江陵城被團團圍住後，十一月十八日，南梁信州刺史徐世譜、晉安王司馬任約等人在江陵南岸的馬頭修築城堡，遠遠地作為聲援。當天晚上，梁元帝巡視城防，還隨口吟出詩來，群臣還有和他詩的。
梁元帝撕裂絹帛寫了一封信，催促王僧辯速發援兵，信中說：“我忍受著死去的煎熬等你來，現在援兵可以來了吧！”
二十六日，王褒、胡僧祐、朱買臣、謝答仁等人開門出城迎戰，都敗了回來，梁元帝移居到天居寺。朱買臣按著寶劍向梁元帝進言道：“只有殺了宗懍、黃羅漢，才可以平息天下的怨恨！”
梁元帝說：“以前要留下來不回建康，其實是我的意思，宗懍、黃羅漢有什麼罪過呢。”這兩個人唯唯退入眾人之中。
王琳勤王的軍隊趕到長沙，長史裴政請求先走小路把援兵到來的消息報告江陵。他走到百里洲時，讓西魏人給抓獲了。梁王蕭詧對裴政說：“我是武皇帝的孫子，難道不能當你的國君嗎？如果你臣服於我，那麼富貴可以傳給子孫。如果不聽，那麼你的腰和脖子就要分成兩截。”
裴政假意回答說：“我願意聽從你的命令。”
蕭詧把他用鎖鏈繫住，推到江陵城下，讓他向城裡喊話，說：“王僧辯聽說臺城被圍，已經自立為皇帝了。王琳孤軍力弱，不能再來救援了。”
但裴政卻大聲告訴城裡，說：“救援大軍大批趕來了，你們自己要奮勵。我因為充當報信的密使，被敵軍抓獲，理當粉身碎骨報效國家。”
監視他的人使勁打他的嘴，蕭詧勃然大怒，喝令手下快把他殺了。蔡大業勸諫說：“這樣堅貞不屈的人，使民眾仰望而歸心。殺了他，那麼荊州就攻不下來了。”蕭詧這才放了他。
當時梁元帝向四方徵兵求援，都沒有前來。十二月二日，西魏軍隊從四面八方一齊攻城，城裡的守軍扛著門板作為盾牌，胡僧祐親自冒著飛箭流石，晝夜督戰，對勇敢的將士進行鼓勵，嚴明地厲行賞罰，這樣大家都拼死抵抗，所向披靡，敵軍紛紛潰敗死傷，無法前進。
不久，胡僧祐被飛箭射死，內外城軍民驚慌失措。西魏軍隊傾巢而出猛攻柵欄，有反叛的人打開西門迎接魏軍進城。梁元帝和太子、王褒、謝答仁、朱買臣等退卻到內城自保，派侄子汝南王蕭大封、晉熙王蕭大圓為人質，到於謹軍中去求和。
魏軍剛到的時候，眾人都認為王僧辯的兒子王顗可以做都督，可是梁元帝不肯採納，還奪走了他率領的士兵，讓他和身邊的衛士十個人到宮殿中守衛。等到胡僧祐死了，才任命他為都督城中諸軍事。
裴畿、裴機、歷陽侯蕭峻都出城投降了，於謹借裴機的手殺了胡文伐，然後又把他和裴畿一塊兒殺了。當時城南已經被攻破，但城北諸將還在苦戰，一直到天黑，聽說全城都陷落了，才紛紛逃散。
梁元帝躲進東竹殿，命令舍人高善寶把自己收藏的古今圖書十四萬卷全部燒燬。這次焚書，大量珍貴的典籍、古書被付之一炬，從數量上說，梁元帝毀滅了傳世書籍的一半；從質量上說，他所毀掉的是歷代積累起來的精華，損失無法估量，史稱四大焚書之一。
他正準備跳到火裡去自殺，宮中左右侍從一起阻止了他。梁元帝又用寶劍砍柱子，寶劍折斷，他長嘆說：“書燒了，劍折了，文武之道，今天晚上全完了。”於是讓御史中丞王孝祀寫投降文告。
謝答仁、朱買臣進諫說：“城裡的兵力還算強大，我們如果乘著黑夜突圍而出，賊兵必然驚慌，乘亂大膽逼近敵陣，可以渡過長江去依靠任約的軍隊。”
梁元帝平時不善於騎馬，有點畏難地說：“事情肯定不會成功的，只不過徒增羞辱罷了。”
謝答仁請求親自為梁元帝牽馬護持，梁元帝問王褒行不行，王褒回答說：“謝答仁是侯景的黨羽，哪裡可以相信！靠他逃跑，即使成功了也是成就了他的功勳，還不如投降算了！”
於謹接到降書，提出讓太子來當人質，梁元帝便派王褒去送太子。於謹的兒子知道王褒書法很好，就給他紙和筆，請他寫字。堂堂梁朝尚書左僕射、東晉王導的直系後裔、頂級門閥琅琊王氏的後人王褒，寫完後署名：“柱國常山公（於謹）家奴王褒。”
梁元帝丟掉羽儀飾物，騎著白馬，穿著素衣走出東門，他抽出寶劍砍著門扇說：“我蕭世誠（蕭繹的字）竟然落到這個地步了嗎！”
西魏將士跳過溝塹一下子拉住了他乘的白馬的轡頭，拉到白馬寺北邊，把他所騎的駿馬奪了下來，換了一匹老弱的馬給他，派一個高個子的壯健胡人用手扼著他的背押著走。遇到於謹後，胡人牽著梁元帝，讓他跪拜。
梁王蕭詧派鐵甲騎兵前後擁著梁元帝進入軍營，關在黑帳幕裡面，面對這個殺死自己親兄長的七叔，蕭詧狠狠地毆打羞辱了他一番。
