話說世人最怕的是個“強盜”二字，做個罵人惡語。不知這也只見得一邊。若論起來，天下那一處沒有強盜？假如有一等做官的，誤國欺君，侵剝百姓，雖然官高祿厚，難道不是大盜？有一等做公子的，倚霏父兄勢力，張牙舞爪，詐害鄉民，受投獻，窩贓私，無所不為，百姓不敢聲冤，官司不敢盤問，難道不是大盜？有一等做舉人秀才的，呼朋引類，把持官府，起滅詞訟，每有將良善人家拆得煙飛星散的，難道不是大盜？只論衣冠中，尚且如此，何況做經紀客商、做公門人役？三百六十行中人盡有狼心狗行，狠似強盜之人在內，自不必說。
世上如此之人，就是至親切友，尚且反面無情，何況一飯之恩，一面之識？倒不如《水滸傳》上說的人，每每自稱好漢英雄，偏要在綠林中掙氣，做出世人難到的事出來。蓋為這綠林中也有一貧無奈，藉此棲身的。也有為義氣上殺了人，藉此躲難的。也有朝廷不用，淪落江湖，因而結聚的。雖然只是歹人多，其間仗義疏財的，到也盡有。當年趙禮讓肥，反得慄米之贈：張齊賢遇盜，更多金帛之遺：都是古人實事。
且說近來蘇州有個王生，是個百姓人家。父親王三郎，商賈營生，母親李氏。又有個嬸母楊氏，卻是孤孀無子的，幾口兒一同居住。王生自幼聰明乖覺，嬸母甚是愛惜他，不想年紀七八歲時，父母兩口相繼而亡。多虧得這楊氏殯葬完備，就把王生養為己子，漸漸長成起來，轉眼間又是十八歲了。商賈事體，是件伶俐。
一日，楊氏對他說道：“你如今年紀長大，豈可坐吃箱空？我身邊有的家資，並你父親剩下的，盡勾營運。待我湊成千來兩，你到江湖上做些買賣，也是正經。”王生欣然道：“這個正是我們本等。”楊氏就收拾起千金東西，支付與他。王生與一班為商的計議定了，說南京好做生意，先將幾百兩銀子置了些蘇州貨物。揀了日子，僱下一隻長路的航船，行李包裹多收拾停當。別了楊氏起身，到船燒了神福利市，就便開船。一路無話。
不則一日，早到京口，趁著東風過江。到了黃天蕩內，忽然起一陣怪風，滿江白浪掀天，不知把船打到一個甚麼去處。天已昏黑了，船上人抬頭一望，只見四下裡多是蘆葦，前後並無第二隻客船。王生和那同船一班的人正在慌張，忽然蘆葦裡一聲鑼響，劃出三四隻小船來。每船上各有七八個人一擁的跳過船來。王生等喘做一塊，叩頭討饒。那夥人也不來和你說話，也不來害你性命，只把船中所有金銀貨物，盡數卷擄過船，叫聲“聒噪”，雙槳齊發，飛也似劃將去了。滿船人驚得魂飛魄散，目睜口呆。王生不覺的大哭起來，道：“我直如此命薄！”就與同行的商量道：“如今盤纏行李俱無，到南京何干？不如各自回家，再作計較。”卿卿噥噥了一會，天色漸漸明瞭。那時已自風平浪靜，撥轉船頭望鎮江進發。到了鎮江，王生上岸，往一個親眷人家借得幾錢銀子做盤費，到了家中。
楊氏見他不久就回，又且衣衫零亂，面貌憂愁，已自猜個八九分。只見他走到面前，唱得個諾，便哭倒在地。楊氏問他仔細，他把上項事說了一遍。楊氏安慰他道：“兒羅，這也是你的命。又不是你不老成花費了，何須如此煩惱？且安心在家兩日，再湊些本錢出去，務要趁出前番的來便是。”王生道：“已後只在近處做些買賣罷，不擔這樣干係遠處去了。”楊氏道：“男子漢千里經商，怎說這話！”住在家一月有餘，又與人商量道：“揚州布好賣。松江置買了布到揚州就帶些銀子氽了米豆回來，甚是有利。”楊氏又湊了幾百兩銀子與他。到松江買了百來筒布，獨自買了一隻滿風梢的船，身邊又帶了幾百兩氽米豆的銀子，合了一個夥計，擇日起行。
到了常州，只見前邊來的船，只只氣嘆口渴道：“擠壞了！擠壞了！”忙問緣故，說道：“無數糧船，阻塞住丹陽路。自青年鋪直到靈口，水洩不通。買賣船莫想得進。”王生道：“怎麼好！”船家道：“難道我們上前去看他擠不成？打從孟河走他娘罷。”王生道：“孟河路怕恍惚。”船家道：“拼得只是日裡行，何礙？不然守得路通，知在何日？”因遂依了船家，走孟河路。果然是天青日白時節，出了孟河。方歡喜道：“好了，好了。若在內河裡，幾時能掙得出來？”正在快活間，只見船後頭水響，一隻三櫓八槳船，飛也似趕來。看看至近，一撓鉤搭住，十來個強人手執快刀、鐵尺、金剛圈，跳將過來。元來盂河過東去，就是大海，日裡也有強盜的，惟有空船走得。