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土木堡之變雖然離朱棣北征僅僅二十餘年，但明朝皇帝卻換了一茬，明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁鎮，其中明成祖、明仁宗和明宣宗祖孫三代將明朝帶入了永樂盛世、仁宣之治的盛世，卻也為後來的兵敗埋下了隱患。
歷史遺留問題
朱棣在位時，曾五次北征蒙古，給予草原上的韃靼諸部勢力以沉重打擊，在那個時候，蒙古面對明朝只有捱打的份。但是隱患往往是在壓制下生成的。
早在“靖難之役”，朱棣為酬謝兀良哈三衛（投降的蒙古部落）的出兵相助，同時為了削藩，將原屬寧王的內蒙古興寧地區劃撥給了兀良哈，使得兀良哈三衛成為半獨立的藩部。
朱棣在世的時候，兀良哈三衛當然是忠誠可靠，但當朱棣去世後，隨著兀良哈實力漸增，時叛時服，成為明朝邊患。
此外朱棣的後三次北征，雖然沉重打擊了蒙古韃靼部，但明朝無法長久留在草原，此舉反而使得一直跟韃靼爭鋒的瓦剌部坐大，瓦剌藉著明朝的風成為草原上實力最強的一支。
同樣為了削弱藩王，朱棣將遼東的谷王、韓王、遼王等人全部內遷，將當地劃成女真的“自治區”，結果也是跟中央離心離德，不打不服。
除了朱棣，朱瞻基是更加專業地埋隱患。朱瞻基對內施行“仁政”，不僅對百姓仁慈，對親貴的違法行為也大加姑息。此舉使得明朝的吏治迅速敗壞、土地兼併大大加速，甚至波及到了軍屯，宣德年間已經出現嚴重的侵佔軍田、役使邊軍為奴的情況，民間也出現大量流民。軍隊戰鬥力當然被削弱。
或許是因為朱棣將草原打服了，朱瞻基認為草原不足為懼，對外防禦非常保守的他主動撤掉了明朝在草原的開平衛，結果明朝防線內縮嚴重，瓦剌在草原大殺四方，默默吞併其他部落，這些部落到明廷哭訴，結果明朝認為他們內鬥對自己有利，還是袖手旁觀，坐視瓦剌崛起。
王振
一提到土木之變，矛頭往往直指王振這個手握大權的太監，但這樣有些片面，因為王振在其中只起到了一部分作用。
王振原本是給教書先生，後來為了追求“理想”，進宮侍奉太子朱祁鎮讀書，被朱瞻基任命為東宮侍讀，深得朱祁鎮的敬重。
朱祈鎮即位後，王振被任命為“司禮監掌印太監”，成為宦官之首。這個職位在明末是權勢滔天的，但在當時，才剛設立不久（朱瞻基所設），離一手遮天還差得遠
當時執掌朝政的是受受張太皇太后信任的“三楊”，但王振憑藉皇帝的信任和自己的鑽營，勢力不斷擴大，到張太皇太后去世，他終於成功幹掉了朝臣、後宮種種障礙，手握滔天權勢。
掌權後的王振大肆清除異己、賣官鬻爵，無惡不作，但明朝底子還在，總體上來說並沒有巨大衰落。
1449，明朝與瓦剌
正統十四年（1449年）是一個多事之秋，這一年二月十八日，王驥在西南麓川進攻反叛的思氏家族，這是明朝對思氏家族的第四次征討，但仍然未獲全勝，只是打了勝仗後訂立了和約，維持了西南的和平。 
還是這一年，福建爆發鄧茂七起義，一時間響應者雲集，失去土地的流民都成了明王朝的反對者，明廷不得不調集大軍前去鎮壓。
而這兩次出兵，主力都是從京城調的精兵，經此一鬧，京城的精兵數量大減，剩下的軍隊絕非派出去的那些可比。
與此同時，北邊的瓦剌經過二十多年的發展，在也先的率領下打遍草原中亞無敵手，一邊扯起“反明覆元”的大旗、扔出實際效益拉攏蒙古各部，一邊對草原上的反對派往死裡揍，最後打服
韃靼、收服兀良哈三衛和女真，可以說，整個蒙古已經被也先集結起來。
然而，在也先崛起的同時，明朝作壁上觀，享受著也先絡繹不絕的朝貢、馬市，殊不知也先已經慢慢變成了龐然大物，一面常年出兵中亞地區練兵後，一面重金賄賂明朝在朝貢貿易中負責接待的通事，探聽明王朝的虛實，在得知明朝主力精銳大多南調福建和雲南後，也先下了動兵的決心。
同年七月一日，也先率三路大軍進犯內地。東路主攻遼東，主要有被也先征服的
韃靼軍隊；西路進攻甘肅張掖；中路是進攻的重點，又分兩支，一支由瓦剌軍一部以及兀良哈軍組成，進攻九邊重鎮之一的宣府，另一支則由也先親自率領，乃是瓦剌部精銳的“王牌”，進攻明朝軍事重鎮大同。
明朝的應對
不動則已，動如雷霆，自朱棣去世後二十多年的和平被徹底打破，長城沿線烽火綿延，而且還是來自蒙古三部聯盟的烽火，要知道即便是朱棣，那也是拉一部打一部，從未跟蒙古三部一對三硬幹。
有鑑於也先的強大勢力，明朝邊關重臣的口徑出奇一致，包括宣府總兵楊洪、大同總督軍務的宋英、西寧侯朱英等人在內，全都建議兵力不足的明軍以“防守反擊”為主，先避敵鋒芒，再行反擊。
但朝中文臣的看法截然相反，王振一派的可以說是因為王振的原因要打，但就算反王振的那些大臣如曹鼎、張繼、王直等人，都建議派大將主動出擊。隨後，王振更進一步，提出要朱祁鎮御駕親征。
御駕親征招致大臣們的反對，雙發爭執起來，但在主動出擊上沒有異議，所以朱祁鎮先派了四萬援軍前往大同，連命大同積極進攻。
在這幫朝臣的心目中，二十幾年前太宗皇帝（即朱棣）可以把他們打得屁滾尿流，如今的明軍一樣可以，只管打就是。但是前線傳來的消息卻讓人吃驚。
在蒙古三路大軍的進攻下，宣府守軍人數不足，總兵楊洪只能憑城堅守。大同更慘，覺得兵力可以，就派兵前去阻擊，結果幾乎全軍覆沒在，參將吳浩戰死。接著宋英率軍與瓦剌大戰於陽高，再次大敗，宋英戰死。
只有遼東明軍還好，守將趙忠率軍在黑山設伏，大破韃靼軍，穩住了東部防線，總算沒有全盤崩坍。
雖然前線的消息非常不好，但明朝中央上下依舊沉浸在當初的輝煌之中，還是認為瓦剌不足為懼。
王振為了以功鎮壓異己，極力慫恿朱祁鎮親征，年輕氣盛的朱祁鎮一口答應。大臣們開始叫得挺響，但當朱祈鎮下令“反對出征者論罪”後，除了于謙等少數幾個，個個都啞巴了。
