1942年元旦，清晨，連下幾天的大雪已經停止，天氣晴朗。
長沙城外一座日軍兵營內，第3師團長豐島房太郎帶領師團全體官兵迎著新年第一輪朝陽，集體遙拜天皇。
遙拜完畢，莊嚴肅穆的兵營立刻喧鬧起來。官兵們互致新年問候，祝願新的一年裡打勝仗，立戰功，大東亞之夢早日實現，整個兵營變成了一個熱情洋溢的團拜會。
野戰炮兵第3聯隊長官永滿面春風，走到步兵第18聯隊長石井面前。兩人是陸軍士官學校同學，官永祝石井步兵斬關奪隘，石井祝官永火炮發發命中。兩人端起酒碗一飲而盡，相約今晚在長沙城內慶祝新年，暢敘戰鬥勝利和同窗之誼。
日軍第3師團是奉命進攻長沙的部隊之一，另外還有第6師團、第40師團，日軍計劃攻下長沙，在長沙城內過元旦。
此時，奉命守衛長沙的中國第10軍已經嚴陣以待。
第10軍是一支抗戰期間組建的隊伍，軍長李玉堂，與日軍多次交手，已經成了一支精銳部隊。
第二次長沙會戰時，中國軍隊失利，第10軍損失最大，軍長李玉堂和預10師師長方先覺都被撤職，成為一支哀兵。由於日軍再次殺來，李玉堂和方先覺都戴罪任職。
這次整個第9戰區都鼓足一口氣，要痛擊日軍。戰區司令薛嶽將撤了軍長的第10軍放在長沙，準備死守，李玉堂將撤了師長的預10師放在城南，守衛日軍主攻陣地。第10軍上上下下精心構築陣地，發出了“要回軍長”、“要回師長”的口號。
上午8時，日軍開始進攻。一時間，炮兵、航空兵盡情的傾瀉炸彈，整個長沙被密集劇烈的爆炸聲籠罩。各路步兵精神抖擻，按預定路線攻向守軍陣地。
在岳陽的日軍第11軍指揮部，已經忙成一團，參謀、電報員、作戰人員都神色嚴峻。相反，作為軍長的阿南惟幾則非常平靜，他在牆壁上寫的“元旦.長沙”四個大字非常醒目。
在元旦攻下長沙，不光是長沙前線日軍的目標，也是阿南的目標。
這次長沙會戰本是策應香港作戰，但日軍還沒攻到長沙，香港英軍已經投降，策應作戰無需繼續。但阿南建功心切，不顧命令繼續進攻，侵華日軍總部也只能默認。
阿南的對手薛嶽也希望日軍進攻長沙，第二次長沙會戰第9戰區失利，他希望這次能借長沙翻盤。
蔣介石特別希望這個時候能打一場勝仗。幾天前，他就任盟軍在中國戰區的最高統帥，統領中國、越南、緬甸等地的反法西斯戰爭，他已經成為世界領袖，很需要一場勝仗幫他在國際上長臉。
中、日兩國高層的目標、理想、智慧、謀略都聚集到長沙，靠兩國年輕士兵在冰天雪地裡實現。
長沙西靠湘江，日軍在東、南、北三面都同時進攻，都遭到頑強抵抗。
守軍堅守在城郊的工事裡，不斷向衝上來的日軍射擊、投彈，輜重兵扛著沉甸甸的彈藥箱在工事裡穿梭，戴著紅十字袖章的衛生兵在硝煙中急切的奔跑。不斷有士兵負傷倒下，被抬走，陣亡的士兵被抬下暫時擺在一邊。
日軍的炮彈不斷落在守軍陣地上，騰起股股煙塵，很快就把整個陣地全部籠罩，原本晴朗的天空變得黯淡無光，早晨光芒萬丈的太陽看起來軟弱無力。
日軍攻擊一個上午，毫無進展，中午稍事休息後，將重點轉到城南，這裡正是預10師防守陣地。
守衛最前沿的是29團，守軍居高臨下，以步槍、機槍猛烈射擊，繼之投出手榴彈，衝上來的日軍紛紛倒地。
一股日軍以傷亡600餘人的代價，佔據了29團部分陣地，接著衝向第二線陣地，隨即遭到28團的猛烈打擊，該股日軍被迫暫時停止進攻。29團乘機從後面包抄，將衝進來的日軍全部圍殲。
日軍進攻一整天，只佔據了外圍據點，核心陣地連邊都沒摸到，元旦攻佔長沙成為泡影。
惱羞成怒的日軍一改不習夜戰的傳統，晚上集中1萬餘人，另增加一個炮兵聯隊，攻向城南陣地，其中重點進攻28團陣地。
兩軍激戰至晚上21時，經過4次反覆爭奪，日軍終於佔領了28團兩處陣地，兵力薄弱的28團被迫後退。
日軍在第二次長沙會戰時因破譯中國軍隊密碼而沾了大便宜，之後中國雖然更換了密碼，但級別不高，日軍於晚上23時破譯了薛嶽命令各部隊向長沙集結的命令。
阿南一看大吃一驚，前期在湘北消失的部隊都出現在命令中，薛嶽命令它們元月4日前趕到長沙周圍，合圍日軍。
阿南連忙命令長沙前線的豐島房太郎加緊進攻，在中國軍隊合圍前解決戰鬥。
接到命令的豐島決定投入作為機動部隊的的加藤大隊，奪取天心閣制高點，搗毀中國炮兵陣地，然後來個中心開花。
接到任務的加藤大隊利用黑暗前行，但不料被守軍發現。守軍成功隔斷了加藤大隊與後方部隊的聯絡，並將最前面一箇中隊包圍起來。
