15世纪的葡萄牙，除掠夺香料贸易垄断权外，他们航海的第二个追求是寻找黄金。
欧洲人需要东方大量的香料，然后是丝绸、瓷器等等，可是，没有像样的交换产品，葡萄牙盛产的树木、鱼、小麦、糖不是东方大量需要的，所以，他们只能够用黄金来支付。
金币
这样的做法，加速了西方国家的通货膨胀。
西方没什么像样的金矿。西方人渴望得到黄金。他们在与阿拉伯商人打交道的时候注意到，阿拉伯人手中有质地良好的金币，于是拼命打听到这些金币原材料来自何方？
最后得到消息：来自非洲。
听说，非洲有一条“金河”。
于是，寻找金河，成为诱惑西方人的一个梦想。
葡萄牙人在欧洲诸国中，最先开始了这样的一个行动——航海到非洲去。
寻找那一条金灿灿的河流！
国王若奥一世（1385-1433年在位）的第三个儿子亨利王子（唐·阿方索·恩里克），于1415年，亲自率领（一说是国王若奥一世亲率）19000名陆军、1700名海军，分乘200艘战舰，到达直布罗陀海峡，征伐商路上的重镇以及军事要地——北非城市休达（现在归属西班牙）。
海战
事先，住在那儿的摩尔人，一点也不知情军队来了。他们仓促之间抵抗。显然，抵挡不住葡萄牙人的进攻，仅在一天之后，休达就被攻陷。这一仗打下来，葡萄牙人仅阵亡了8人。
后人在撰写世界历史的时候，往往把这一次军事行动看作是葡萄牙人——也就是欧洲人向外扩张的开端。后来，葡萄牙把直布罗陀到几内亚约3500公里长的西非海岸线纳入本国的版图。
几年后的1417年，摩尔人组织反抗，他们的军队包围了休达。亨利王子又率领援兵来到休达，打败了摩尔人，驻扎下来，并在那里度过了3个月。
后世评价说，这是——改变世界历史的最初3个月。
因为在这3个月里，亨利从战俘和商人口中了解到，有一条古老而繁忙的商路可以穿过撒哈拉大沙漠，经过20天就可以到达树林繁茂、土地肥沃的“绿色国家”，即今天的几内亚、冈比亚、塞内加尔、马里南部和尼日尔南部。从那里可以获得非洲的胡椒、黄金、象牙。
可是，葡萄牙人对陆路穿过沙漠是没有经验的。
在纠结之后，亨利王子突然有了一个大胆的想法，要从海路到达“绿色国家”！
这一主张得到了国王若奥一世的赞同。后来被葡萄牙人所发现的马德拉群岛、加那利群岛、亚速尔群岛等未知的岛屿，就是在这次行动过程中被葡萄牙意外发现的。
亨利王子对政治不感兴趣。国王若奥一世去世后，亨利王子的弟弟杜亚尔特继位。亨利王子把主要精力放在沿非洲海岸南下的探险上。过去，探险的船只都只到达加那利群岛（位于非洲西北部的大西洋，东距非洲西海岸约130公里，现属西班牙）正南方非洲西海岸南航900公里的博哈尔角之后，没有船再往南走了。
再往南没人敢去，是因为当时的人还很迷信，有一个说法，说凡是通过博哈多尔的基督教徒皮肤会变成黑。就连喜欢跑各国做生意阿拉伯人，也是非常恐惧那个方向的。
他们把那片海域称为“黑暗的绿色海洋”。
绿海
在中世纪阿拉伯地图上，博哈尔角稍南的海岸边，画着一只从水里伸出来的魔鬼撒旦的手。
亨利王子破除迷信，科学计划，组织起远征队。
在船长吉尔·埃亚内斯率领下，经过十几次尝试，终于在1434年终于越过了博哈尔角。
人类有时候是被自己给吓的。
1436年，船舰到达一个叫尼奥•得•奥罗（Rio de Oro）的地方，在那里他们发现了砂金，但是价值并不大。旷日持久的探险，只有支出没有收入，国家亏本了，亨利王子遭到责难，国内认为毫无意义。亨利王子顶住压力，于1441年，在处理完因进攻丹吉尔惨败以及由此引发的政治斗争后，回到萨格里什重新开始了非洲沿岸的探险。
探险队继续向南，航行到布朗角（今毛里塔尼亚的努瓦迪布角）之后，带回来10个穆斯林俘虏，开创欧洲人进行奴隶交易先河。
抓黑奴
随后，又在1444年组织了以掠夺奴隶为目的的航行，一次带回来235名奴隶，并在拉古什郊外出售，这是欧洲400年罪恶奴隶贸易的开始。
从这一年算起，距今有575年的历史了！
交易奴隶有钱赚了，亨利王子平息了国内的不满情绪。1448年，亨利王子派人在布朗角的阿尔金岛建立永久性的堡垒，作为葡萄牙探险的贸易中转站。随着非洲贸易不断扩大，阿尔金岛成了提供金子的重要中心。探险终于有了收益，国内批评变成公开赞扬。
黑奴交易
亨利王子于1460年去世，他一生中虽然没有直接参加任何探险的航海活动，但是亲自组织和领导了葡萄牙的海外探险，推动了葡萄牙迈出了欧洲的大门，到未知世界（主要是非洲）进行探险。
亨利王子，显然是个双面人物。
他既是探险家，地理大发现组织者，又是黑奴贩卖的首恶者。
地理大发现，伴随着黑奴人身自由的失去……
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