然後，朱祁鎮準備了三天，七月十七日就出發了，數十萬大軍只准備三天，滿朝文武，也沒幾個人阻攔，如此輕視瓦剌，不敗的概率似乎不高。
滑稽的親征
因行前準備倉促，大軍出發僅五天就斷了糧，又正好碰上秋雨，道路泥濘不堪，天氣又漸漸變冷了，但明軍根本沒有準備被褥，所以一路上飢寒交迫，不少士兵凍餓而死，史載“殭屍滿路”。
如此慘狀，隨行大臣屢次要求搬師，但王振全都拒絕，群臣又給王振來了個不合作，各種大事都不發表意見，惹得王振大怒，給他們來了個重罰，反而搞得上下離心，士氣低落。
或許有人會說，王振不知兵，但隨行的英國公張輔作為四徵安南、三徵漠北的名將，為何不勸？因為此時的張輔早已不是當年受皇帝信任的名將了，他被整成了吉祥物。
在朱祁鎮登位後，張輔名為顧命大臣，但實際軍權已經被解除就早被解除了權力，只是在國家有戰事時招來商議。此時張輔已經七十五歲了，又沒權力，見慣了朝堂風雨的他知道自己說話不管用了，多一事不如少一事，“遇事僅唯唯矣”，根本不發表意見。
名將雖老也是名將，對於朱祁鎮這種北征行為，張輔已經隱隱感覺到不詳，所以在臨行之前，他已托子女安排了後事，甚至擺好了靈堂。
意料之中的慘敗
大軍的目的地是戰火最為激烈的大同，然而，這樣一直部署離心、後勤不足的軍隊，除了去找死，很難說有什麼作為。
果然，數十萬明軍在朱祁鎮和王振等人的指揮下，給也先表演了一個花式送人頭。
八月一日，明軍終於抵達大同。也先為了誘使明軍出塞追擊以全殲，故意後撤二十里。並且此時瓦剌內部也出現了退兵的聲音，這幫傢伙覺得搶的東西不少了，先回家好，也先於是決定明軍不出塞、原地固防就撤。
結果明軍既不追擊也不固防，竟然在到達後的第二天就原路返回了！
原因是大太監王振親眼看見大同外戰場的屍骨後，怕了，立即勸說朱祈鎮班師，早就苦不堪言的群臣更是一呼百應，於是明軍班師，大同一日遊結束。
這事太蹊蹺，瓦剌部將不少都認為明軍是在誘惑瓦剌深入，繼而圍殲，但老奸巨猾的也先覺得未必如此，他決定先來個試探性的尾隨追擊。
而明軍之中，除了鎮守大同的郭登派了一股騎兵騷擾瓦剌，起牽制作用，其他人壓根沒想到這一點，數十萬大軍就跟打了敗仗似的，一股腦往北京方向走。
終於，也先知道明軍這是在跑，頓時大軍壓上，跟了上去。發覺瓦剌大軍尾隨後，成國公朱勇率部阻擊，雖然全軍覆沒，但也為明軍贏得了三天的寶貴時間。
這三天，王振覺得皇帝來都來了，怎麼能不去他老家蔚州觀光觀光，於是讓明軍繞遠路去蔚州。走到半路又擔心明軍會踩壞老家的莊稼（估計是他自己的），於是又讓部隊返回。
這麼一繞，明軍在八月十四日來到了懷來北面的土木堡。只要再走一個時辰（兩個小時），明軍就可以進入懷來城，到時候就算瓦剌追上來也不怕，一攻一守，可以硬幹，甚至還可能圍殲深入明朝的瓦剌軍隊。 
然後王振因為運載自己家產的十幾輛車子沒有到，堅持讓軍隊原地休整一個下午，乾脆在土木堡紮營。
瓦剌方面因為太過深入，且明軍離懷來城太近，又起了撤退的念頭，但偵查騎兵報告，明軍在土木堡紮營了！
也先是笑還是哭呢，估計是哭了，笑得哭出了聲！
也先命令大軍火速前進，在八月十四日傍晚抵達土木堡，二話不說先佔領西邊的河流，切斷了明軍的水源，然後把正在等候王公公家產的明軍徹底包圍。就在這過程裡，明軍竟然原地不動！
次日，瓦剌大軍向斷水缺糧的明軍發動總攻，絕境下的明軍爆發了應有的戰鬥力，幾次擊退瓦剌的進攻。這時張輔終於說話了，大家也終於想起來軍中還有這份人物，立刻讓張輔擬定作戰計劃，準備突圍。
大家正談著，瓦剌突然派使者來議和了，大學士曹鼎等人力主談判，作戰計劃被擱置。
經過談判，瓦剌允許明軍取水，結果飢渴難耐的明軍士兵紛紛離開陣地取水，陣型立散，瓦剌大軍趁機發動突襲。
數十萬明軍徹底崩潰，王公公在亂軍中被踩死，五十多位隨軍文武大臣在踩踏中非死即傷，大明王朝的文武中樞幾乎被一掃而空！皇帝朱祁鎮也被瓦剌俘虜！
總結
最後借用李賢的話：“自古胡人得中國之利未有盛於此舉者，胡人亦自謂出於望外，況乘輿為其所獲，其偶然哉?”
平沙趣說歷史
在明代戰爭史上，“土木堡之變”都堪稱意外之恥：明英宗朱祁鎮親率的數十萬明朝京軍，竟被瓦剌數萬騎兵追得疲憊不堪，最後在土木堡慘遭屠戮，貴為天子的明英宗朱祁鎮更是淪為俘虜。這猝不及防的慘敗，正如明朝內閣大學士李賢的虐心哀嘆：自古胡人得中國之利未有如此者。
但如果梳理下此戰的各方原因。就知道明朝這場意外慘敗，其實敗得一點不意外。
首先一條被後人嚴重誤讀的事實是，當時與明朝作戰的瓦剌，絕非個別“專家”口中的“邊陲小部落”。
此時的瓦剌首領也先，雖然名號是“太師”，卻已經橫掃整個草原部落，不但韃靼瓦剌兀良哈三部，都被納入其管轄之下，甚至遼東的女真部落也被其吞併。以《明實錄》的形容說“漠北東西萬里，無敢與之抗者”。這是自洪武年間明朝捕魚兒海大捷後，明朝面對的強敵。
而在也先悍然撕破臉皮，在正統十四年發起對明朝的進攻時，明朝遭遇的，也並非是昔日那種“胡虜侵擾”：瓦剌四路大軍，分別對陝西大同宣府遼東發起瘋狂攻擊。而也先投入到土木堡的兵力，更絕非好些史料裡的“兩萬騎兵”。以《蒙古源流》等史料估算，也先這次入侵，總兵力在十萬以上，投入土木堡一戰的更不下五萬人。這是明朝開國以後，面對的空前惡戰！
面對如此強大對手，明朝只要稍微不留神，自然會被打慘。但慘敗到這個地步，卻也因更重要原因：明王朝的連環作死！首樁作死大事，卻還要算在當時已去世十多年的“先帝”——明宣宗朱瞻基頭上。
在中國古代史上，開創“仁宣之治”的明宣宗朱瞻基，是位無可爭議的好皇帝。但就是這位好皇帝，卻以其昏聵的國防眼光，親手為兒子明英宗挖下大坑：放棄開平衛。
