都說漢唐雄風，漢唐兩朝可以說是中國歷史上最強盛的時代，但若要再比較下去，就難分高下了。雖然綜合實力難分高下，但唐朝有一點要明顯勝過漢朝，那就是國際交流。唐朝以海納百川之勢誠邀世界各地的外國人到唐朝來經商就業，唐都長安的人口總量維持在180萬上下，而外籍人口總量約五萬人上下，約佔3%，也就是說你到長安街市上一瞧，每一百個人中就有三個金髮碧眼的外國人。
除了來經商貿易的外，還有到唐朝來求職做官的，武則天時期就有一個叫索元禮的外國人，跑到唐朝來求發展，還參加了唐朝的科舉考試，並且高中進士。這人長得異域風情十足，鷹鉤鼻深邃眼，滿臉絡腮鬍，滿頭的捲髮與眾不同。武則天一瞧見他便留下了深刻的印象，可能是見慣了漢人，偶爾看到外國帥哥難免眼冒金星。索元禮不僅長得帥，還有一樣特長，深得武則天的歡心。
武則天時期大行酷吏政治，對跟自己做對的臣子一律採取嚴酷的高壓政策，派遣酷吏羅織罪名，再將反對者打入大牢進行刑訊逼供。而索元禮在刑訊逼供方面的天賦極高，甚至快趕上歷史上的第一酷吏來俊臣了。武則天見索元禮深諳酷吏之道，便把許多別人搞不定的大案要案交給他去審理，武則天也不在乎真相，只要能扳倒她憎惡之人即可，而索元禮十分清楚武則天的心裡，兩人經常對視一眼，便心領神會。
索元禮審案有兩大法寶：獄持和宿囚。獄持就是一個只能塞進一個頭顱的鐵籠子，籠子裡頭塞滿了各種尖銳物體，犯人一旦帶上獄持之後便痛苦不堪，由於其威懾力太大，索元禮一般大喊：“取獄持來！”犯人便就犯了，很少有犯人真的“享受”獄持的“待遇”。如果說獄持是在肉體上折磨你，那麼宿囚就是在精神上摧毀你。宿囚就是讓犯人白天不吃飯不喝水，晚上敲鑼打鼓不讓犯人睡覺，摧殘犯人的抵抗意志。
索元禮雖然靠著一手刑訊逼供的技術上臺，但他大概沒料到，武則天之所以大行酷吏之風，是因為朝局未穩，必須採取高壓政策，一旦武則天的地位穩固了，天下沒有反對的聲音了，酷吏們的春天也就到頭了。公元691年，武周政權建立第二年，武則天將包括索元禮在內的四大酷吏先後處死，索元禮也曾反抗，可當獄吏對他用上獄持時，他也徹底絕望了，最後死在了獄中。
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