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“地球是圓的”，很多人，尤其是很多剛開始看科普書的小朋友，在談到這句話的時候，會加上一句，“其實地球也不是圓的，而是橢圓的”。這個表述，顯然是受到了天文或地理科普上牛頓和卡西尼、高斯等人關於地球曲率討論和測量這一部分科學歷史的影響。題主這裡想必也是如此。
然而，正如地球的太空照片所顯示的，這種說法是有很大問題的。
根據牛頓大神的預言，由於地球的自轉影響，我們的地球會在赤道附近略鼓起，在兩極區域略扁。那麼地球這個“橢圓”，或者更嚴格地稱之為橢圓球體，有多橢呢？方便記憶的話，地球半徑約6400公里，更準確的數字是兩極到地心的距離為6356.8公里，赤道到地心的距離6378.2公里，差值為21.4公里，換算比例只是略大於千分之三。這個“橢球”，可是真是相當之圓了。相對來說，珠穆朗瑪峰，海拔也不過8848米，相對地球半徑來說，真是微不足道了。
那麼，我們就清楚了，無論用什麼標準來說，“地球是圓的”這句話都是成立的，除非在特殊地理學語境裡，否則我們不需要畫蛇添足，加上“地球是橢圓的”這麼一句我們其實並沒有經過仔細瞭解的事情。
而且，對大多數來說，瞭解“地球是圓的”這件事兒，才是重要的。這是人類對於地球，宇宙，也對於我們自身認識，非常重要的發現。這個發現誕生於遙遠的古希臘，公元前六世紀，應該是畢達哥拉斯或他的學派做出的。
松鼠老孫
首先，地球確實不是一個完美的球形。
根據比較權威的數字，地球的長半徑是6378140米，短半徑是6356755米。也就是說地球半徑最大的地方比半徑最小的地方多了22公里。這是由於地球本身的旋轉所致的，可以說地球是在赤道的位置鼓出去一圈。
那麼為什麼我們看到的地球照片卻是一個非常完美的球體呢？是因為有人為了好看做假了嗎？其實不是的，我覺得有以下幾個原因。
相比較地球較大的半徑，鼓出去的那一圈人眼很難察覺。
22公里這個數字我們看起來是很大的，畢竟我們平時乘坐的客機也就是飛行在10公里左右的空中，即便把地球海拔最高的地方（珠穆拉瑪峰，9公里）和海拔最低的地方（馬裡亞納海溝，11公里）加在一起，也不能夠填補長短半徑之間的差別。
但是要知道，地球本身的至今是6400公里左右，22公里相對於6400公里只是千分之三左右的誤差，相當於一把20釐米的尺子短了半毫米的樣子——如果有一把尺子短了半毫米，你能夠一眼就看出來嗎？實際上這就是誤差和感覺的問題了。
地球照片模糊的邊界也讓這種橢圓更加不明顯。
現在很多地球的照片中，地球外面都可以看到薄薄的一層大氣，這層大氣的密度從裡到外逐漸變得稀薄，所以給人在視覺上的感覺就是非常模糊、非常朦朧，這無形之中，也讓地球看起來長短半徑沒有那麼明顯了。
另外就是有些地球的照片由於太陽光照的原因，所以本身邊界就是模糊的，無形之中也讓這種橢圓的狀態更加不清晰了。
實際上，地球比我們生活中大部分能夠看到的球體更圓。
現實生活中我們經常看到的足球，實際上要比地球更不像個球。根據國際足聯的規定，一顆符合要求的足球的圓周長度為68.5-69.5裡面之間，所以換算一下，足球的橢圓率只要滿足低於0.014的條件就可以稱之為“球”了，而地球的橢圓率是多少呢？答案是0.003，遠遠小於足球。所以說，地球比足球更加接近於完美球體。
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地球是個是一個在兩極方向上略扁、赤道略鼓的不太規則的橢球體，但地球的極半徑與赤道半徑相差不大，這點差距相對於地球半徑來說是很微小的。
地球極半徑——從地心到北極或南極的距離，大約為6356.9千米。
地球赤道半徑——是從地心到赤道的距離，大約為6377.8千米。
極半徑與赤道半徑相差只有21千米，扁率不足1/300，依據人眼的分辨率是不足以看出這點差距的，所以在太空看上去是圓的。
需要強調一點的是，在近地軌道上宇航員是無法看到地球全貌的，一般看到的是這樣的：
順便解釋一下一張關於地球“真實形狀”的照片，也是在網上流傳比較廣泛的，看著像個不規則的土地，就是下面這張圖：
但是這張圖根本不是地球的形狀圖。實際上它表示的是全球重力變化的空間差異，而且還做了誇張的處理。但在傳播中，很多媒體將這張圖片錯誤解讀成了地球的形狀，甚至冠以“地球素顏照”的稱呼。
總之，地球雖然是兩極略扁、赤道微突的橢球體。但在地球尺度上，把它看成是球體也沒關係。
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地球扁到一個什麼樣的程度呢？這就要用“扁率”來說明。地球上有很多的緯圈(線)，每一條緯圈都有一個相應的緯度。地球半徑長短不一，其變化的特徵是 : 地球半徑因緯度的增高而變短，赤道半徑(地心至赤道的半徑)最長，極半徑(地心至南、北極點的半徑)最短。[值得注意的是，兩極半徑不等長，北極半徑比南極半徑行長40米左右] 若用a表示赤道半徑，用b表示極半徑，用e表示地球扁率，則e=(a一b)/a=1/298。
由於地球的扁率相對於在遙遠太空的觀測點，這個扁率太微不足道了，所以從遙遠的太空看地球，自然是一個正球體。
千山路1
地球真實的照片是這樣的：
事實上是這樣的：
如果沒有了海水，地球絕對是這樣的：
地球是一個赤道略凸出、兩極略扁的橢圓形，但橢圓的程度非常小。地球的平均赤道半徑為6378.38公里，極半徑為6356.89公里，二者相差只有20公里左右，與最大半徑相比，只差約0.3%。如果把地球縮小為一個直徑1米的球體，半徑差大概只有3毫米，用肉眼無法分別。所以，遙遠的太空，地球在宇宙航員的眼中看到和拍回的圖片就成了這樣的：
所以，地球仍是一個幾乎完美的球體。