開平衛，即元朝時的“上都”開平。自從明朝建國後，這裡更是明朝北邊無比重要的軍事基地。只要明朝扼守住開平，就可以俯瞰整個草原，牢牢把各路侵擾勢力擋在長城之外，北京大同等重鎮全可高枕無憂。甚至永樂大帝朱棣橫掃四方的時代，開平更是明軍進擊草原的跳板，多次助攻明軍高歌北進，殺得瓦剌韃靼落花流水。可就是這麼一個如“鐵閘”般的戰略要地，明宣宗朱瞻基卻輕鬆一甩手：裁撤。
雖說曾經跟隨祖父永樂大帝出擊草原，但在明宣宗看來，既然草原各部落全被祖父揍跪，再留個重兵屯守的開平衛，簡直就是錢糧浪費。於是輕鬆揮揮手，就把開平衛遷走，直到最後完全裁撤。堅如磐石的大明邊防，這下被搬走一個橋頭堡。否則土木之變時，倘若開平衛依然有明朝精兵駐守，也先就算再有十個膽子，也絕不敢深入到土木堡來！
抓經濟促生產是好手的明宣宗，就以他昏聵的國防眼光，詮釋了何為“爹坑兒”。
不過，比起這坑兒的老爹明宣宗來。得知瓦剌犯邊的明英宗君臣，接下來的反應才更坑：他們立刻做出了主動出擊的決定——但此時的明王朝，根本不是主動迎擊的好時候。明軍的主力，早已被牽制在南方戰場。
雖然至今好些人痛心疾首，連呼土木堡慘案報廢明軍主力。但事實上，當瓦剌悍然犯邊時，明軍京營的核心部隊，其實並不在北京。瓦剌犯邊前，明英宗就連續遭遇了兩場大戰：西南麓川思氏家族悍然叛亂，明軍以兵部尚書王驥統軍，率領由京營與九邊精銳騎兵組成的大軍，開始了數年艱苦征討，好不容易平息叛亂。福建又爆發了鄧茂七起義，老將陳懋統領的神機營主力，也只能南下進擊，血戰一直持續到景泰帝時。
這兩場曠日持久的征戰，基本就把明朝京營的一線主力抽空。待到瓦剌大軍囂張殺來時，看似兵力雄厚的明王朝，可戰之兵已非常少，依託邊塞堡壘穩守才是上策，可偏偏從明英宗到地方監軍太監，都是清一色無腦。於是大同等邊鎮明軍，在監軍太監的鼓譟下主動出擊，不出意外在貓兒莊被殺得大敗——完全就是不考慮自家實力的瞎打！
也正是這番瞎打，造成了一個嚴重後果，大同僅有的兵力基本賠光，以至於當明英宗兵困土木堡時，本是重鎮的大同，根本無力援救。
當然，最坑的事，當屬明英宗朱祁鎮接下來的奇葩決定：御駕親征！
就如前面所說，此時的明朝京畿周邊，真正有作戰經驗的精兵，已被抽調的差不多。發起主力決戰，就是奔著慘案去。但明英宗，早在十來歲初登基時，少年明英宗就是個狂熱軍事愛好者，寫過“千秋萬代付皇孫，張皇廟算恢光烈”的名詩，就盼著能像祖父一樣，領兵去草原上大殺一場，這次當然就興奮上頭，興高采烈湊足部隊去了。
對於這個奇葩決定，好些人歸罪於明英宗寵信的大太監王振。但事實上，王振雖然壞事做絕，可“御駕親征”這事不能背鍋——這就是業餘軍事愛好者明英宗少年時的夢想。
至於明英宗麾下的名將們，包括張輔等人，這時早已沒有了實際兵權，空有爵位名分。一群臨時拼湊的二線部隊，由一位軍事業餘水平的皇帝帶著，後果也可想而知。一路上沒遇到瓦剌軍，就是缺糧斷水各種毛病全來，能堅持走到土木堡還沒譁變，就已經算是奇蹟。被以逸待勞的瓦剌精銳一頓猛攻，自然兵敗如山倒。
綜合說來，恥辱的土木堡之變，就是毫無軍事眼光能力的明英宗，面對強大的瓦剌敵人，以低能的瞎指揮上演的軍事悲劇。與其說是軍事問題，不如說是領導素質惹的禍。
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一 土木堡之戰的背景
1449年7月，即正統十四年，蒙古軍隊分成四路大舉進犯內地。東路主攻遼東，西路則進攻甘肅張掖； 中路為進攻的重點，其中又分為兩支，一支直接進攻九邊重鎮之一的宣府，另一支則由蒙軍統帥也先親自率領進攻大同。
大同是北京西部至關重要的防線，是蒙軍主攻方向，戰鬥也因此非常激烈。蒙古“兵鋒甚銳，大同兵失利，塞外城堡，所至陷沒”，大同參將吳浩也戰死於前線。
宣府和大同統稱為宣大，這兩個軍事重鎮緊緊保護著山西、河北的北邊，是明朝九邊重鎮中最為重要的兩處。如果蒙軍順利攻克大同，就可以沿著桑乾河河谷及其支流河谷向東進入河北，輕鬆抵達宣化、懷來一線。
此時，距離明成祖朱棣最後一次北伐蒙古不過20多年，餘威猶在，正統皇帝於7月16日率領五十萬大軍，英國公張輔、成國公朱勇、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、內閣學士曹鼐、張益等護駕從徵。
二、流弊的名將張輔
其中，英國公張輔已經七十五歲，他是名將張玉的長子，曾經為朱棣打敗建文帝立下汗馬功勞。
1404年，越南內部發生叛亂，張輔率軍予以平定，此後，又連續三次平定越南叛亂，史書上說他“凡三擒偽王，威鎮西南”，在唐朝滅亡四百多年後，再次將越南收歸版圖。
如此流弊的戰績，幾乎可以與古代霍去病、衛青、馬援、李靖等名將媲美。
此後，張輔又先後永樂二十年（1422年）至永樂二十二年（1424年）間，參與明成祖朱棣的第三次、第四次、第五次北征。
可以說，張輔如此流弊的軍事經驗，加上京師三大營的精銳，皇帝親征的決心，明軍有很大的獲勝把握。
三、觸目驚心的土木堡之戰結局
大軍經居庸關出塞後，途徑懷來、宣化，直奔戰火最為激烈的大同而去。
然而，明英宗的御駕親征並沒有收到預料中的效果。戰鬥的結果居然是：明軍在距離居庸關只有60公里的土木堡被蒙古軍隊全殲，包括京師三大營（五軍營、三千營、神機營）在內的明朝最精銳野戰部隊悉數覆沒，
根據大臣李賢記載的《順天目錄》：“明日於土木駐營。宣府報至，遣成國公率五萬兵迎之。勇而無謀，冒入鷂兒嶺，胡寇于山兩翼邀阻夾攻，殺之殆盡，遂乘勝至土木。二十餘萬人中傷居半，死者三之一，騾馬亦二十餘萬，衣甲兵器盡為胡人所得，滿載而還。”
以至於李賢傷心地說“自古胡人得中國之利未有盛於此舉者，胡人亦自謂出於望外，況乘輿為其所獲，其偶然哉？”
此外，太師英國公張輔、泰寧侯陳贏、駙馬都督井源、平鄉伯陳懷、襄城伯李珍、遂安伯陳壎、修武伯沈榮、都督梁成、王貴、戶部尚書王佐、兵部尚書鄺埜等，大明王朝共有五十多位文武中樞幾乎被一掃而空！