今見是買賣船，又悔氣恰好撞著了，怎肯饒過？盡情搬了去。怪船家手裡還捏著櫓，一鐵尺打去，船家拋櫓不及。王生慌忙之中把眼瞅去，認得就是前日黃天蕩裡一班人。王生一里喊道：“大王！前日受過你一番了，今日加何又在此相遇？我前世直如此少你的！”那強人內中一個長大的說道：“果然如此，還他些做盤纏。”就把一個小小包裹撩將過來，掉開了船，一道煙反望前邊江裡去了。王生只叫得苦，拾起包裹，打開看時，還有十來兩零碎銀子在內。噙著眼淚冷笑道：“且喜這番不要借盤纏，僥倖！僥倖！”就對船家說道：“誰叫你走此路，弄得我如此？回去了罷。”船家道：“世情變了，白日打劫，誰人曉得？”只得轉回舊路，到了家中。楊氏見來得快，又一心驚。天生淚汪汪地走到面前，哭訴其故。難得楊氏是個大賢之人，又眼裡識人，自道侄兒必有發跡之日，並無半點埋怨，只是安慰他，教他守命，再做道理。
過得幾時，楊氏又湊起銀子，催他出去，道：“兩番遇盜，多是命裡所招。命該失財，便是坐在家裡，也有上門打劫的。不可因此兩番，墮了家傳行業。”王生只是害怕。楊氏道：“侄兒疑心，尋一個起課的問個吉凶，討個前路便是。”果然尋了一個先生到家，接連佔卜了幾處做生意，都是下卦，惟有南京是個上上卦。又道：“不消到得南京，但往南京一路上去，自然財爻旺相。”楊氏道：“我的兒，”大膽天下去得，小心寸步難行。“蘇州到南京不上六七站路，許多客人往往來來，當初你父親、你叔叔都是走熟的路，你也是悔氣，偶然撞這兩遭盜。難道他們專守著你一個，遭遭打劫不成？占卜既好，只索放心前去。”王生依言，仍舊打點動身。也是他前數註定，合當如此。正是：篋底東西命裡財，皆由鬼使共神差。
強徒不是無因至，巧弄他們送福來。
王生行了兩日，又到揚子江中。此日一帆順風，真個兩岸萬山如走馬，直抵龍江關口。然後天晚，上岸不及了，打點灣船。他每是驚彈的鳥，傍著一隻巡哨號船邊拴好了船，自道萬分無事，安心歇宿。到得三更，只聽一聲鑼響，火把齊明，睡夢裡驚醒。急睜眼時，又是一夥強人，跳將過來，照前搬個磬盡。看自己船時，不在原泊處所，已移在大江闊處來了。火中仔細看他們搶擄，認得就是前兩番之人。王生硬著膽，扯住前日還他包裹這個長大的強盜，跪下道：“大王！小人只求一死！”大王道：“我等誓不傷人性命，你去罷了，如何反來歪纏？”王生哭道：“大王不知，小人幼無父母，全虧得嬸孃重託，出來為商。剛出來得三次，恰是前世欠下大王的，三次都撞著大王奪了去，叫我何面目見嬸孃？也那裡得許多銀子還他？就是大王不殺我時，也要跳在江中死了，決難回去再見恩嬸之面了。”說得傷心，大哭不住。那大王是個有義氣的，覺得可憐。他便道：“我也不殺你，銀子也還你不成，我有道理。我昨晚劫得一隻客船，不想都是打捆的苧麻，且是不少，我要他沒用，我取了你銀子，把這些與你做本錢去，也勾相當了。”王生出於望外，稱謝不盡。那夥人便把苧麻亂拋過船來，王生與船家慌忙併疊，不及細看，約莫有二三百捆之數。強盜拋完了苧麻，已自胡哨一聲，轉船去了。船家認著江中小港門，依舊把船移進宿了。侯天大明。王生道：“這也是有人心的強盜，料道這些苧麻也有差不多千金了。他也是劫了去不好發脫，故此與我。我如今就是這樣發行去賣，有人認出，反為不美，不如且載回家，打過了捆，改了樣式，再去別處貨賣麼！”仍舊把船開江，下水船快，不多時，到了京口閘，一路到家。
見過嬸嬸，又把上項事一一說了。楊氏道：“雖沒了銀子，換了諾多苧麻來，也不為大虧。”便打開一捆來看，只見一層一層。解到裡邊，捆心中一塊硬的，纏束甚緊。細細解開，乃是幾層綿紙，包著成錠的白金。隨開第二捆，捆捆皆同。一船苧麻，共有五千兩有餘。乃是久慣大客商，江行防盜，假意貨苧麻，暗藏在捆內，瞞人眼目的。誰知被強盜不問好歹劫來，今日卻富了王生。那時楊氏與王生叫聲：“慚愧！”雖然受兩三番驚恐，卻平白地得此橫財，比本錢加倍了，不勝之喜。自此以後，出去營運，遭遭順利。不上數年，遂成大富之家。
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