一個海邊小鎮，一個美麗的女人，每天早上當她出現在廣場時，所有男人的目光都圍著她，脫帽致敬，企圖引起她的注意。
她是從農村嫁到鎮上的軍官妻子，父親在中學教拉丁語課，丈夫去了前線打仗。
本應是受人尊重的身份，卻幾乎被鎮上所有女人背後議論中傷，甚至以勾引有婦之夫的罪名告上法庭。
01
西西里是意大利一座美麗的海濱小鎮，二戰時期法西斯的思潮席捲了這裡，有為青年都以領袖為榜樣積極參軍入伍上前線。
瑪蓮娜的丈夫尼諾也應徵上了前線，他想不到的是自己走後沒多久，美麗的妻子不僅沒得到禮遇，反而成了全鎮男人意淫的對象，全鎮女人嫉恨的靶子。
瑪蓮娜長的非常美麗性感，她是個精緻的女人，每天都會把自己收拾的漂漂亮亮出門，那時她並不知道這會給她帶來那麼多災難。
鎮上中學的男孩子們情竇初開，每天騎著自行車早早在海邊等著，就為看她路過，雷納多是其中之一，他也是唯一見證瑪蓮娜悲苦命運的人，因為他每晚都去她家偷窺她的生活。
就在鎮上的男人、女人議論獨守空房的瑪蓮娜有沒有偷情的時候，噩耗傳來，尼諾陣亡了。
丈夫是為國犧牲的烈士，政府代表對瑪蓮娜說：“我們的心與你同在，會支持你讀過難關。”
結果她的處境卻是更為艱難。因為是寡婦，男人可以名正言順的獻殷勤了，女人們莫名的妒火燒的更旺了。
人是脆弱的，當她的生存受到威脅的時候，她不得不妥協，從而成了別人希望她成為的人。
事件的導火索是鎮上的軍官晚上去探望瑪蓮娜剛走出來在門口碰到了鬼鬼祟祟的牙醫，兩人發生口角，爭吵進而打架把事情鬧大了。
牙醫的妻子咬定是瑪蓮娜勾引自己的丈夫，並且說她也勾引鎮上其他男人，以勾引有婦之夫罪把她告到了法庭。
02
瑪蓮娜是個無依無靠的寡婦，老父親聽信了鎮上人背後的謠言，換了門鎖不允許她進家門。
鎮上喜歡她的那位軍官為了前程，給法院寫了封澄清信申請調去了其他地方。
她沒有辦法自救，只能去找律師。律師倒是直白，在法庭上說出了真相：“她有什麼罪過？她唯一的罪過就是太美麗。難到法庭要因為這個判她有罪？”
瑪蓮娜被無罪釋放了，可鎮上的人民卻不願意放過她。街上的婦人不賣東西給她，鎮上的男人不給她工作機會，出門面臨的是男人肆無忌憚的目光和女人嫉恨的眼神。
很快她就沒有東西吃了，飢餓讓她痛苦難耐，她不得不出賣肉體只為換取一頓飽飯。
最終她成了鎮上女人背後臆想的蕩婦模樣。她看開了想通了，與其被人汙衊不如就做實算了，她們說她水性楊花，她就染了頭髮，打扮靚麗在街上走來走去對男人的殷勤欣然接受，她們說她道德敗壞，她就和德國佬勾肩搭背獲取利益... ...
得不到她的男人背後罵她，曾經仇視她的女人們背後議論鄙視她。但是她有靠山了，沒人敢當面拿她怎麼樣。
03
二戰結束後美國人佔領了西西里，德國人被趕走了。大街上，大家都在為自由歡騰，唯獨少了瑪蓮娜的身影。
不知是誰對女人們說了一句：“我們去教訓教訓那個賤人。”所有女性一擁而上從瑪蓮娜家裡把她拖了出來，一通毒打，更是把她頭髮剪了，嘴裡罵著“看你這樣怎麼勾引男人”。
圍觀的男人一句話不敢說，都只是在旁邊看著，在他們眼裡瑪蓮娜只是個想一親芳澤的尤物，得到她也只是多了個炫耀的資本，沒得到的人巴不得看她倒黴呢。
體無完膚的瑪蓮娜對著人群裡的男人們吼叫，最後在人們的“滾”聲中離開了，坐上火車去了其他地方。
到這裡以為故事就結束了，“木秀於林，風必摧之”，有時候存在在別人眼裡就是罪。
瑪蓮娜走了，鎮上又恢復了往日的情景，男人們碰在一起吹牛，女人聚在一起家長裡短，至於那個被他們毀了的女人已很少被提起。
有一天，昔日被宣佈死了的軍官尼諾突然回來了，他少了條胳膊。風塵僕僕下車後直奔自己的家，可是妻子已經不見了，家成了貧民窟。
他是土生土長的西西里人，鎮上這些人都曾是他的鄰里鄉親，可是他們都不搭理他了，沒人告訴他發生了什麼，更沒人回應他關於妻子瑪蓮娜去哪的問題。
雷納多是唯一知道事情真相的人，他還小沒有當面向軍官陳述事實的勇氣，他寫了封信告訴了軍官他妻子的去向。
時間在往前推進，鎮上依舊毫無變化，無聊的人們聊著無聊的話題打發時間，欺負過瑪蓮娜的禿頂律師依然過著媽寶的生活。變化也有，比如一直跟蹤瑪蓮娜的中學生雷納多有了女朋友。
故事最後，尼諾找到了瑪蓮娜，把她又帶回了小鎮，他們挽著手走在街上，接受周圍五味陳雜的目光。
瑪蓮娜變了，她不再青春靚麗，眼角有了皺紋，人也胖了，穿著鎮上婦女穿的衣服，再也沒了從前的個性和魅力。
當她出去買東西的時候，女人們不再排擠她，甚至主動送她衣服，帶她買最新鮮的菜。
現在的她不會威脅到任何人，可她已經不是她自己了，她的自信、美麗被現實和周圍人的惡意磨掉了，她成了這個小鎮合格的中年婦女模樣。
《西西里的美麗傳說》結局了，美麗消亡，西西里回到了原來的軌道。這部電影放大了人性醜惡的一面，當獸性、嫉妒佔據人性主導位置的時候，人竟會如此可怕。
“愛美之心人皆有之”的前提是這份美沒有威脅到人自身的利益，如果有一天他人的美麗、優秀會威脅到人擁有或是想要的東西，那麼美麗本身就成了罪過。
有時候人們根本不愛美麗，美麗是不被原諒的，美麗是用來被蹂躪的。
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