自由市場大門剛打開，火箭便動作頻頻，留下保羅、傑拉德-格林，抓緊和卡佩拉談判，但卻放走了阿里扎。之所以說是放走，是因為火箭並非不能承擔一年1500萬美元的年薪，只是阿里紮在西決中的表現讓火箭有所顧慮，這樣的合同反而成為了沒有性價比的簽約，而放走阿里扎也預示著火箭必須補強三號位。
比阿里扎更優秀的小前鋒恐怕都是全明星級別，4大小前鋒中，杜蘭特和喬治已經分別和勇士雷霆達成了續約合同，倫納德不可能來火箭，詹姆斯已經去了湖人，火箭能選擇的優質球員已經不多。但保羅在續約時能做出犧牲便證明莫雷一定會有所動作，補強陣容全力衝冠。
保羅和火箭達成的是一份4年1.6億美元的續約合同，放棄了之前5年2億美元的頂薪要求。表面上看，平均年薪都在4千萬左右，沒有太大差別，實則暗藏三大玄機。首先，讓保羅放棄頂薪非常不容易，保羅之所以選擇被快船交易而非跳出合同簽約，就是為了保留頂薪續約的鳥權。
如果當時不保留鳥權，那麼本賽季保羅的薪水將是3470萬美元，比實際的2430萬美元整整多出了一千多萬美元，真正讓他受益的是頂薪續約的後兩年，而保羅卻放棄了。4年1.6億和5年2億相差不止4000萬，可能是6000萬左右，這就是為什麼沃神透露保羅一直強調頂薪續約的原因，犧牲這麼大一定是為了在別的方面得到回報，很有可能是為了火箭的補強。
其次，除了放棄頂薪外，保羅還放棄了自己爭取到的"38歲老將規則"。2017年，球員工會主席保羅和副主席詹姆斯主張將36歲老將規則改為38歲，保羅今年33歲剛好滿足條件。這也被視為保羅"以權謀私"，給自己量身定做的條款。在這條規則下，保羅不僅可以拿到5年頂薪，即便他打一年就退役，薪水也會一分不少地拿到，他放棄頂薪的同時也就放棄了這樣的特權。
第三大區別是如果保羅頂薪續約，火箭接下來的補強工作就更難。如今，卡佩拉的合同也有了談判空間，保羅的犧牲會有所幫助，起碼保羅可以理直氣壯地勸卡佩拉做出讓步。雖然金額上並沒有大的變化，但保羅確實是做出了一定犧牲。火箭雖然薪金空間已經被鎖死，但莫雷先後留下阿隆-傑克遜和馬克爾-布朗，這便是為交易準備的添頭，兩人根本沒有實力征戰NBA，只能作為交易籌碼，去換回火箭更大的薪金空間。
雖然火箭失去了引進詹姆斯的機會，但莫雷的腳步卻放得更快，他對威爾森-錢德勒、特雷沃-布克等人很有興趣，並先後會面了邁卡威、卡佩拉、詹姆斯-納納利、詹姆斯-恩尼斯等人。其中，後兩個詹姆斯非常適合火箭，2017-18賽季詹姆斯-納納利為費納巴切出戰29場比賽，場均得到9.3分2.1籃板1.3助攻。納納利是一名優秀的3D球員，55%的三分命中率和90%的罰球命中率，非常適合做阿里扎的替代者。詹姆斯-恩尼斯場均上場22.3分鐘，得到7.1分2.1籃板1.0助攻，也是不錯的側翼補強人選。
閱讀更多 荒爺球聲 的文章