皇帝陛下本人也生死未卜！
這樣的結局簡直讓所有人感到不可思議。
四、土木堡之戰為何會敗得如此之慘
歷史上，都把這次慘敗描繪成昏君奸臣的配合所導致，明英宗不聽勸阻強行出征，宦官王振私心自用，還沒接觸到蒙軍就驚慌失措，又在撤退的過程中率領大軍去家鄉抖威風，最後又不肯快速撤退進居庸關，導致全軍覆沒。
事實真相真的是如此嗎？
小奔認為有以下幾個原因導致明軍的全軍覆沒：
1、一代名將張輔成了吉祥物
張輔雖然打了一輩子的勝仗，更是在漢王謀反的時候，主動向宣德皇帝請纓上陣：“朱高煦素來軟弱無能，請給臣二萬兵馬，擒拿朱高煦獻給陛下。”
據史料記載，“也先入犯，振導英宗親征，輔從行，不使預軍政。輔老矣，默默不敢言。”也就是說當時張輔並沒有進入明英宗的核心決策圈子，後者只是把張輔當成一個吉祥物隨軍出征而已。
2、出征過於倉促
大同的得失牽動北京的防線，明軍大舉出徵無可厚非。然而，大軍出發之前的準備卻過於倉促，據記載，從明英宗宣佈親征到出發，居然只用了兩天，動員、糧草、軍械一系列準備工作真的能準備充分嗎？
3、撤退路線的選擇不科學
當時明軍撤退路線有兩個選擇，A是紫荊關回師，B是從大同到宣府再到居庸關。
明軍最後選擇的路線，先從大同到宣府，直線距離160公里，從宣府再入居庸關，直線距離90公里。直線距離就是250公里。
而如果是走紫荊關，則距離170公里，不僅距離比前一個方案少了80公里
而且，走紫荊關返回，每往南走一步，就往內線收縮一分。而走居庸關返回，則基本都是貼著外線行軍，極容易被人突襲。
4、步兵對陣騎兵的先天不足
自古以來，步兵對陣騎兵都有著極其明顯的劣勢，尤其是在步兵撤退過程中，騎兵可以反覆騷擾、襲擊，直到拖垮步兵，反過來，步兵卻無法有效反擊。
8月27日，大軍撤退至宣府，第二天繼續開拔，29日平安無事。
30日戰局發生變化，當天“遣恭順侯吳克忠為後拒。克忠力戰，敗沒。將晚，報至，又遣成國公朱勇、永順伯薛綬領官軍四萬赴之，勇綬至鷂兒嶺，冒險而進，遇虜伏發，亦陷焉”。
僅僅一天，七八萬人的精銳主力被蒙軍包了餃子，勝負的天平已經開始傾斜。
5、水源缺乏的軍隊徹底失去戰鬥力
我們都知道三國時期的街亭之戰，馬謖執意要紮營于山上，失去水源補給，最後軍隊徹底崩潰的故事。
人可以三天不吃飯，但卻做不到一天不喝水。倉皇撤退的明軍被蒙軍包圍後，儘管修築起了能滿足十幾萬人作戰的塹壕和工事，和瓦剌軍進行對峙，但是因為缺乏水源，被迫接受蒙軍的假和談。
結果，明軍因為和談徹底失去戰鬥意識，也先大軍突然殺了一個回馬槍，蒙古軍大呼：“解甲投刃者不殺！”，也先的這一舉動成為壓垮飢渴交加的明軍的最後一根稻草，失去了防禦工事的明軍放棄了最後的抵抗。
土木堡之戰，明軍就此戰敗，明英宗被俘。
可憐張輔一代名將，在75歲的高齡，既不能發揮自己的智謀，又已經失去自己的武力，最後默默無聞死於亂軍之中。
實在是可嘆可惜。
小奔說史
既然題中提到了張輔，就先說說張輔。有關英國公張輔在土木之變中的表現，《明英宗實錄》在其小傳中說：
王振用事，文武大臣望塵頓首，有膝行者，惟輔與抗禮。……然議者謂輔以勳戚大臣受遺輔政，為國家所倚重。當議北巡之初，不能開陳利害，以諫止之；及危急之際，又不能痛折權奸，分兵拒敵，以及於敗，未為得死所云。
事實上張輔在英宗親征的過程中到底做了什麼，編纂實錄的史官也不太知道，只能從他沒做什麼來批判一番。明代筆記中還有張輔逃歸後在父親張玉墳前上吊自殺的說法，大概當時人也對如此無聲無臭的英雄末路大惑不解吧。英宗親征時負責軍事的武將另有其人。
【土木之變古戰場遺址】
那麼土木之變後，明廷對武將方面的責任是如何處理呢？當時有人請求將成國公朱勇、鎮遠侯顧興祖、修武伯沈榮按照永樂七年淇國公丘福戰敗的先例“俱族誅之”，景帝批覆稱“事在赦前其勿論”。（《明英宗實錄》卷184）查閱史料，這三人當時分別總督五軍營、神機營和三千營的操備。正統十四年三月，英宗前往天壽山祭陵時也是這三人“帥兵護衛”。（同書卷176）可知這三人就是京營的最高長官，也應該是親征時的統兵將領。日後朱勇之子朱儀請求給其父官葬、官祭的待遇，景帝斥責稱：
勇為大營總兵官，喪師辱國，以致誤陷乘輿，豈可以公侯禮葬祭！（同書卷187）
可知朱勇是隨皇帝行動的大營兵馬的指揮官。
當年八月，朱勇和沈榮先後戰死，顧興祖則逃回了京師。於是群臣交相彈劾“隨駕失機總兵官公、侯、駙馬、伯鎮遠侯顧興祖等”應當“明正典刑、籍沒家產”。而“武臣太師英國公張輔等，文臣尚書、侍郎、都御史、學士等官王佐等”其它隨駕官員，護駕無功，“亦應挨究，以警其餘”。（同書卷181）可見在當時人眼裡，張輔等人與顧興祖等直接責任人的錯誤性質不同。起初景帝都未追究其責任，後將顧興祖定為死罪，下獄囚禁。
【王振家廟智化寺中留下的王振石刻像】
由此看來，武將方面的責任在當時人看來應由朱勇、顧興祖、沈榮等京營長官來負。《明英宗實錄》對他們的評價如何呢？朱勇“鬚髯蝟張，而勇略乃不足”，相貌威武但勇猛與策略卻不夠，只是善寫大字，尊敬士人，頗得士林的歡心。顧興祖“素無將才，在神機營尤貪婪，軍士不附。”是個名門出身的草包。沈榮沒有評價。當然，這些評價肯定與土木之變中他們毫無表現有關，單用這個解釋土木之變可能有循環論證的嫌疑，但他們在其它地方也談不上有什麼大功，主要是靠極其封閉的勳臣領兵慣例才當上了京營的長官。再加上英宗與王振這樣同樣沒有經驗的主帥，明軍的統帥部門可以說是全無優勢了。
溫長卿
土木堡，位於張家口市懷來縣的一個城堡，平凡普通，從公元1449年起卻揚名天下。明朝五十萬大軍折損於此，四朝老臣和內閣成員五十餘人在亂軍中被殺，近100多位文官武將力戰身亡，二十二歲的明英宗朱祁鎮在此被也先俘虜，開創御駕親征的皇帝被俘先河。
