章太炎原名學乘，字枚叔，浙江餘杭人。後易名為炳麟。因反清意識濃厚，慕顧絳(顧炎武)的為人行事而改名為絳，號太炎。世人常稱之為"太炎先生"。早年又號"膏蘭室主人"、"劉子駿私淑弟子"等，後自認"民國遺民"。
清末民初思想家，史學家，小學大師，樸學大師，國學大師，民族、民主主義革命者。著名學者，研究範圍涉及小學、歷史、哲學、政治、佛學、醫學等等，著述甚豐。
章太炎出生於書香門第，並且家庭富有，有藏書樓，家中還有醫學家傳。幼年受祖父民族主義薰陶，不滿於滿清的外族統治，奠定了貫穿其一生的華夷觀念，並在後來與《春秋》的夷狄觀以及西方的現代民族主義觀點相結合，形成具有其個人特色的民族主義觀。
1911年10月發生辛亥革命，11月15日回到中國上海，向黃興提出“革命軍興，革命黨消”的勸告。並在檳榔嶼《光華日報》連載發表政論《誅政黨》。1912年2月任南京臨時政府樞密顧問。1912年冬任袁世凱政府東三省籌邊使。1913年6月，針對孔教會提議設孔教為國教，發表《駁建立孔教議》，反對定孔教為國教。在袁世凱鎮壓二次革命之後，章覺察袁世凱包藏禍心，於1913年8月進京，欲與袁世凱說理。袁不見，章乃以大勳章作扇墜，至新華門大罵。
1915年，想做皇帝的袁世凱很害怕章太炎反對，想了一個辦法，把章太炎騙到北京後將他幽禁在龍泉寺裡。袁世凱幽禁章太炎期間沒有虐待他，而是優待，除了每月給章太炎發500塊大洋的生活費之外，還給他請有專門的廚師和保姆伺候，要知道當時一個警察每月的工資只有四塊大洋，大學教授每月也不過二百大洋。除此之外袁世凱還規定章太炎起居飲食所用款不限制，毀物罵人聽其自便。而且要求聽差和廚子天天必須請安三次，請安方式為打躬，不得違誤，否則將重責不貸。
這個章太炎對飲食不講究，每天兩塊大洋的生活費他只用一塊，另一塊公然地“飽入私囊”了。當差的發現章太炎喜歡吃素菜，於是把一些清淡的素菜放在他的近處，鮮腴的菜餚放在遠處章太炎夠不著，等他吃完後，聽差們便自己享用。
章太炎也是最早刊登徵婚啟事的名人之一，有人問他擇偶的條件，他說：“人之娶妻當飯吃，我之娶妻當藥用。兩湖人甚佳，安徽人次之，最不適合者為北方女子，廣東女子言語不通，如外國人，那是最不敢當的。”後經過蔡元培做媒人，與湯國梨女士結為夫婦，婚禮當天，皮鞋左右顛倒，一時大窘。
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