說到導航，人們會馬上想到GPS。很多人都知道美國的全球衛星定位系統“GPS”，卻不知道俄羅斯的“格洛納斯”，中國的北斗，和歐洲的“伽利略”。可以說，這些是目前世界上公認的4大衛星導航系統。全球定位系統運行了30年之久，美國完全可以稱巨頭，GPS算是當今世界最完善、最可靠、普及度最高的衛星定位系統。當然，GPS的造價也是不菲的。
從上世紀70年代開始，美國不惜斥資120億美元研製軍用定位系統，直到1994年建成。如果按照當時的貨幣價值的話，可以說美國不惜斥資超千億人民幣打造了GPS，它是與阿波羅登月計劃和航天飛機計劃並稱為美國航天三大工程。那麼，美國耗費千億巨資打造的GPS系統，為何會免費讓全世界用？
世界上沒有免費的午餐，美國可不是一個慈善家，之所以免費供人們使用，是因為他可以從中得到他想要的東。下面來看看他為什麼會“免費”？一是，為了讓其他國家放棄發展這種戰略性技術。美國將GPS系統投入民用，並對全世界免費開放，甚至外國軍隊也可以使用，但美國可隨時干擾免費信號，影響定位精度。也就是說，美國雖然可以給你免費使用，但是也可以隨時關閉GPS系統使你失去衛星導航。
93年的“銀河號”事件，大家應該不陌生。事件的起因就是美國懷疑中國的“銀河號”貨輪上載有化學武器，於是直接關閉了該艘貨輪的 導航服務，並對這艘已經“失去眼睛”貨輪強行進行檢查，真是欺人太甚。更可氣的是在2008汶川地震時，中國派遣直升機進行救援時突遭GPS信號中斷，失去了導航的直升機就在氣候惡劣、山勢險峻的峽谷中盤旋，最終釀成了機毀人亡的慘劇，令人痛心。
除此之外，美國還可以通過GPS芯片生產和授權獲利。GPS是以廣播的形式發送信號的，這當然是免費，但是，沒有GPS的接收芯片，即使能接收信號也不能識別！GPS的利潤來自於芯片授權，GPS芯片廠商想要生產GPS的芯片，必須得到授權，這個授權的費用相當不菲。而且可以實現技術壟斷，會讓使用者產生依賴性。
三是，通過GPS來收集情報。正是因為免費，所以使用GPS的人也非常多，而美國不費力氣就能夠對使用這個系統的任何一個人實現定位了。通過這個數據庫，美國能夠把任何一個國家的任何一條路都摸得清清楚楚。
所以，美國早就算好了這筆賬，看似我們賺了大便宜，可是實際上真正受益的還是美國人本身。還是那句話，世界上沒有免費的午餐。
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