能被永載史冊的，除了榮耀，也有失敗和屈辱。
當時據1368年明朝建立不過八十餘載，據明成祖朱棣五次北征（1410~1424年），把瓦剌和韃靼打的俯首稱臣僅僅二十五年，土木堡之變使走在興盛路上的明王朝遭受沉重打擊，從此由盛轉向中期。究其原因明英宗朱祁鎮聽信宦官王振的一意孤行，看似是造成土木堡之變的直接原因，但草蛇灰線，伏脈千里，很多伏筆多年前就已被埋下。
一、 仁宣兩帝執政時間短，主少國疑
明太祖朱元璋大肆誅殺良臣武將，外人動不了朱氏家族的基業，但他們“窩裡鬥”一直沒有斷過。先是燕王朱棣和建文帝朱允炆，靖難之役打了四年。到了仁宗朱高熾，他的親弟弟二皇子朱高煦又和他爭位，情形和當年及其相似，太子朱高熾儒雅仁愛，頗得朱元璋喜愛，很早就在處理政務中顯示出過人的才幹。但是身體不好。胖，不愛運動。而朱高煦能征慣戰，在靖難之役時隨父出征，幾次救朱棣於危難之中，朱棣還曾給他許願，“努力吧，太子身體不好，多有疾病。”可太子既是嫡長子，還是朱元璋封的世子，實在沒有讓朱棣動手廢除的理由。
朱高熾幸運地堅持到登基，雖然只在位短短十個月，但他敢於撥亂反正，廢除許多苛政，使天下得以休養生息。他的兒子朱瞻基當年多次隨朱棣北征蒙古。但性格上像父親朱高熾，所以在位十年間，當時政治清明，經濟得到前所未有的發展。可惜，年僅38歲就去世。
八歲的朱祁鎮繼位。主少國疑，太皇太后張氏垂簾聽政，倚重“三楊”等賢臣、名臣，明朝政治經濟依舊欣欣向榮。可是她也沒有等到孫子朱祁鎮長大，三楊和她相繼去世，大明王朝交到十五歲的少年手裡，應該是被嚴格教導的年齡，卻一下子擁有最高的權力，能如何成長想來都是個未知數。身邊沒有貼心依賴的心腹大臣臣，重臣，多是那些四朝老臣，他們之間橫亙著從年齡到意識上的巨大鴻溝。從小陪伴在他身旁的宦官王振，備受寵信，開始興風作浪。從十五歲到二十二歲，七年間，朱祁鎮由少年天子成長為熱血青年，父親隨曾祖父遠征蒙古的豐功偉績彷彿發生在昨日，分外清晰，以明朝當年實力，膨脹起來的衝動真是擋不住，於是頭腦發熱的朱祁鎮在宦官王振的鼓動下下準備御駕親征。
二、年高體弱的四朝老臣何以能戰，君臣離心
看看隨軍出征的名單，當年的大將，太師英國公張輔，七十五歲；兵部尚書，鄺埜，六十五歲；戶部尚書王佐，六十六歲。這些大臣們是四朝老臣，極力勸阻朱祁鎮出征無果，應該是懷著極其悲壯的心情從駕出征的，一方面體現出他們忠字當頭、深明大義，另一方面，也體現出朱祁鎮身邊沒有年齡相當的可以倚為左膀右臂的心腹大臣，所以他去偏信宦官就在所難免。
有大將軍，有兵部尚書，有戶部尚書，可是卻出現糧草短缺，行軍路線全聽宦官王振的安排。斥候何在，也先的軍隊為何一直沒被發現？將軍的氣魄何在，軍旅之事，豈能聽信毫無作戰經驗之人的指揮？後勤由誰安排，皇帝御駕親征，居然做不到兵馬未動，糧草先行？五十萬大軍出征，只用兩天時間就完成從戰前準備、動員、出發一系列過程，質量粗糙可想而知。
有千般萬般理由，皇帝即使是一意孤行，臣子們除了聽之任之，也沒有做好充足的準備。二十年刀劍歸庫的平靜生活，就可以讓虎狼之師軍紀鬆弛、軍力下降到如待宰的羔羊？這樣的行軍打仗方式，拖拖拉拉的行軍速度。只要被敵軍偵察到動向，再確定好有利地形，以多輸少、大敗慘敗在所難免。
三、瓦剌實力不如大明，北京保衛戰勝利
朱祁鎮最後的表現還算沒有墜落一國之君的名頭，看到突圍無望，索性下馬，面向南方盤膝而坐，衝上來的瓦剌士兵看他不像一般人物，推擁他去見也先之弟賽刊王，明英宗的口氣大的讓他立即報告也先，也先來請安行君臣之禮。
估計是瓦剌也沒有想到會收到突如其來的大禮，而一個多月後的北京保衛戰的勝利，更證明瓦剌的實力還是不足以和明軍抗衡。被俘虜的明英宗就被安置在德勝門外的土城，可是守軍態度堅決地迎戰，在德勝門、彰儀門、西直門都大敗瓦剌軍，勤王部隊相繼趕到，也先只好撤軍，明軍隨後派兵追趕，敗瓦剌軍於固安、霸州，才停止追擊。
土木堡之變，大明武官的脊樑被打斷，文官和皇帝之間的奪權制衡愈演愈烈。于謙，為保衛大明立下汗馬功勞，幾年後，只因為“北狩”歸來的朱祁鎮要為自己的復位正名，毫不猶豫地斬殺了他。如果早知最後結果難逃一死，那些當年扈從的大臣們會不會選擇像于謙這樣更壯烈的方式，阻止土木之變的發生？
今安在的文史情緣
因為這不是一場標準的戰爭——這是一場屠殺！
英宗朱祁鎮就是去玩一玩的，可以說是旅遊的心態，而真正想要橫刀立馬的是太監王振
而之所以出現這種結局也是由於王振的錯誤決策導致的，簡單來說就是衣錦還鄉裝一裝
讓自己家鄉的人看看，當年揮刀自宮的王振，現在是橫刀立馬的大將軍！
當時，為了這次御駕親征，王振忽悠了朱祁鎮，忽悠了群臣
帶著明朝最為精銳的三大營前往（朱棣留下來的明朝最強部隊）
戰鬥力應該說是當時極其之強的，但是一個愚蠢的統帥就算給他千軍萬馬，都沒用
而這個統帥就是王振，只有他說了算，皇帝也聽他的，群臣的苦苦勸諫都是沒有用的
本來不用打仗的，本來可以回家的，本來是不用損失殆盡的
就因為王振的私慾，他下令軍隊繞道路過他的家鄉，面子才是最重要的
可是他忽略了，他並不是來旅遊的，因為對手正虎視眈眈的準備這一場驚天動地的戰爭
幾乎筋疲力竭的20萬大軍飢渴難耐，即將入城休息的時候
也先拍馬殺到，並非巧合，是早有預謀！
一場以少勝多的戰爭，就應該這麼打，就應該在對手精神極度緊張即將放鬆的那一刻
這個時候，這支部隊必然會崩潰！——也先是對的
這對於一隻早就已經疲憊不堪的軍隊來說，徹底的崩潰了
全軍無心戀戰，有的人拼命想入城，有的人只想四散而逃，而作戰之人寥寥無幾
當然了，一般這時候總會有統帥出來穩定軍心，然後伺機反撲或者儘量降低損失
