1948年的淮海戰役、解放軍與國民黨的軍隊正在交戰，九連連長谷子地天生是個大老粗，確實一個打仗好手，在一次攻城戰中，敵人的最後的一點兵力已經團團包圍，穀子地本想勸敵人投降，沒想到敵人不但不聽勸，還設伏炸死了九連指導員，九連戰士一下被激怒，一鼓作氣掀翻了敵人所有的防禦工事，敵人這時候終於想到了繳械認伏，穀子地看了眼死無全屍的指導員，冷冷的下令殺光了他們。此戰九連死傷過百，而剩下的人也因為亂殺俘虜，哄搶繳械物資而被調入預備隊，這對於滿腔熱血的軍人來說，或許這是最大的懲罰了，而穀子地更是受到了嚴厲的處分，還被關了禁閉。
被關期間穀子地結識了第一次上戰場就尿了褲子的文化分子眼鏡，穀子地大度的開導了眼鏡一番，倆人算是結下善緣。過了幾天穀子地被放了出來，團長授予他一項狙擊任務，穀子地與團長約定以集結號作為撤退的號令，如果集結號不吹響，九連必須堅持到最後一刻，任務艱鉅，團長儘可能的提供了足夠的彈藥，但是人手實在不夠了，最後穀子地要走了還被關押的眼鏡，作為他們新的指導員。
任務開始陣地就在一座廢棄的舊窯廠，戰鬥一觸即發，九連的47名戰士奮勇廝殺，好不容易打退了敵人一次又一次的進攻，但敵人的數量實在太多，甚至動用了坦克車，九連的弟兄一個一個的倒下，穀子地也被炸聾了耳朵，一排長老焦臨死之前說自己聽到了集結號響，讓穀子地帶領弟兄撤退，戰士中有人附和有人反對，穀子地也發現有領軍隊早已撤退，但還是斬釘截鐵的說到，我沒聽到號聲繼續打，最後除了穀子地和打中要害快活不成的眼鏡，整個九連的弟兄都犧牲了，屍體都被拉進了後面的窯洞裡，為了不讓兄弟們的屍體被敵人糟蹋，眼鏡用最後的力氣點燃炸藥炸燬了窯洞，而穀子地拿著最後一顆炸彈義無反顧的衝向了敵人，一聲炮響穀子地失去了知覺。
之後大難不死的穀子地被送到了解放軍的醫療站卻被當作敵軍士兵俘虜，原來穀子地當時僥倖逃生一直在敵區周旋，為了隱藏自己就穿上了敵人的衣服，如今不但被自己的軍隊誤解更讓他震驚的是他原來的部隊番號已經取消，現在沒有人可以證實他的真實身份，甚至戰死的九連弟兄們也被視作失蹤。之後穀子地設法加入人民解放軍炮軍部，結識了年輕銳氣的鄧長官，穀子地跟隨鄧長官南征北戰，還救了鄧長官一命，幫助炮兵部隊完成了戰鬥任務而被評委戰鬥英雄，退伍後的穀子地來到了當年戰場故地，物是人非當年的部隊要麼被打散了，要麼被整編了，沒人知道穀子地他們的部隊編號。
穀子地巧遇了眼鏡的妻子孫桂琴，他告訴孫桂琴眼鏡是條漢子，他一直戰鬥到生命的最後一刻，蒙受冤屈的倆人有著共同的哀傷和信念，一起踏上了求證之旅，穀子地把孫桂琴託付給炮兵部隊鄧長官，見證他們喜結良緣後，穀子地來到了當年阻擊戰的那個舊窯場.
戰場遺蹟已因煤礦開採而面目全非，沒有知道也沒有人相信，在這個窯廠下面躺著幾十個壯烈犧牲的烈士，穀子地發瘋似的挖掘煤礦，無論如何他都要讓真相大白，一方面要為兄弟們獲得應有的榮譽，一方面穀子地認為當年是自己固執的沒聽到集結號而害了大家，直到穀子地找到了當年團長身邊的司號手才得知，當年戰局緊急為了整個大局，團長至始至終都沒有下令吹集結號召回九連，而團長之後也壯烈犧牲了，如今只有一座孤零零的墳墓，穀子地當年的心結解開了少許，繼續將自己剩餘的人生用來尋找當年九連兄弟的遺骸.
又過了幾年，在當地修水利時，終於發現了窯洞裡面47具遺骸，最後穀子地和他的47名戰友一同被授予戰鬥英雄的榮譽稱號，穀子地面對47座墓碑低吟到：兄弟們 回家了！
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