於謹命令長孫儉進據內城，梁元帝欺騙長孫儉說：“城裡埋著一千斤黃金，我想送給你。”
長孫儉就把梁元帝帶進內城，梁元帝乘機向長孫儉訴說他被蕭詧凌辱的情狀，他對長孫儉說：“我剛才騙了你，目的是找個機會向你訴說，哪裡有天子自己埋藏金子的事。”於是長孫儉就把梁元帝留在江陵城禁中的主衣庫裡。
梁元帝生性殘忍，而且鑑於梁武帝為政過於寬厚放縱的弊病，所以自己為政崇尚嚴酷。到西魏軍隊圍城時，監獄裡關的囚犯還有幾千人。有關部門建議都釋放出來讓他們當戰士，梁元帝不僅不允許，還命令都用木棍打死，結果沒有來得及執行城已經被攻破。
中書郎殷不害早先在別的地方督戰，城破之後，與母親失去了聯繫。當時冰雪堆積，凍死的人填滿了溝壑，殷不害一路上邊走邊哭，到處尋找母親的屍體，他找遍了所有的地方，每當見到溝裡有死人，就跳下去抱起來看看。他全身的衣服都溼了，又結了冰，一連找了七天，滴水未進，不停地號哭，才找到了母親的遺體。
十二月初四，徐世譜、任約退守巴陵，於謹逼迫梁元帝寫信招降王僧辯，元帝拒絕了，使者說：“你現在還能由得自己嗎？”
梁元帝回答說：“我既然由不得自己，王僧辯也不會聽我的了。”
梁元帝又向長孫儉要宮人王氏、荀氏和幼子蕭犀首，長孫儉都還給了他。有人問梁元帝：“為什麼把書都燒燬了？”
元帝回答：“我讀書萬卷，還落得今天亡國的結局，所以乾脆燒了它！”
十九日，梁元帝被西魏人處死。梁王蕭詧派傅準去監刑，用裝土的袋子把他壓死。蕭詧讓人用粗布把屍體纏裹起來，以草蓆進行收殮，用白茅草牢牢捆住，埋葬在津陽門外，同時把太子蕭元良、始安王蕭方略、桂陽王蕭大成等都殺了。
梁元帝蕭繹天生喜好讀書，常常讓身邊的人為他讀書，晝夜不停地讀，有時雖然睡著了，手裡還拿著書卷。如果讀錯了或者有意漏讀欺騙他，他就驚醒過來。他寫起文重來，提筆馬上就能成篇，平時常說：“我作為一個文人綽綽有餘，比起武夫來卻有些慚愧。”後人都認為他這話說得很恰當。
西魏立梁王蕭詧為梁朝的天子，史稱西梁，給了他荊州管界內緣江一塊狹長的土地，寬不超過三百里，他原來擁有的雍州的土地被奪走了。蕭詧住在江陵的東城，西魏在江陵設置城防主將，帶兵住在西城，名義上叫做助防，對外表示這是幫助蕭詧備戰禦敵，其實完全是為了防備蕭詧勢力的發展。
西魏任命王悅留下據守江陵，於謹沒收了宮廷府庫中的珍寶以及劉宋朝鑄的渾天儀、梁朝造的銅晷表、直徑四尺的大玉和各種法物，把王公以下的百官和挑選出來的百姓男女共幾萬人全部俘虜去當奴婢，分賞給三軍將士，驅趕回長安。那些幼小體弱的都被殺掉了，只有三百餘家倖免於死，但被人馬踩死、凍死的也有十分之二三。
西魏軍隊在江陵的時候，蕭詧的部將尹德毅勸說他道：“魏國人貪婪無比，殘忍本性暴露無遺，殺害搶劫士民，種種罪惡行徑數也數不清。江東人民受到這樣的災難，都說是殿下召來的。殿下既然殺了人家的父兄，讓人家的子弟變成孤兒，那麼人們就都把殿下視為仇敵，誰肯為國家出力！現在魏軍的精銳都集中在這兒了，如果殿下為他們設下宴會，請於謹等人來歡飲，預先埋伏下武士，乘機把他們殺了，分別命令各將領，乘魏人不提防，去偷襲他們的營壘，痛殲這些醜類，一個也別讓他們活著。然後再去收伏江陵百姓的民心，對他們加以安撫，對手下的文武百官，也根據他們的才能特長授予官職。這樣一來，魏人被震懾住，不敢隨便動武，而王僧辯那些人，寫封信就能招他降伏。完成這一切大事，就可以穿戴好朝服渡江而下，回建康登上帝位了。頃刻之間，巨大的功業就可以建立了。古人說：‘天與不取，反受其咎。’希望殿下弘揚雄才大略，深謀遠慮，而不要滿足於普通庸人的作為。”
蕭詧回答說：“您所說的計策並不是不好，然而魏人對待我很好，所以不能背棄人家的恩惠。如果突然採用您的計策，人們就會厭棄鄙視我！”
等到後來江陵全城老幼都被俘虜，又失去襄陽故地之時，蕭詧才追悔莫及地長嘆說：“只恨我當初不採用尹德毅的計策，以致到了這種地步！”
在建康的王僧辯、陳霸先等人共同奉迎江州刺史晉安王蕭方智（梁元帝第九子）為太宰，繼承梁朝的朝制。
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