可是我們的朱祁鎮同志沒打過仗，也沒見過這場面，直接懵了
而我們的王振也早就嚇傻了，還沒等自己做出反應，就被怒不可遏的身邊武將給砍了
就這樣，二十萬精神崩潰且體力不支的精銳軍隊被也先如砍瓜切菜一般，徹底擊敗
這一役、文臣武將、精銳士卒死傷殆盡；糧草馬匹、衣甲火器盡入敵手
由於過度疲憊和無人領導，典型的以少勝多由瓦剌首領也先完成
王振的下場，讓人咬牙切齒，便宜這小子了！
朱祁鎮的下場，一時間差點讓明朝重蹈宋朝的覆轍
還好，大明還有棟樑在，力保大明江山（于謙）
最終的結論，其實很簡單
土木堡一役，非戰之過，是人之罪！
置身黑白的精彩
張輔確實是朱棣稱帝中後期一位非常厲害的名將，在五次親征漠北、收復和平亂交趾等方面充分展現了高超的軍事才能。然而，即使張輔等名將在也並未阻止“土木堡之變”的發生，其原因有二：
（1）每個人都有私心，張輔在王振等人面前卑躬屈膝，“三楊”也一樣
在5月28日，回答“明朝內閣大臣著名的三楊指的是哪三楊”這一問答時，我介紹了“三楊”是如何先後臣服於王振的。楊士奇為了兒子殺人一事；楊榮是個人腐敗。同理，張輔也有私心，“帝心”已定臣子又有何為？你說話沒人聽你的，你能如何？況且，張輔“土木堡之變”時已經74歲，在古代那已經是絕對高壽年齡了。
年輕時、中年時、年老時作為人生的三個階段，會有思想的大變化，大部分人開始患得患失、力圖自保。幾十年的豐功偉績，很少有人會不怕失去。
（2）朱棣五次親征蒙古，並沒有消滅甚至可以說沒有傷害到蒙古勢力的核心力量
我們看五次親征，看到的都是“望風而逃”的介紹。看著解氣，但實際上從商朝開始，作為農業文明的我們在與遊牧民族的交戰中，遊牧民族所使用的手段就是這個。因此，想要擊敗他們必須要找到他們的主力，藍玉偷襲就很經典，找到了主力迅速擊潰。後世清朝的幾次出擊也是如此。
你找不到主力決戰，受損失最大的是追擊方而不是遊牧民族。因此，五次親征漠北只是有利於內部蒙古勢力間的組合，並沒有傷害到蒙古的基礎力量。
坐古談今
綜合來看，“土木堡之變”並非是雙方實力的真實反映，而更像是一場意外！
土木堡之殤
大明王朝在土木堡栽了大跟頭，其損失之慘重絕不是僅僅丟了一個皇帝這麼簡單。
根據親歷者李賢的日記記載——
- 主戰場的20餘萬明軍戰死三分之一，傷者過半，幾乎全軍覆沒
- 西寧侯宋瑛和武進伯朱冕所部在陽和衛之戰慘敗
- 駙馬都尉井源、平鄉伯陳懷、都督王貴三人所統率四萬人馬被全殲
- 成國公朱勇部約五萬人在鷂兒嶺之戰中全軍覆沒
總計傷亡約30餘萬人，大明王朝辛辛苦苦幾代人，被一夜坑回了解放前。李賢在朱祁鎮復辟後成了首輔，應該算是自己人，想來不會故意抹黑朱祁鎮。土木堡的實際損失，比起李賢的記載應該只多不少。
明日於土木駐營。宣府報至，遣成國公率五萬兵迎之。勇而無謀，冒入鷂兒嶺胡寇于山兩翼邀阻夾攻，殺之殆盡，遂乘勝至土木。明日巳時，合圍大營，不敢行。八月十五日也，將午，人馬一二日不飲水，渴極，掘井至二丈，深無泉。寇見不行，退圍。速傳令臺營南行就水，行未三四里，寇復圍，四面擊之，竟無一人與鬥，俱解甲去衣以待死，或奔營中，積疊如山。幸而胡人貪得利，不專於殺，二十餘萬人中傷居半，死者三之一，騾馬亦二十餘萬，衣甲兵器盡為胡人所得，滿載而還。自古胡人得中國之利未有盛於此舉者，胡人亦自謂出於望外，況乘輿為其所獲，其偶然哉？——李賢《天順日錄》
王振，一個死太監而已
官修歷史認為事變起因大致是這樣——
太監王振權勢熏天，野心膨脹，不安於太監的本職工作，妄想借著打瓦剌的機會，立下不世之功。然而這貨不懂軍事，又想搞事情，以為打仗就跟流氓打架似的，靠人多就行。
於是慫恿朱祁鎮御駕親征。朱祁鎮小盆友年少無知，被豬油蒙了心，不顧群臣反對，親自上陣。結果釀成大敗，幾十萬人打了水漂，自己也成了瓦剌的俘虜。
王振這個死太監在整個事件中，肯定起了非常壞的作用，這一點毋容置疑。但他畢竟只是個死太監，沒有那麼大的影響力。
- 明朝太監只是皇帝的一條狗，鬧的再歡，生殺予奪也全在皇帝一念之間。這種級別的軍國大事，如果皇帝不首肯，太監是做不了主的。王振最多是在順應朱祁鎮的過程中夾帶一些私貨而已。
- 朱祁鎮不是傻瓜。從後來的事情看，這哥們很有想法，也很有手腕，不太可能被王振矇蔽甚至掌握。
個人推測，御駕親征很大可能是朱祁鎮同學自己的想法，王振只是起了推波助瀾的作用，而且替朱祁鎮當了背鍋俠。
朱祁鎮，才不是一個沒有故事的男同學
朱祁鎮不算牛逼皇帝，但絕不是一個沒有故事的男同學。從少年天子到階下囚，從太上皇到二次復辟，人生經歷跌宕起伏。
朱祁鎮也絕不是一個沒有想法的傻白甜，幾起幾落，但凡腦子轉的慢一點，早就一命嗚呼去見朱重八了。但這哥們在行軍打仗方面確實沒什麼天賦。
世界上的事，坑就坑在有想法沒才華。土木堡之變，很大程度就是栽在既有想法又缺乏軍事才能的朱祁鎮身上。
土木堡之變中，朱祁鎮犯得最大錯誤就是御駕親征，幹了自己不擅長的事。這也是後世很難理解的一點。因為從戰事本身來看，朱祁鎮根本沒必要這麼幹。
御駕親征，令人費解的決定
瓦剌看似來勢洶洶，其實也就5-6萬人。明軍雖有局部失利，但三大營精銳未動，遠遠不到要君王死社稷的地步。
更何況朝中並非無人可派。英國公張輔，成國公朱勇都是跟朱老四混過的，年紀是稍微大了點，對付瓦剌不敢言必勝，但也不至於不能一戰。平鄉伯陳懷為人差點意思，但打打殺殺還是有兩把刷子的。其餘像是泰寧侯陳瀛，駙馬都尉井源，平鄉伯陳懷，襄城伯李珍，遂安伯陳壎，修武伯沈榮……這些也都是戰場上吃過見過的主。組織個得力的領導班子，搞搞瓦剌還是不難的。
