Defense！Defense！
密爾沃基主場的球迷們熱情高漲，漫天的喊聲彷彿要衝破穹頂。這還是我們熟悉的那個雄鹿隊主場嗎？密爾沃基苦寒之地，當地居民向來對競技體育的熱情不算高，每年常規賽主場迎戰公牛隊的時候，從芝加哥開車過來的公牛隊球迷往往比本地的雄鹿隊球迷還多，但今年的季後賽還真是不太一樣。在第三場比賽中，球迷們吶喊的聲音都快把現場解說的聲音蓋過了，這樣的主場氣氛對雄鹿隊的加成還是很大的。
氣勢如虹之下，雄鹿隊今天再勝波士頓凱爾特人隊，頑強地將總比分扳成了2-2平手，面對缺少了海沃德和歐文兩個絕對主力的藍山郡，雄鹿隊肯定不會對“一輪遊”這種尷尬的局面感到滿足。
從0-2落後到扳平總比分，雄鹿隊拿到這樣的勝利還是要歸功於他們的變陣：替補席激活了鬱郁不得志的榜眼秀賈巴里-帕克，提升了輪換陣容的得分，連續兩場球在替補得分上超越對手；防守端收縮內線打造“鐵桶陣”，不讓綠衫軍獲得輕鬆得分的機會，雖然兩場比賽都輸了籃板球，但他們在第三戰創造了“單場13次蓋帽”的隊史單場蓋帽紀錄，今天這場比賽又以14次蓋帽刷新了這一紀錄。
不過，籃球比賽終究是一項比誰得分高的遊戲，所以進攻把握度更高的球隊就能贏得比賽。“字母哥”和帕克都是明面上的得分好手，是選秀大會上就備受看好的潛力新星，但雄鹿隊最穩定的神射手還是克里斯-米德爾頓——一個二輪秀出身的、毫無星味的領袖。
2012年6月29日的NBA選秀大會上，克里斯-米德爾頓在第二輪總第39順位才被底特律活塞隊選中。身為一個二輪秀，米德爾頓自然沒有什麼討價還價的餘地，只能先簽一份為期3年的底薪合同。這樣一個順位能打出來的巨星不是沒有，不過概率微乎其微——問世間能有幾個阿里納斯或者吉諾比利——能成為穩定的輪換球員已經是燒高香了，更多的人只能在兩年之後出現在歐洲甚至中國CBA的賽場上。
從一開始，米德爾頓的命運似乎就被限定住了，但能打NBA的球員大多缺的只是一個機會，他的機會將在雄鹿隊得到，只不過謎底不過這麼快向他揭開。
短短一個賽季之後，活塞隊像丟垃圾一樣扔掉了米德爾頓：2013年7月31日，密爾沃基雄鹿隊和底特律活塞隊達成了交易，克里斯-米德爾頓被送到了雄鹿隊。彼時的他只不過是一個場均貢獻6.1分的、關於詹寧斯的三方交易的添頭，雄鹿隊球迷欣喜的是換來了潛力後衛布蘭登-奈特——不知道奈特現在傷好了沒有，下賽季還能不能在太陽隊得到出場時間。
接下來的日子並不算好過，畢竟來到球迷和媒體態度更寬鬆的——或者說更沒有什麼上進心的——密爾沃基，慵懶且不斷輸球的“啤酒城”很容易把一個年輕球員的鬥志消磨殆盡：反正我也不過是一個二輪秀而已，全明星是不敢想了，這輩子都不敢想了，老老實實爭取在NBA打滿10年，退役後還能從球員工會那裡多領一點退休金。
如果克里斯-米德爾頓真的這麼想，那也就不會有今天的故事了。
重獲新生的米德爾頓很快嶄露頭角：2013年12月7日，米德爾頓面對華盛頓奇才隊拿到當時職業生涯新高的29分，而在為雄鹿隊效力的第一個完整賽季中，他打滿了82場常規賽，場均貢獻12.1分3.8個籃板和2.1次助攻，被視作雄鹿隊的重要輪換球員。一個二輪秀打到這個地步，在這個通貨膨脹的NBA裡拿一份千萬年薪的合同也不算是一件難事，接下來就算放鬆要求還能吃幾年老本，雄鹿隊前輩鮑比-西蒙斯的故事在向他招手呢。
如果克里斯-米德爾頓真的這麼想，那也就不會有今天的故事了。
