明朝嘉靖年間，盜寇紛起。古田縣境內紅亭隘以東，杉洋與大甲境內就有旗山寨、覆鼎寨、巖前寨。這三個山寨分佈在寧古羅三縣古官道上，像三個鐵釦緊鎖南來北往商旅咽喉。他們三足鼎立，互為猗角之勢，互相勾結，聯手劫途。
這三個山寨都山高勢昂，地形險峻，易守難攻，都能遙相呼應，一有風吹草動，只要在山頭上燃起煙火，馬上就能看得見，官兵奈何不得。大甲巖前寨雖說海拔只有950多米，但處在大甲盆地的中央，在山頂上，山下各村盡收眼底：北面大甲、小甲、鄒洋、前桃、潘洋；東面際下、樟地、談書、山裡；西面巖富、林峰、川前、寧洋；南面國本、川溪看得一清二楚。
巖前寨山頂的北面是天然岩石形成的塹牆，南面兩座拳頭峰相望，中間只有一條險嶺能通到山寨，拳頭峰上各建一個哨所，真是一夫當關萬夫莫開。馬幫從瑞雲院開始攀登，在60度的山坡上攀上巖前寨時，再也不敢從原路返回了，最後沿著北坡的伐木轆道溜到荒無人煙的潘洋村後從前桃村回走的。如果不是前年一場山火燒光了全山的樹木，不然實在是無法攀登上這座天險的。
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