朱老四（朱棣）經常放著猛人不用，動不動就御駕親征，一來是因為他自己就是天字一號的猛人，二來是這哥們有時候純是拿打仗當個人愛好。朱祁鎮跟其曾祖完全不同，朱祁鎮同學既不善戰，也不好戰，又完全沒有必要，費勁巴拉的親自上陣，圖什麼許的？
朱祁鎮同學的小煩惱
身為皇帝，朱祁鎮同學也有自己的小煩惱。
- 擺脫不了的父輩陰影
- 繞不過的武官勳貴
- 躲不開的文官集團
從朱老四到朱瞻基，這爺孫倆都不是什麼等閒之輩。攤上這麼個曾祖和親爹，如果是個沒追求的人，捧著傳下來的家業樂呵樂呵過也沒啥事。但對朱祁鎮這種有點想法的同學，這就是個打一落生就跨不過去的陰影。
曾祖和親爹幹過太多牛逼事，一個副作用就是留下一堆勳貴。論交情，朱祁鎮跟這些勳貴沒有什麼鮮血契約；論資歷，人都是跟你爹你曾祖一起扛過槍的，對朱祁鎮同學來說，勳貴更多意味著尾大不掉。
文官集團這事就更好理解。大明朝276年幾乎就是一部皇帝與文官集團的鬥爭史（宦官興風作浪不過是衍生品而已），朱祁鎮同學遇到的情況就更麻煩。九歲登基，主少國疑，前期國事由太皇太后張氏把控，加上“三楊”主政，朱祁鎮同學沒啥能搞得事，文官集團也不太買他的賬。
朱祁鎮不是沒有搞事情來解決這些小麻煩，比如打壓勳貴。英國公張輔就遭過朱祁鎮同學的小動作，沒有天子拉偏架，一個太監絕無可能敢欺負到勳貴中的勳貴張輔頭上。
庚午，太監喜寧侵太師英國公張輔田宅，輔不從，寧弟勝及其自淨家奴毀輔佃戶居室，毆輔家人妻墮孕死。輔訴之，寧得宥。法司鞫勝及其家奴俱當杖。上命勝贖罪，謫自淨者戍廣西南丹衛。勝言輔亦擅收自淨奴，上宥輔罪亦謫自淨者於南丹。至是張輔多次為喜寧欺侮，亦稍屈以避禍。——《明英宗睿皇帝實錄》
要解決這幾個小煩惱，最根本的方法還是樹立威信。樹立威信，最好莫過於立下戰功。正愁沒地方立戰功，瓦剌來了。
對朱祁鎮同學來說，這是要睡覺，正好有人遞枕頭（他自以為是這樣）。所以在土木堡，朱祁鎮毫不猶豫的All in了。
意料之外的慘敗
輸得這麼徹底，從雙方實力對比看，完全是在意料之外。經過朱瞻基十一年的韜光養晦，朱祁鎮接手並不是一個爛攤子，加上“三楊”的苦心經營，大明朝還是有點家底的，至少比瓦剌要強得多。
因此，土木堡能輸得這麼慘，幾乎把底褲都賠進入了，這是當時人沒有預料到的。朝中的大臣反對朱祁鎮親征，也並不是覺得明朝打不過瓦剌，而是覺得木有必要。
事實上，反對朱祁鎮親征的聲音並沒有那麼激烈，因為在當時的情況看來：
- 天子御駕親征在當時並不是一件很出格的事情。朱祁鎮的高祖朱重八，曾祖朱老四，他爹朱瞻基都領兵上過戰場。
- 老子英雄兒好漢，朱祁鎮就算不是什麼軍事天才，想來也不至於是個軍事白痴。
- 有那麼多經驗豐富的猛將壓陣，即使不能一舉拿下瓦剌，全身而退應該沒問題。
- 朱老四指哪打哪的時代才過去十來年，大明朝對蒙古的心理優勢還是有的。
朱祁鎮意氣風發踏出北京城的時候，應該沒人想到一年多以後這位天子才能重回京城。
情理之中的意外
人算不如天算。縱觀整個土木堡之變，大明朝上下把能犯的錯全犯了，但凡走對一步，都不至於坑的這麼慘。
瓦剌搞事情，主要原因有幾個，削減馬價、拘留使臣、謊諾婚約等。是非曲直，咱這裡不討論。這中間有斷人財路（削減馬價），有啪啪打臉（謊諾婚約），拿出哪一件都是跟人結死仇。對瓦剌的進攻，朝堂上下居然沒有任何預警，這一點很不應該。有準備打沒準備，起手就輸了一籌。
朱祁鎮同學從決定御駕親征，到帶領明軍六師出戰，前後總共就40來天。由於戰前準備嚴重不足，甚至於瓦剌主力在哪都沒搞明白。
朱祁鎮同學以為瓦剌主力在大同塞外，所以率大軍殺奔大同，欲北行出戰。而此時瓦剌的行動範圍，西達東勝，東至陽和，北逾陰山，南抵長城，阿剌知院部則在更偏東一帶活動。正統十四年夏，瓦剌剛剛東征女真歸來，主力應更偏東。土木之變前瓦剌從陽和、獨石兩個方向入侵，就說明瓦剌主力已在大同東北、宣府西北。
細究起來，這也不能完全怪到朱祁鎮頭上，出征以前朱祁鎮接到了陽和的敗報，而獨石兵潰之事則被隱瞞了，所以對瓦剌的主力位置才會產生誤判，而大軍直趨大同。因為對瓦剌主力的位置出現誤判，所以才會出現大同突然接敵的驚慌失措。
路線問題是生死存亡的大事情
接下來的另一大疑點就是，明軍本打算從紫荊關經蔚州返回，為什麼突然改變撤軍路線，返回大同經宣府入京？這也是兵敗土木堡的直接誘因。
按照官修歷史的說法，主要是王振搞事情。
車駕東還。……初議從紫荊關入。王振，蔚州人也，始欲邀駕幸其第，繼而又恐損其鄉土禾稼，復轉從宣府行。——《明英宗睿皇帝實錄》
從各方面信息看，王振很可能是替朱祁鎮同學背了黑鍋。
朱祁鎮顯然不是什麼視死如歸的主，以後面的各種操作來看，還是個挺惜命的人。這種要掉腦袋的時候，別說踩了太監家幾畝莊稼，就是踩了朱重八的墳，應該也在所不惜的。
而且，經宣府撤退回京，這個路線不能說是完全沒道理。
自蔚州入紫荊關回師的這條路線，比改道後經宣府入京的線路要近的多，表面看是一個不錯的撤退路線。但也有它的致命風險。
- 自蔚州入紫荊關回師的路線利於瓦刺騎兵卻不利於明軍。該路線所經都是空曠無際的平原，適合瓦刺騎兵奔襲，而明軍後勤和輜重太多，速度緩慢，很容易遭遇瓦刺騎兵的追擊。且平原地形適合騎兵衝殺，一旦被瓦刺騎兵追上，五十萬大軍便極有可能被瓦刺騎兵衝擊崩潰。
- 自蔚州入紫荊關回師路線的側翼防禦能力遠不如經宣府回京的路線。明朝九邊地區的城堡，有七成以上都是在正統年以後才逐漸築成的。在正統十四年以前，從大同至蔚州城沿途，只有渾源城和廣靈城兩座城池可以防禦。所以選擇這條線路撤退，等於把側翼完全暴露給瓦剌。而經宣府入京，沿途有很多城堡，如雷家站、鷂兒嶺、獨石、馬營、雲州等地。防禦能力要比自蔚州入紫荊關回師的路線強的多。
個人推測，比較合乎情理的經過是，朱祁鎮同學下令撤退時，本能反應就是選擇最短逃跑路徑，即自蔚州入紫荊關的路線回京。可是沒走多遠，發現該線路的致命風險，不如經宣府入京的線路安全，因此下令改道。為了維護領導顏面，王振出來背鍋。
