太監，也就是宦官，宦官制度起源於先秦時期，《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。秦漢以後，宦官制度更加詳備，宦官作為一種特殊政治勢力，對許多朝代政局產生重大影響。太監是古代每個王朝不可或缺的，太監，這個身體上有缺陷的團體，本身是處於社會地位低下的人群。但是不知道從哪個朝代開始，這些宦官、太監的地位突然上升了，並有了很大的權力。晚清的時候就有這樣一位太監，當時的最高統治者慈禧，為了他把滿清幾百年的祖制都給改了。
這個讓慈禧如此上心的太監就是李蓮英。說起李蓮英，在中國的歷史上可以說是臭名昭著。李蓮英，漢族，1848年出生，原名李進喜，咸豐五年淨身為太監，翌年入宮。同治六年，受封二總管。慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有權勢的宦官，亦是第一個叫慈禧太后為“老佛爺”的人。光緒二十年（1894年），46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這只是一種榮譽的象徵，但這是太監中從未有過的。雍正皇帝規定太監品級以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來的規矩。宣統元年61歲時，為慈禧守孝百日後隱退。宣統三年亡，時年63歲。令人不解的是，李蓮英雖受慈禧恩寵，卻始終未離開過慈禧，還當上了敬事房大總管。是慈禧不願、李蓮英自己不願還是有人從中作梗，就不得而知了。
有人說清朝半壁江山，都壞在李蓮英手裡了，平心而論，李蓮英權詐貪婪，是個罔顧大體只知利己，太后老佛爺跟前一條忠奴而已，若跟明朝的劉瑾魏忠賢瞞上欺下禍國殃民的一代權監來比，那還未免太抬舉他了呢！ 李蓮英雖然成為太后跟前言聽計從的大紅人，可是他遇事謹小慎微，對於一般妃嬪宮娥、女官命婦，有了舛錯，惹太后不高興，他總是儘量替人美言遮蓋，曲意迴護，所以在太后左右人人對他都有好感，說小李子是個幹練敏實、溢美隱惡的好人。
作為一個太監，李蓮英的身份極為卑賤。不同的是，由於慈禧太后的賞識和寵愛，他享受到了皇宮太監前所未有的權力和地位，金錢財富也滾滾而來。但也正因與慈禧的這層特殊關係，他成為中國近代史上臭名昭著的人物之一。
閱讀更多 我在故宮當兵的日子 的文章
