在人类与动物繁衍生息的地球上,有一些可以在顷刻之间让人毙命的地带。这种可怕的地带一般位于峡谷之中,人们称其为“死亡谷”。在美国加利福尼亚州和内华达州接壤处的群山中,就隐藏着这么一处弥漫着恐怖气息的谷地。许多人来了都没能走出去,留下的只是累累白骨和谜一般的沉默。
死亡谷是一个南北走向的谷地,长225千米,宽6~26千米,面积
达1400多平方千米。峡谷两侧是陡峭的悬崖,地势十分险恶。这里的海拔低于海平面85米,是西半球陆地上最低的地方,也是北美洲最炽热、最干燥的地区
几乎常年不下雨,更有过连续6个多星期气温超过40℃C的纪录。若这里下起倾盆大雨,炽热的土地则会被冲起滚滚泥流。
据考察,死亡谷形成于300万年前,最初因为地球重力将这里的地壳压碎成巨大的岩块,部分岩块突起成山,而部分岩块就倾斜成谷。大量的湖水灌入山谷,淹没整个盆底。又经过百万年火焰般日头的酷晒,这个远古时代遗留下来的大盐湖终于干涸了。如今展露在大自然下的死亡谷,只是一层层泥浆与岩盐层的堆积。
1849年的冬天,一支由49人组成的淘金队正在匆匆赶路。他们的目的地是金山,那里有他们梦寐以求的黄金。为了能尽早赶到淘金地,队长提议大家抄近路—从加利福尼亚州和内华达州接壤处的大峡谷穿过去,这样可以
节省十几天的路程。大家求财心切,纷纷点头表示赞同。就这样,49个人勇敢地走进了这个少有人踏足的大峡谷。
万万没想到的是,他们越往峡谷深处走,就越感到害怕。因为这里实在是太荒凉了,除了偶尔能见到几只飞鸟和匆匆爬过的蜥蜴外,峡谷内目光所及之处只有一些巨大的怪石和光秃秃的岩盐层,几乎没有一株植物。更可怕的是,这里时不时就能看到一些阴森森的骷髅,到处都弥漫着死亡的气息。每个人都捏着一把汗,步步为营。然而,大家最担心的事还是发生了一虽然他们随身带着指南针,但在进入峡谷的第二天就迷路了,因为所有的指南针都失灵了,而且大家带的水和食物也不多了!队长立刻把大家分成几拨,
分头去找出路。然而,几天过去了,很多去探路的人都没再回来,不知道是迷失了方向还是早已命丧黄泉。
最后,队长带领着为数不多的几个人从峡谷西侧的陡崖处找到了一个豁口,总算是保住了性命。当大家筋疲力尽地走出这个可怕的峡谷时,有个人心有余悸地说了句:“永别了,死亡之谷!”从此,“死亡谷”的恶名便不
胫而走。
然而,死亡谷的故事并没有结束。1949年,又有一支寻找金矿的勘探对荒无人烟的死亡谷产生了浓厚的兴趣,他们想去这块“未开垦的处女地寻找宝藏。结果,没几天的工夫,勘探队也在峡谷内迷失了方向,几乎全队覆灭。虽然有几个人侥幸脱险,但没过多久也都神秘地死去了。后来,又陆续有一些前去探险或试图揭开死亡谷之谜的人屡屡葬身峡谷之中,导致谷内
平添了数堆白骨,也再次为死亡谷蒙上了可怕的阴影。
然而,即使面临死亡,科学家对这个神秘的山谷还是兴致盎然。几位美国科学家通过航空侦察惊诧地发现,这个地狱般的地方并非毫无生机。据航测统计,在这里实际繁衍着200多种鸟类、20余种蛇类、17种蜥蜴,还有
些野驴及昆虫等,它们在这里似乎悠然自得。为什么这条峡谷对人类如此凶残,而对动物却是相当仁慈呢?
为了揭开死亡谷的杀人谜团,科学家做了大量的研究工作,也提出了几种不同的观点。有的科学家认为,在距今3000万年前,由于这一带地壳运动频繁,埋在地下的岩层受到两侧应力的挤压,形成弯曲状,有的地方隆起突
出,成为山地;有的地方凹下,成为河流或盆地,而死亡谷就是一个狭长形的闭塞盆地。而到了距今2000万年前,地壳再次出现剧烈的褶皱和断裂,沿着死亡谷内的断裂地带形
成了一条深达1200多米的大断层。不过,随着时间的流逝,大量沉积物把大断层覆盖住了。所以,长期以来人们都没有发现这个断层。而那些进入死亡谷的人,极有可能是进入了断层,刚一踏上大断层上面的沉积物,就掉进大断层的深渊中丧了命。
另外,人类已探明死亡谷内有丰富的卤素矿、硼砂矿等矿物。所以,有的科学家认为这里的地下一定埋藏有某种剧毒矿物,那些不幸者是在接近这些有毒矿物后中毒身亡的。而那些动物之所以能在峡谷里生活得无忧无虑,是因为它们已经对有毒矿物具有一定的免疫力了。
当然,这些还只是科学家的推测而已。要想真正揭开死亡谷杀人之谜
还需要更多勇敢者的实地勘察和研究。相信在不久的将来,人们终会找出死亡谷中的“神秘杀手”,揭开这个恐怖的谜团。
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