“玉”字始於我國最古老的文字，商代甲骨文和鐘鼎文中。漢字曾造出從玉的字近500個，而用玉組詞更是無計其數，漢字中的珍寶等都與玉有關，後世流傳的“寶”字，是“玉”和“家”的合字，這是以“玉”被私有而顯示出玉文化中的不可替代的價值。
玉是中國傳統文化的一個重要組成部分，以玉為中心載體的玉文化，不僅深深影響了古代中國人的思想觀念，還成為了中國文化不可缺少的一部分。
▲ 新石器時期玉器（博物館館藏）
我們知道，文化是人類在社會發展過程中所創造的物質財富和精神財富的總和。中國玉文化是我國民族文化的一個分支，它同樣是我國古代的勞動人民在長期的社會實踐中所創造的以玉器為主要內容的物質財富和精神財富的總和。
在歷史長河中，玉器代表文化不是一個空洞的概念。古人把玉看作是天地精氣的結晶，使玉具有了不同尋常的象徵意義。和田玉與中國文明的發生、發展有著密不可分的關係，可謂淵源深遠。
▲ 商朝玉器（博物館館藏）
商朝時期
說到玉文化，就不得不提到商朝，從殷商開始，以和田玉為主體的玉器工藝美術新時代登上了華夏民族的玉壇，才出現了稱譽世界的“東方藝術”，才形成了一部波瀾壯闊的中國玉器史，成為中華民族燦爛文化的重要組成部分，同時也是人類藝術史上的輝煌成就和世界文化藝術寶庫的珍貴遺產。把這個時期譽為玉文化的開端也不為過。
▲ 商朝玉器（博物館館藏）
殷商玉器與原始社會玉器有明顯變化，商代奴隸制極其發達，這時的玉器已轉為賞玩之用，大多作為工藝品。也促使了玉文化的形成。
▲ 新石器時期玉器（博物館館藏）
周朝時期
周王朝是繼殷商之後的一個強大奴隸制國家，就玉器而言，由於周朝重要法規，《周禮》中賦予玉以德的理想和內涵，周玉離開了殷代玉器發展的軌道，向禮儀性玉器方向發展，並開闢了玉器的“道德化”、“宗教化”、“政治化”的新時代，奠定了後世以《周禮》為古玉研究的理論基礎。周代重玉之風極盛，祭祀時兼用玉器，宴享只用銅器。由於玉器的世俗化、道德化，自天子以下，人人都佩玉。使得玉文化擁有了內涵。
▲ 周朝玉器（博物館館藏）
▲ 周朝玉器（博物館館藏）
春秋戰國時期
春秋就其社會形態來說是一個過渡時期，反映在玉器工藝上也同樣具有過渡色彩。春秋戰國祟尚“君子比德於玉”、“君子無故，玉不去身”的說教，故當時盛行種類繁多的佩玉。春秋戰國時期的玉文化就是“禮”的文化，它一方面保持溝通人與自然的特徵，另一方面又藉助於玉的物理屬性傳遞思想道德，將道德規範附著於玉上，藉助玉的物理特性來建立思想體系，規範、指導社會與人。
▲ 春秋玉器（博物館館藏）
▲ 戰國玉器（博物館館藏）
秦漢時期
秦滅六國，建立了空前強大的中央集權的封建帝國，漢承秦制。這時統治階級在社會禮儀、日常生活中更加廣泛的使用玉器，並逐漸形成嶄新的時代風格。到了秦漢，“禮”的概念趨於消失，玉的權力象徵、政權的標識意義被突顯，財富的概念逐漸增強，然後玉的文化軌跡就朝著身份與財富的象徵方向發展。
▲ 秦朝玉器（博物館館藏）
▲ 漢朝玉器（博物館館藏）
宋朝時期
宋代以來，用於實用和裝飾的玉器佔據重要地位。和田玉被稱為“玩物”，這個時期玉器的碾琢水平也很高。由於南北割據和受不同民族文化的影響，在玉器上反映出民族和地方特色。對玉器的碾琢融入了本民族的生存意識和鄉土感情。使得玉文化融入了強烈的感情色彩。
▲ 宋朝玉器（博物館館藏）
▲ 宋朝玉器（博物館館藏）
明朝時期
明代的生產力有很大發展，使得玉雕的趨向是進一步走向世俗化。明代程朱理學氾濫，道教以及民俗信仰深入民間。人們要求社會安定，祈求神靈保佑，以獲得今世的榮華富貴。明代因喝茶飲酒之風瀰漫，致玉製壺杯出現，並與日俱增，此種玉雕最富於時代感。代書法繪畫藝術進一步影響了工藝美術的發展和提高。此時，玉器工藝也或多或少受到文人畫的某些影響，人在書齋作畫、書寫，往往也使用玉製文具或以玉做陳設裝飾。這個時期的玉文化被賦予了寓意，玉雕題材得以被放大。
▲明朝玉器（博物館館藏）
▲ 明朝玉器（博物館館藏）
▲ 明朝玉器（博物館館藏）
清朝時期
清代是我國封建社會的最後一個王朝。乾隆時代的玉琢水平達到高峰，遠遠超過了元代和明代這一時代的能工巧匠繼承和運用了歷代琢玉工藝的優秀遺產，借鑑繪畫、雕刻、工藝的成就和外來影響，創造與發展了具有鮮明的時代特點的玉器藝術。由於玉器的質地，在我國民族歷史上一向受到重視，所以出現了玉有五德、九德，甚至十一德之說，這些說法雖然出自儒家，但實際上是人們從觀察玉質的直觀感覺出發，引伸附會，與社會道德觀聯繫起來，成為玉器發展的精神支柱和傳統力量。乾隆時代玉工出色地完成了集歷史遺產之大成而創新的重任，碾琢了豐富多彩的傑出作品，為我國古玉發展作出了不可磨滅的貢獻。這個時期的玉文化被推向巔峰，她彷彿是把中國歷史的玉文化進行了總結。
▲ 清朝玉器（博物館館藏）
▲ 清朝玉器（博物館館藏）
▲ 清朝乾隆玉器（博物館館藏）
▲ 清朝乾隆玉器（博物館館藏）
現代時期
現代玉文化，既是對古代玉文化的傳承，也是對其的創新。人們不再被玉文化中的傳統內涵所吸引，更多是從藝術角度去審美，從稀有和價值方面考慮，從寄寓誠摯祝願去佩戴，於是開拓了新的玉文化理念。
▲ 和田玉籽料原石
▲ 和田玉成品玉雕
現代玉文化開始結合當今政治體質及市場需求，根據“物以稀為貴”的市場規則，現代人玩玉，往往走了偏路，他們喜歡玉的珍稀少有、價值不菲，甚至將它作為金錢的象徵而到處攀比、炫耀。形成了原石與成品玉並存的獨特理念。
▲ 天工獎參展作品
可以說，玉的文化主要還是在玉雕工藝上才會得以體現。古語說“玉不琢不成器”。任何一塊好的玉石，經過人工雕琢，才賦予其新的價值和魅力。我國的玉雕工藝，源遠流長，為世所公認。
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