“快，跟上，不要拉開距離！”後面跟著數十萬追兵的劉鄧中路--先譴隊第六縱隊第18旅向汝河疾馳。
旅長肖永銀不住地催促著他的部隊，幾千雙腳板踏著黃沙奮勇向前。他們現在唯一盼望的就是儘快到汝河。隊伍中不時有人問：“汝河還有多遠？”
他們不知道汝河等待他們的是什麼。
汝河無意名垂史冊，是戰爭突然選擇了它，戰火使它一度改變了自身清洌的色彩。
在躍進中，中原局、劉鄧總指揮部均在第六縱隊的警衛和掩護下進軍。其中，六縱17旅旅長李德生率全旅為左路，掩護縱隊炮兵和輜重部隊由嶽城過汝河，16旅旅長尤太忠率全旅為右路軍後衛，隨劉鄧及中原局由汝南埠過汝河。8月23日下午，右路軍的前鋒18旅趕到汝河北岸時，敵軍3個旅已先於我軍佔領汝河南岸的渡口和村莊等有利地形，企圖阻我南進。汝河水深三四米，兩岸陡峭，水流湍急，不能徒涉，而渡口船隻又早已被當地反動民團破壞和掠走。這時尾追我軍的國民黨十幾個師的先頭部隊已同我後衛掩護部隊16旅46團接火，情況危急。
劉伯承對第六縱隊司令員王近山等同志說：“能否在短短几個小時內搶渡汝河，關係到整個躍進行動的成敗，從而也關係到整個戰局。”“狹路相逢勇者勝！明白了嗎！”
聽了劉鄧首長的指示後，官兵們群情振奮。縱隊司令員王近山、政委杜義德都下到團指揮，各旅長下到營指揮。浮橋架好後，劉鄧首長下令，部隊立即輕裝，中原局、野戰軍直屬隊和隨軍南下開闢新區工作的地方幹部分3個梯隊抓緊時間強渡。這時離天明只有四五個小時，不能有絲毫的耽誤。16旅除以46團擔任後衛阻擊追兵外，還要接替汝河南岸渡口兩側陣地，抗擊敵人，保護浮橋和通道，掩護全軍過河。縱隊首長命令：46團要在全軍過河後才能撤退，如果來不及脫身，就留在當地打游擊，以後再歸建。領受任務後，16旅尤太忠旅長和張國傳政委立即趕到46團，傳達作戰任務，決定由已在46團指揮作戰的旅參謀長賴光勳帶電臺繼續指揮46團以機動防禦阻擊追敵，保證大部隊安全過河，堅持到最後勝利。尤太忠旅長即同張國傳政委親率47、48團奔過浮橋，接過汝河南岸渡口兩側陣地，指揮部隊一邊抗擊敵人，一邊加固工事，準備迎接天亮以後敵人更大規模的進攻。
次日拂曉以後，敵人以飛機、大炮向我汝河渡口兩側陣地狂轟濫炸。接著便分兵幾路同時向我陣地猛撲，企圖切斷我軍南進通路。敵人幾次衝鋒始終未能突破我軍陣地。在敵人強烈炮火下，浮橋曾被打斷，尤太忠旅長立即命令工兵連幹部帶頭搶修，保證機關和部隊過河。激戰到下午，陣地仍牢牢掌握在我軍手中，敵軍未能前進一步。此時我左路軍掩護縱隊炮兵和輜重部隊已從下游嶽城過汝河，李德生同政委何柱成率17旅由南岸向汝南埠火速開進，從敵後側發起攻擊，配合16旅打擊敵人。炮火中，劉鄧首長、中原局和野戰軍機關、縱隊直屬隊、南下工作團共計2000多人於24日16時全部安全地渡過汝河。16旅勝利地完成了掩護任務，尤旅長隨即命令46團炸燬浮橋，將國民黨尾追的十幾個師全部擋在汝河北岸，然後率全旅官兵邊打邊撤退，隨大部隊繼續南進。
血戰汝河，是劉鄧大軍挺進大別山途中最緊要、最嚴峻、最關鍵的一次戰鬥，也是一場最激烈的戰鬥，它不僅關係到整個縱隊的安危，更重要的是關係到中原局和野戰軍首長、統帥機關和南下幹部的安危，關係到我軍能否完成中央突破的戰略任務。汝河之戰展示了英雄的第六縱隊官兵不怕犧牲、勇往直前、英勇頑強的戰鬥作風，保證了戰略躍進任務的完成。
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