2014-15賽季，克里斯-米德爾頓代表雄鹿隊出戰了79場的常規賽，場均拿下13.4分4.4個籃板和2.3次助攻，乍看數據上並沒有什麼明顯的進步，雄鹿隊在2015年夏天與他簽下的5年7000萬美元合同也被視作潛在的“垃圾合同”。當時的球評家們會說“沒辦法，小球市的球隊就是要靠這種‘千金買馬骨’的方式招攬球員啊，密爾沃基這麼無聊，誰會願意去那個地方呢？”，但“以己度人”真的是這人世間最大的偏見，或許有的人他就是喜歡在這樣一個沉寂的地方磨練心智和技術，就像有的人他就是憋不出80頁的德語畢業論文。
或許克里斯-米德爾頓當時就是這麼想的，否則也就不會有今天的故事了。
接下來的2015-16賽季，米德爾頓沒有躺在大合同上睡大覺，而是在79場常規賽中實現了質的突破：場均登場36.1分鐘，砍下18.2分3.8個籃板4.2次助攻和1.7次搶斷。對了這賽季他終於坐穩了雄鹿隊的首發，不僅進攻火力兇猛，更是“字母哥”開竅之前的雄鹿隊防守大閘。
真正的金子藏都藏不住，打出更多經典戰役的米德爾頓開始吸引聯盟的關注：2016年的多倫多全明星週末上，米德爾頓受邀參加了三分球大賽，今年的1月30日他又職業生涯裡第一次當選東部的周最佳球員。但這些還不足以支撐他成為一個明星球員，也許這輩子都不會是了：他的面相太普通了，他的技術動作太樸實了，大家想起他的時候會知道這是一個好球員，能攻能防還不多廢話，但是全明星？拜託，我們不想看一個悶葫蘆，況且他就是個地道的美國人，身上還沒有國際球員的噱頭。
低調讓人有條件和機會藏在暗處，透著寒光的冷箭最為致命。在雄鹿隊裡，最耀眼的球星顯然是全明星首發楊尼斯-安特託昆博，選秀順位最高的是大傷初愈的榜眼秀賈巴里-帕克，米德爾頓的光芒甚至不如以“大齡新秀”為噱頭的後衛布羅格登，而在最近兩戰裡場均貢獻5次封蓋的奇兵中鋒索恩-梅克都比他更能招引話題。
但正如文章開頭所說的，“籃球比賽終究是一項比誰得分高的遊戲”，米德爾頓用自己的言行和得分詮釋著領袖的含義。四場比賽下來，米德爾頓的投籃命中率高達61%，而三分球命中率也達到了62%，準到令人髮指。在這四場比賽裡無論輸贏，米德爾頓都穩穩當當地貢獻著20+的得分，三分線外的表現分別是7中5、6中4、6中3和5中3，通過自己的外線威脅強行撕扯開綠衫軍的防守陣型，給擅長“高飛戰術”的“字母哥”拉開突破空間。
相比於前兩次的季後賽經歷，米德爾頓更顯大將風範，從底層打起的他本就沒什麼“偶像包袱”，兢兢業業地彎腰防守對他來說是上位的階梯，也是家常便飯。不知還有多少人記得當年雄鹿隊那個左撇子的小投手邁克爾-裡德，其實最早在大學時代他曾是一個幾乎不會遠投、絕招是突破的“一招鮮”尷尬後衛，同樣也是個二輪秀出身的球員，但他最終擠走了雷-阿倫成了雄鹿隊的領袖、2004年進了一次全明星、2008年來北京打了一次奧運會，順便還給易建聯當了一年的老大。
或許密爾沃基就是這麼一個地方：出不了什麼大明星，生活安逸得有些不思進取，但勤勉地做事和做人終究還是能帶來回報。米德爾頓跟他的前輩裡德一樣，註定了適合在這樣一片土壤上生根發芽。當年那個左撇子小投手晚上躲在訓練館裡不斷敲敲打打，終究成了一代名將，你要是錯過了也不要緊，因為米德爾頓的故事正在上演。
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