我國古代主要鑄造流通使用銅錢，但在一些時期和部分地區，也曾鑄造過鐵錢。鐵錢最早出現於漢代。考古發現，在湖南長沙、衡陽、陝西等地西漢墓葬中出土了數量不等的西漢文帝至武帝時期的鐵質“四銖半兩”、“五銖”錢。
此後，還發現有鐵質“大泉五十”、“直百五銖”等錢幣。東漢初年公孫述割據四川、南朝蕭梁武帝都鑄行過鐵“五銖”錢。我國古代鑄行鐵錢，最盛還屬兩宋。兩宋時期專設鐵錢鑄造機構，劃定專門的鐵錢流通區域，鐵錢鑄行時間最長，流通數量最大，品種最為豐富，在貨幣史上獨樹一幟。
鐵慶元（背）
鐵慶元（正）
宋代大規模鑄行鐵錢，主要原因是銅錢數量不足。兩宋銅錢鑄造數量並不少，但宋朝商品經濟發達，客觀上對銅錢需求量很大，加之銅錢外流嚴重，不但遼、金、西夏等北方少數民族政權主要使用宋錢，就連鄰國安南、朝鮮、日本以及東南亞地區都以流通宋錢為主，銅錢供不應求，出現了“錢荒”。
為阻止銅錢外流，緩解“錢荒”，兩宋政府實行嚴厲的銅禁制度，鑄造發行鐵錢，並劃分鐵錢流通區域。北宋初，因銅錢短缺，令四川沿襲五代舊制鑄行鐵錢。《宋史•食貨志》：“蜀平，聽仍用鐵錢。開寶中，詔雅州百丈縣置監冶鑄。”宋初，福建路也兼行銅、鐵錢。
慶曆元年（1041年）鐵錢流通區域擴大到陝西。到了宋徽宗時，朝廷特別劃定了性質不同的用錢區域：四川專用鐵錢，陝西、河東允許銅錢錢兼用，京東西、江南、閩粵等大部分地區流通銅錢。這一措施突破了行用鐵錢的地域性，極大地促進了鐵錢鑄造量的增加。
鐵錢開始成為貨幣流通中的主角。徽宗大臣張若谷擔憂因鑄幣銅鐵材質之別及價格之差，會在“劣幣驅良幣”的經濟法則下，致使通貨膨脹而國力匱乏。因此曾婉言進諫到“風流天子書大觀，鐵劃銀鉤字字端。莫道蜀中銅貨少，任憑頑鐵買江山”。宋室南遷後，乾道六年（1170後）又在兩淮推行鐵錢，鐵錢鑄量有增無減。
兩宋政府專設了鐵錢鑄造機構——鐵錢監。據不完全統計，兩宋時期有92個錢幣鑄造機構在不同時期鑄造過鐵錢。有些還是專門鑄造鐵錢的機構——鐵錢監。僅在四川，就先後設置有六個鐵錢監，即：雅州百丈監、嘉州豐遠監、鄧州惠民監、興州濟眾監、益州監、利州紹興監，鑄行的鐵錢數額據不完全統計約二百三十餘萬貫。
此外，四川還有南平軍廣惠監、施州廣積監以及萬州、合州也曾設置鐵錢監鑄鐵錢，但未發現實物，鑄錢數額不清。兩宋時期鑄造了大量的鐵錢，據史籍記載統計，北宋時期，平均每年鑄造鐵錢40萬貫（1貫為1000枚）；南宋乾道以前，每年鑄造鐵錢11萬貫。
乾道以後至端平年間，每年約鑄造鐵錢60萬貫。20世紀80年代，京杭大運河江蘇高郵縣城區段疏理河道時曾出土宋代鐵錢數噸，約有20萬枚左右，在高郵城區擋軍樓又出土南宋鐵錢10萬餘枚，數量驚人。
我國鑄行鐵錢的歷史，斷斷續續大約有五六百年，而兩宋行用鐵錢的時間延續300多年之久，是我國鑄行鐵錢最長的朝代，乃至世界上流通使用鐵錢最長的時期。兩宋鐵錢種類繁多，通常是每換一次年號即改鑄一種新錢，宋太祖開寶三年(970年)鑄行的“宋元通寶”是宋代最早的鐵錢。
據初步統計，兩宋政府鑄行不同面文的鐵錢多達86種。鐵錢有重寶、元寶和通寶之稱，南宋宋寧宗嘉定年間鑄造的嘉定鐵錢，錢文有全寶、永寶、興寶等多達二十來種，開創了錢幣史上多種寶文並用的新制。
鐵錢面文既有旋讀也有對讀，書法有真草隸篆，字體有大有小，俊雅工整。北宋鐵錢以小平（當一）為主，南宋鐵錢以折二為主，還出現了折三、當五、當十、當二十，乃至當百的鐵錢。兩宋鐵錢品種和版式非常複雜，閻福善等編著的《兩宋鐵錢》（中華書局2000年出版）一書，收錄了宋代鐵錢1800多種。
太平大鐵錢:
閱讀更多 永藏天下 的文章
