2003年3月20日，伊拉克戰爭最終還是爆發了。美軍稱，伊拉克藏有大規模殺傷性武器，並暗中支持恐怖分子。他們繞開了聯合國安理會，單方面對伊拉克實施軍事打擊。其實，就在伊戰前夕，俄羅斯也曾為避免這場戰爭做了許多努力。
2003年2月24日，俄羅斯特使普里馬科夫訪問巴格達並會見了薩達姆總統。“此次會見的目的是向伊方闡明俄羅斯領導人對伊拉克問題的立場，並獲得了伊方關於嚴格執行聯合國安理會1441號決議及同國際核查人員全面、無條件進行合作的保證。薩達姆表示，不會對聯合國武器核查人員和國際原子能機構工作人員的工作設置任何障礙”。
在美國對伊動武迫在眉睫的情況下，俄羅斯選派普里馬科夫出任密使前往巴格達絕非偶然。現年73歲的普里馬科夫不但在俄外交界享有很高威望，在國際上也是一位很有影響的政治家。1990年海灣危機期間，普里馬科夫以蘇聯總統特使身份多次飛赴伊拉克、約旦等國，力圖和平解決危機。
在外交斡旋中，普里馬科夫既支持西方國家的立場，又照顧了伊拉克的利益，並與薩達姆保持了良好的關係，充分顯示了他的外交才能。1997年下半年，薩達姆揚言將驅逐聯合國駐伊武檢工作組中的全部美國人，海灣局勢再度緊張，美、英兩國決定再次對伊動武。關鍵時刻，普里馬科夫再次出馬，飛赴巴格達進行外交斡旋。
人們注意到，在科索沃戰爭中，正是由於俄前總理切爾諾梅爾金的外交斡旋，在巴爾幹上空燃燒了78天的戰火才得以最終熄滅。
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