公元前73年---前71年，在斯巴達克斯領導下，羅馬共和國爆發了一場最大的奴隸起義，即斯巴達克起義。
這次起義是古羅馬最大的一次起義，也是古代社會大規模奴隸反抗事件，在世界歷史上具有重要意義。
在古羅馬，到處都是大規模使用奴隸勞動的大莊園，奴隸被稱之為"會說話的工具"。
奴隸主們為了取樂，建造巨大的角鬥場，強迫奴隸成對角鬥，並讓角鬥士手握利劍、匕首，相互拼殺。
一場角鬥戲下來，場上留下的是一具具奴隸屍體。奴隸主的殘暴統治，迫使奴隸一再發動大規模武裝起義。
公元前73年的一個深夜，羅馬中部卡普亞城的角鬥士的鐵窗內突然發出可怕的慘叫，在靜寂的夜晚裡顯得格外悽慘。
3名衛兵急忙趕了過去，隔著鐵窗厲聲問道：“幹什麼？找死啊！還不老實睡覺！”
一名角鬥士伸了腦袋說：“打死人了。高盧人打死了我們的夥伴。他被我們制服了，你們看該怎麼處理他？你們不管我們就勒死他。”
衛兵拿著油燈一照，果然是死了一個人，另一個人正被幾個人反扭著手。士兵說：“把他交給我們吧。把死人也抬出來。”
邊說邊開了門。說時遲，那時快，角鬥士們迅速擊倒他們，撥出他們身上的短劍，衝出牢門。
沉重的鐵門被一扇扇打開，角鬥士們揮舞著鐐銬向屋外衝出。
“向維蘇威跑啊！”只見一聲高昂的呼喊聲劃破夜空，角鬥士們蜂擁著向外跑去，消失在夜幕中。
這次角鬥士起義的領袖是斯巴達克。
他本是希臘東北的色雷斯人，生得英俊健美，勇毅過人，在一次反羅馬的戰鬥中被俘，淪為奴隸。
因他聰明，富有教養，體格健壯，他的主人把他送進
角鬥士學校，想把他訓練成一名出色的角鬥士。在角鬥士學校，他以他的勇敢和智慧，成了角鬥士們的精神領袖。他利用一切機會勸說角鬥士們為自由而死，而不應成為羅馬貴族取樂的犧牲品。
他組織了２００多個角鬥士準備暴動的時候，不慎洩密，於是只好提前行動，結果只有７８人衝出虎口。
斯巴達克率領這批人登上蘇威火山，周圍的奴隸聽說了後，紛紛前來投奔，很快起義軍就擴充到近萬人。
公元前７２年春，羅馬元老院派３千軍隊前往鎮壓。他們將起義軍紮營的山頭封鎖起來，企圖困死起義軍。
斯巴達克向戰士們發出戰令：“寧可戰死，不願餓斃。”接著他積極尋求突圍的計策。
一天，他巡視戰場，看見一群戰士在用野葡萄藤紡織盾牌。他突然心生一計：用野葡萄藤編織軟梯，然後利用軟梯順著懸崖峭壁下山。
他的妙計得到戰士們的呼應，很快一條長長的軟梯編好了。起義大軍在夜色的掩護下，平安地轉移到山下。
他們包抄到敵軍背後，發起猛攻，把３千敵軍打得丟盔棄甲，潰不成軍。首戰大勝，起義軍士氣大振。
本來斯巴達克想穿過阿爾卑斯山逃離意大利的，但是由於大部隊要翻過高山困難重重，於是斯巴達克決定揮師南下，渡海到西西里島。
古羅馬元老院當然不能讓斯巴達克他們如願離開，於是他們選出大奴隸主克拉蘇，讓他率領6個兵團對付起義軍。
公元前７１年整個夏季，克拉蘇是在與起義軍作戰失利的情況下度過的。
為了整頓軍隊，克拉蘇恢復意大利軍隊殘酷的“什一抽殺律”，臨陣脫逃的士兵，每１０人一組，每組抽籤處死一人。
士兵為了活命，重又鼓起勇氣，提高了克拉蘇部隊的戰鬥力。
另一邊，斯巴達克在滔滔的大海邊與海盜談妥，由後者用船把起義軍運往西西里島。
海盜們得了錢財，發下誓言，但到約定時間卻不見蹤影，原來他們被西西里總督收買了。這一背信棄義把起義軍置於絕境。
但斯巴達克並未喪失信心，他組織起義軍自己製造木筏，在木筏下綁紮木桶，代替船隻渡海，但海上的大風暴又使這一計劃落了空。
很快，克拉蘇就帶領士兵前來，他們用壕溝和防護牆阻擋起義軍的突圍。
公元前７１年初秋的一天，斯巴達克與敵軍展開了生死決戰。
由於雙方裝備差距太大，奴隸們大多飢餓疲勞，最終，6萬起義軍被擊潰了。
斯巴達克奮戰在最前列，直至犧牲。6000名俘虜被嗜血成性的克拉蘇釘死在十字架上。
斯巴達克的起義雖然失敗了，但沉重地打擊了羅馬的貴族統治。斯巴達克以他的勇敢堅強，卓越的組織才能和高尚的個人品質為後人稱道。
馬克思讚譽道：“斯巴達克是整個古代史中最輝煌的人物。一位偉大的統帥，具有高尚的品格，是古代無產階級的真正代表。”
列寧說：“斯巴達克是大約兩千年前最大一次奴隸起義中的一位最傑出的英雄。”
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