一個能打的都沒有
明軍撤退到土木堡時，土木堡南邊的水源已被瓦剌佔據。這其實是弔詭的一件事。
庚申……車駕將發。宣府諜報虜眾襲我軍後，遂駐蹕遣恭順侯吳克忠為後拒，克忠力戰敗沒。將晚報至，又遣成國公朱勇，永順伯薛綬領官軍四萬赴之。勇、綬至鷂兒嶺，冒險而進，遇虜伏發，亦陷焉。……辛酉車駕次土木，……其南十五里有河，已為虜所據，絕水終日，人馬飢渴，虜分道自土木近旁麻峪口入。守口都指揮郭懋力拒之。終夜，虜兵益增。……壬戌，車駕欲啟行，以虜騎繞營窺伺，復止不行。虜詐退，振矯命抬營就水。虜見我陣動，四面衝突而來，我軍遂大潰。——《明英宗睿皇帝實錄》
鷂兒嶺位於朱祁鎮當天所在的雷家站西北四十里。郭懋阻瓦剌於麻峪口，則在雷家站的東偏北方向。瓦剌怎麼能夠扼守遠在雷家站東南的桑乾河？
主要是因為獨石（河北赤城以北獨石口）、馬營（赤城西北）丟了。這是土木堡慘敗的另一個直接誘因。
今日之事，邊關為急。往者獨石、馬營不棄，則六師何以陷土木？——葉盛建
（楊俊）遇達賊臨城，不能效力死守，輒將獨石、馬營歸賊，並倉儲、錢糧盡行捐棄在逃，以致士卒潰散，城池失守，開賊突竄之路，因而辱國喪師，至今令人痛恨。——于謙
土木之變根於此路（指宣府東路，即獨石、馬營等處），由於楊俊之失機，故楊氏有餘誅也。——嚴從簡《殊域周咨錄》
後世有些歷史研究者認為，王振這個死太監為了等搜刮的兩千車民脂民膏，強令大軍在土木堡待命，而錯過了退守懷來城的機會。這裡需要解釋一下，明軍到達土木堡的時候，懷來城實際上已經丟了。
佔據土木堡以南河流的正是已進至懷來的阿剌知院所部。由於阿剌知院軍截斷明軍歸路，才造成瓦剌軍主力追及併合圍明軍，故葉盛、于謙才會強調獨石、馬營失守的嚴重後果。
明軍六師出征，行至土木堡，得知懷來等城池全部失守，歸路全部被斷，不得不在土木堡就地紮營，而就在此時，也先的瓦剌兵馬源源趕到，把明軍包圍在土木堡。
之後就是大家都知道的慘敗……
月下沒有花
土木堡之變稱得上是明朝史上最屈辱的一段歷史了，這一戰皇帝被俘，二十萬大軍被屠，明朝幾十年的積蓄一戰打空。也有很多人不理解，離朱棣去世僅僅二十多年，怎麼就這麼差了呢？當年成祖朱棣幾次北伐打的蒙古人不敢抬頭，現在怎麼被別人打了全軍覆沒？我個人認為原因有很多，天時地利人和等等，但最重要的還是三條，
其一，宦官弄權。
這一戰本來是發生不了的，可就是因為當時朝廷裡面有王振這位千古一見的宦官把持朝政，使得明英宗“妄自菲薄，引喻失義，塞了忠諫之路”。當時的皇帝不聞不問，凡事都是由王振說了算，可是一個太監他又知道一些什麼呢？所以在開始的時候，明朝就已經輸了大半。
其二，指揮者不懂軍事。
當時隨軍出行的其實有很多厲害人物，兵部尚書鄺野，英國公張輔等人都是極有軍事韜略的武將，可是明英宗卻不讓他們參與決策，搞得張輔是“輔老矣，默默不敢言。”(《明史·卷一百五十四·張輔傳》)。而王振呢？在他腦袋裡打仗大概就是誰人多，誰就贏，絲毫沒有排兵佈陣，對於軍事策略更是一無所知。
其三，軍需補給跟不上。
自古以來都是“兵馬未動，糧草先行”，可是在這場土木堡之戰中，你會發現軍需補給根本就不夠，王振只知道把人弄到前線上去，卻不知道後勤的重要性，只知道派人催徵，絲毫不考慮天氣等問題，最後明軍補給來不及供應。
一樹梅花一放翁
國力強盛時期的明朝卻在土木堡遭到慘敗，全軍覆沒，建國以來的制衡文官勢力的武勳集團幾乎全滅，皇帝被俘，幾乎快變成明朝版的靖康之變。如此結局令人匪夷所思。失敗原因我覺得有以下幾點：
一是形勢變了。蒙古北元政權在朱元璋手上經捕魚兒海之戰已經覆滅。朱棣那時蒙古也不團結，這種情況下明軍還是先敗後勝，朱棣親征才贏，後面幾次出征蒙古都避而不戰。之後的幾位皇帝選擇戰略收縮，專心經營國內，蒙古草原各部有了統一的機會。而明英宗面對的是初步統一草原的瓦剌，勢力強悍，象徵幫助明朝的朵顏三衛，其勢力部分被佔，餘部也傾向瓦剌，攻守已經轉變。
二是戰略錯。本來步戰騎儘可能依託地形、城池而戰，直接對陣難勝。雖然大同宣府必救，但是傾巢而出，而且準備倉促，集中主動求戰，是戰略錯。步兵對戰騎兵，先天劣勢，勝利難以全勝，敗則慘敗。雖有神機營強悍火器彌補劣勢，但戰爭關鍵還看人，裝備不是最強的一環。騎兵進犯堅壁清野，伺機而戰為上策。用人錯。兵熊熊一個，將熊熊一窩。王振忽悠皇帝，為自己臉上貼金，政治手段高，打仗無能，只顧自己，累死三軍。張輔再強也只是吉祥物，說不上話。兵部尚書等人的勸阻也都抵不上王振一人。大軍由不顧全局的王振指揮，失敗率大增。
三是戰術上錯。未交鋒，鎮守太監郭敬報告也先為誘明軍深入，主動北撤，王振仍堅持北上，後聽聞前方兵敗隨即後撤，撤退時又想回家鄉顯擺，又怕損壞秧苗，行軍路線多次改變，士兵疲憊不堪。因行軍路線錯，沒有走直線進入居庸關，遭瓦剌突襲。當斷後部隊中伏被滅後，本已疲憊的部隊，軍心開始渙散。最後選擇土木堡紮營成為壓死駱駝的最後一根稻草。土木堡唯一的水源被切斷，被圍困的明軍無法突圍，因傾巢而出也無法等援軍，士氣極度低落。當瓦剌詐和後撤，明軍移動大營喝水時，瓦剌發起總攻，明軍自相踐踏，除了零星抵抗，全軍崩潰，因此慘敗。
另外從細節上這次戰役有不少疑點，比如如此規模的大軍，居然用兩天時間完成動員等一系列活動，而且糧草不濟，後勤長時間沒保證，簡直可怕，文官後勤沒做好。宣府大同邊軍是九邊重鎮中最精銳的部隊，作為長期和遊牧民族戰鬥的部隊，居然屢敗失地，結合大同鎮守太監郭敬有私下與瓦剌走私軍火的舉動，軍隊腐敗可能已經嚴重。
不過大明的老底還是有的，後面于謙積極備戰，朝廷團結一致正確決策，打贏北京保衛戰，國力是根本。