心急的加藤帶著3個部下越過房屋，準備靠近前面的中隊指揮，但被隱藏在屋簷下的守軍擊中腹部。隨即大量守軍趕來，將加藤4人團團包圍。加藤揮刀與守軍混戰，除一個部下趁亂衝出包圍外，加藤和另外兩人很快戰死。
聽說加藤被“圍”，後面兩個中隊在“救出大隊長”的呼喊聲中向前猛衝，但很快就被守軍封鎖在一片房屋區內。守軍在房屋上潑上汽油，將兩個中隊全部燒死。
加藤的死對雙方影響非常大，守軍從他身上搜出的文件得知日軍補給困難，彈藥嚴重不足，薛嶽立即催促外圍軍隊加速向長沙前進，爭取早日合圍日軍。
第二天即元月2日，日軍繼續進攻，守軍抵抗特別頑強，嶽麓山的炮兵重點支援城南守軍，日軍在陣前陳屍累累。
上午11時，預10師在金盆嶺的部隊與師部失去聯繫，情況不明，方先覺心急如焚。半個小時候，一個身負重傷的偵察兵爬到金盆嶺，發現陣地已經被日軍攻佔大半，在此指揮的副團長、團副、營長等大部官兵已經陣亡，殘餘官兵還在頑強抵抗。
得知情況的方先覺計算了時間，發現增援已經來不及，如果金盆嶺被日軍佔領，將犧牲更多官兵。於是忍痛下令，集中炮火對金盆嶺實施覆蓋射擊。
當增援的兩個連趕到金盆嶺時，整個陣地沒有一具完整的屍體，中日兩軍士兵屍體碎成一片。
到傍晚時分，日軍第6、40師團先後趕到長沙城郊，並馬上投入戰鬥，第10軍已經處於數倍日軍的包圍之中，第6師團利用黑暗攻佔了陳家山，將城東郊和北郊連成一線，形勢非常危急。
日軍在長沙猛烈進攻時，岳陽的指揮部裡出現了動搖。由於沒有完全佔領長沙，第11軍參謀多次要求阿南撤軍，但都被頑固的阿南拒絕。
1月4日凌晨，豐島集中7000日軍，猛攻城南陣地。捆著烈性炸藥的敢死隊前赴後繼衝向守軍陣地，拉響身上的炸藥將守軍隱藏的火力點炸燬，撕開了守軍防線，後續日軍便潮水一樣湧過來。
守軍也組織10多人的敢死隊，在20多挺機槍掩護下，衝入日軍隊伍中，拉響身上的炸藥與日軍同歸於盡，終於奪回了陣地。
在這裡指揮的30團團長陳希堯清點人數，發現只剩下20多個可以戰鬥的兵員，他原本寫好的遺書已經被汗水浸透。
不久，方先覺派出的一隊援兵趕了過來。一看援兵，陳希堯感到：仗已經打到最後關頭。這支隊伍全是師部的輜重兵、衛生兵、炊事員、汽車司機。其中還有方先覺的一名貼身衛士，滿臉悲壯的站在隊伍中。
在抗日戰場上把自己衛士派往前線的軍官很多。臨沂保衛戰時，龐炳勳就把自己4個衛士全部派往前線。萬家嶺戰鬥時，74軍軍長俞濟時把軍部警衛營只留下一個班，其餘全部派給傷亡最重的58師。
此時，日軍的進攻重點已經轉到了東門。負責進攻的就是元旦與官永祝酒的石井聯隊，石井命令敢死隊捆著烈性炸藥衝向城門，守軍前沿的士兵立即衝出陣地，拉響身上的手榴彈與日軍同歸於盡。幾聲巨響後，雙方士兵都血肉橫飛。
緊接著，又一批守軍衝出陣地，與衝上來的日軍展開了白刃戰。一戰下來，雙方士兵都倒在血泊中。日軍大隊長橫田的刀鋒上血肉淋漓，他自己也被兩把刺刀刺中，一刀刺中肋骨，一刀刺穿喉嚨，死時雙眼圓睜。
攻不動東門的石井聯隊被迫退回南門，途中石井被守軍迫擊炮炸成重傷。搶救中他欲言不能，痛苦萬狀，淚流滿面而死。
被切斷運輸線的日軍開始空投彈藥和給養，幾朵大白花似的降落傘從天而降，但飄飄忽忽的降落傘很多落在守軍防區內，氣得日軍士兵朝天大罵。
一個掛在降落傘下的大箱子被守軍的炮彈擊中，一整箱的罐頭、米團，以及裝滿飲用水的軍用水壺被炸得滿天開花。中國士兵見狀高聲歡呼，幾乎震動全城，長達幾分鐘。
沒有彈藥的第3師團孤注一擲，師團長豐島下令肉搏。寒風中，數百名打著赤膊的日軍吶喊著衝向守軍陣地。守軍則回以炮擊、槍彈、手榴彈，日軍送死一般一排排倒在陣地前。
長時間不能攻佔長沙令阿南焦躁不安，中國軍隊正源源不斷向長沙趕來，部分已經開發反攻，無奈之下只好撤軍。
日軍撤退後，第10軍立即召集部隊。
經過連續幾晝夜的戰鬥，前線官兵疲勞已極，在勝利的時刻突然精神放鬆，睡了過去就再也沒有醒來。
40多年過去了，長沙市還流傳著當年打著火把在死人堆裡找活人的故事，軍民不分的人對躺在地上的人一個一個喊“活著嗎？”。
喊得非常急切。
一邊喊，一邊摸，看是涼還是熱。
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