熟悉軍事科技史的朋友都知道，明代是中國熱兵器迅猛發展以至於足以顛覆遊牧民族騎兵優勢的重要時期。火藥武器在軍隊中的配備越來越多，種類也越來越多樣。
明成祖還創建了世界歷史上最早的一支專業火器部隊——神機營，開創了世界上火器部隊的先河。
神機營在成祖親征漠北之戰及後來的京師保衛戰中，都發揮了機動性的作用。
這一切要歸功於而神機營裡的一種殺傷力巨大的王牌武器——神槍。神槍的特徵就是火力兇猛、在科技還十分落後的15世紀，神槍竟然可以做到能夠連續發射!堪稱古代輕機槍!
中國曆代封建王朝都是中央集權的典範，對於決定國家命脈的軍工生產，絕對是朝廷直接管理的國家機關。負責設計研發武器的自然都是朝廷管控的“公務員”。
那麼研發出“神槍”的“工程師”是哪一個呢?大明檔案是否有他的記載呢?
答案當然是有，而且此人的出身還非常的不同凡響!他就是素有大明“火器之神”稱謂，卻出身自異國王室，以俘虜身份來到大明的越南胡朝王子——胡元澄。
胡元澄的父親胡季犛，本是越南陳朝的一個貴戚，竊取大權後成立了胡朝，所以，胡元澄不僅是王子，而且被委以左相國重任，並受封衛王。
胡元澄雖為長子，卻對皇權不感興趣，他是一個“火器控”，喜歡鑽研製造火器，是個東方王權社會難得的技術型王族。
越南由於地理關係，吸收了西方火器知識較早較多，所以近代早期反而領先中國
越南由於地理的原因(地處東南亞香料貿易重地)，接觸到西方殖民帝國時代的航海家很早。這些西方航海家給亞洲帶來先進的近代火器，然後通過東南亞以及澳門的商人又進一步向中國、日本等國傳播。
所以，胡元澄就是由於這個原因，很小就迷戀上西方航海家帶來的各種近代火器，耳聞目染，也逐漸掌握並精通了火器研發。以至於在越南小有名氣。
大明不同時期的火器
越南歷代王朝都是中國的附屬國，所以，作為“篡逆”的胡朝，沒有得到大明的認可。明朝以 “興滅繼絕”。恢復陳朝為藉口，派兵征伐胡朝，
胡元澄與父、弟都被俘獲，押解到中國。
胡元澄本以為自己會作為重罪要犯處死，誰知意外的得到赦免，而且還被錄入神機營“督造兵使局銃箭、火藥”。原來胡元澄在越南就以火器“專家”名聲遠揚。大明怎麼可能不知道呢?明朝也知道越南在火器製造方面是有自己地理優勢的，所以非常重視胡元澄。
這位昔日的越南王子感激涕零，遂把自己以前開發的“神槍”毫無保留地拿出來，並與大明兵使局的同行一同加以改進和創新。
不僅研發了神槍，胡元澄又研發出幾個新品種——“神威烈火夜叉銃”、“單飛神火箭”等等，無一例外都以火力兇猛、使用便捷見長，成為神機營的利器。後來胡元澄年老，由他的兒子繼續督造火器，父子兩人任這一職務長達六十年之久。
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