為什麼女子一定要蒙面呢？充滿好奇心的杜環決定刨根問底，終於發現了這和阿拉伯人信奉的伊斯蘭教有關係。阿拉伯人無問貴賤，斷飲酒，禁音樂，一日“禮天”（即做禮拜）五次，又有禮堂（即清真寺），可容數萬人，每七日，王（哈里發）出禮拜，登高座為眾說法，教化民眾仁愛待人，尊老愛幼，並激勵他們上戰場奮勇殺敵，以此獲得無量福分。杜環的記載，算是中國最早的伊斯蘭教面面觀了。
庫法大清真寺，攝於2004年。
杜環好日子還沒過夠，他的單位又調動了，因而他戀戀不捨地辭別了繁華的亞俱羅，隨軍走水路，朔大川（即幼發拉底河）而上，開赴苫國，苫即沙姆的變音，此指今敘利亞首都大馬士革。不像從木鹿至兩河流域的民居整個都用土築成，苫國的房屋都是以磚壘牆，以瓦為頂，居住條件好到不知道哪裡去了。而且這裡的居民身材魁梧，衣裳寬大，酷似儒服。此情此景，不由得使漂泊在外多年的杜環思念起了長安。
大馬士革倭馬亞大清真寺，由聖約翰大教堂改建而來。
苫國商業繁榮，商賈往來不絕，糴此糶彼，是歐亞非商路上的主要節點。杜環和於此經商的拂菻國（即拜占庭）商客談笑風生，得知了一些拂菻國的情況：拂菻國王城（即君士坦丁堡）方圓五十里，疆域遼闊，東西南北均有數千裡之遠，且拂菻王麾下有百萬雄師，常與黑衣大食刀兵相見。
拜占庭時期的君士坦丁堡（後世復原圖）
拂菻國男子皆著白衣，女子則喜好綾羅綢緞，尤其喜愛中國的絲綢。不像阿拉伯人滴酒不沾，拜占庭人愛喝酒，喜歡吃幹餅，且個個都是魔術的狂熱粉絲，在街上時常能看到有人表演口中噴火，自縛自解等“奇巧淫技”。
拂菻國內的商業買賣也很有意思，被叫做“鬼市”，這可不是說貨物交易都是在墳頭進行的，而是指賣家先把明碼標價的商品放在攤位上，自己不加看管，去別處溜達了，而買家看到中意的物品後，只需把錢放在攤位上，拿走商品就好，買賣雙方並不碰頭，如同交易在無人狀態下完成了一般。
拂菻國西面還有個女國，那邊沒有一個男人，小兒都是“感水而生”。正當杜環與拜占庭人嘮嗑嘮到嗨處，欲去女國一探究竟的時候，遠方傳來了安達盧斯叛亂的消息（幾乎被阿拔斯王朝滅門的倭馬亞王朝在西班牙復國了），杜環隨軍啟程，準備開赴摩鄰國禦敵。
後倭馬亞王朝（綠衣大食）“太祖”，阿卜杜-拉赫曼一世
杜環先是往西南方走，來到秋薩羅（即耶路撒冷），後出西奈半島，入埃及，踏上非洲大陸，後再穿越大磧（即撒哈拉沙漠），沿著地中海北非沿岸，行兩千裡才至摩鄰國。摩鄰即馬格里布，指阿拉伯世界的西部，包含今摩洛哥、阿爾及利亞、突尼斯、利比亞與毛里塔尼亞。
摩鄰國給杜環的第一印象就是：人都好黑。不僅土著柏柏爾人膚色比阿拉伯人深，而且從西非掠來的奴隸更直接就是黑人了。摩鄰國農業落後，少米麥，居民多以捕獵採集為生，人頓頓吃椰棗就算了，而餵馬都用的竟都是魚乾，恐怕希臘神話中食人肉的狄俄墨得斯牝馬，就是從此以訛傳訛來的。
一尊表現利比亞柏柏爾人的古埃及雕像，製成於拉美西斯二世統治時期。（公元前1279年至公元前1213年）
摩鄰國通行三種法律：大食法、大秦法（即羅馬法）與尋尋法（即黑人通行的習慣法，源自西非部落），不同的法律適用於不同民族與宗教信仰的群體，其中尋尋法條例最為嚴苛，大食法最為寬鬆。
摩鄰國雖地處偏遠，但此地的大秦醫生（可能是拜占庭醫生，也可能是阿拉伯基督徒醫生）卻醫術精湛，既善於醫治眼疾與痢疾，又能在疾病未發作前診斷出來，甚至還能“開腦出蟲”，即進行開顱手術。要是曹操碰上大秦醫生，估計又會鬧出華佗那樣的慘劇。
最終阿拔斯王朝未能渡過直布羅陀海峽，擊敗後倭馬亞王朝，因而永遠失去了對西班牙的控制權，此次戰事遂作罷，杜環隨軍返回亞俱羅，剛走到半路，到埃及紅海沿岸時，他突然接到上級的命令，說他服役期滿，可以回家了。
興奮得想游回去的杜環立馬在紅海港口登船，途中還在獅子國（即斯里蘭卡）上岸兜了一圈，最後於唐肅宗寶應元年（762年）抵達廣州，就此，被俘後在外漂泊了整整十一年的杜環終於回到了東土大唐。
可惜的是，杜環辛苦編寫的《經行記》原書早已散佚，好在其有個官至宰相的叔叔杜佑，他著有一本流傳至今的《通典》，其中引用了《經行記》中的數段文字，憑著這僅存的1511字，我們才能管中窺豹，略知杜環的奇妙歷險記。
雖然杜環沒幹成如張騫打通絲綢之路、玄奘西天取經那般的偉業，但做了一回“窮遊揹包客”的他不僅來來回回，陸上海上跑了數萬里路，還解鎖了成就：第一個到達非洲的中國人，當時無出其右者，這也足以使他留名青史了。
1.Philip Khuri Hitti, History of the Arabs,Revised: 10th Edition, Palgrave Macmillan; (September 6, 2002) ISBN 0-333-63142-0
2.杜佑，《通典》（全五冊），中華書局，1988年12月，ISBN 9787101002584
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