這一研究結果發表在近日出版的學術期刊《Science》中，並宣佈這一新的屬和種為——帝王君子“Junzi imperialis”長臂猿。
據陝西省考古研究院研究員丁巖介紹，該研究院和英國動物學會等機構自2011年開始，對K12出土的長臂猿骨骼進行研究，通過形態觀測、3D建模、16處標誌點的測量確認，該長臂猿不同於現生的長臂猿屬和已經滅絕的第四紀長臂猿屬。
神禾原戰國秦陵園位於西安市長安區南部的潏河南岸，規模宏大、結構完整、出土物豐富。丁巖說，基於陵園及其出土物具有非常明確的戰國晚期秦的特點，結合有關文獻，推斷陵園主人是約2200多年前戰國晚期的“夏太后”，也就是秦始皇的祖母。
晉代古籍《抱朴子》中有“君子為猿為鶴，小人為蟲為沙”的記載，以及根據它出自秦始皇祖母陵園的經歷，因此起名叫帝國君子長臂猿，即“君子屬”、“帝國種”。丁巖表示：“可惜的是帝王君子長臂猿在近現代知曉前就已經滅絕了，空留一些骨骼給後人，現在只能利用技術手段還原它的模樣。”
帝王君子長臂猿出土於夏太后大墓東南位置的K12陪葬坑中，該坑呈長條狀，約長14米、寬2.5米、深3.7米，北段陪葬的是“珍禽”，南段陪葬的是“異獸”，異獸從南到北依次是猞猁、豹、2只黑熊、1只綿羊及在東側存留的長臂猿殘頭骨、下頜骨和前肢骨。
胡松梅說，這可能說明當時皇家苑囿有各種珍禽異獸，供其觀奇。而小長臂猿通體毛絨，又小又可愛，是“異獸”中最引人注目的一種靈長類動物。
由於長臂猿習慣棲息在森林中，它們的骨骼往往迅速分解，因此，不論在哪裡找到如此古老的長臂猿遺骸，都是極其罕見的。在中國，長臂猿化石和骨骼發現很少，且多為零星的牙齒和碎骨，給屬種鑑定帶來很大困難。此次是長臂猿骨骼在墓葬的陪葬坑中屬首次發現，不僅發現了頭骨，還有一些不完整的上肢骨，為屬種的鑑定提供了較好的第一手資料。
胡松梅認為，在距今2200多年前的墓葬中發現已滅絕新屬種長臂猿骨骼，可以推斷長臂猿的分佈區退縮速度較快，種群的滅絕速度超出人們以前的預期；也說明長臂猿種類分化的多樣性，以及它們在環境中的脆弱處境。
漢學家高羅佩在《長臂猿考》中提到，一直至公元10世紀，長安附近都有人捕捉長臂猿。從長臂猿在陝西的分佈歷史和文獻記載來看，2200年以前，秦嶺北坡一帶的森林中，仍有有一定數量的長臂猿分佈。
中國古人對長臂猿並不陌生，唐代詩人李白的“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”，證明長江兩岸的森林曾經是長臂猿的棲息地。北宋畫家易元吉善畫長臂猿，栩栩如生。據長臂猿研究專家、中山大學教授範朋飛考證，易元吉所畫的長臂猿，和已知的現生任何長臂猿都明顯不同，意味著畫中的物種可能也已滅絕了。
中國曾經分佈有6種長臂猿，但白掌長臂猿和北白頰長臂猿皆已滅絕，海南長臂猿和東黑冠長臂猿的數量不足30只，天行長臂猿不足150只，而數量最多的西黑冠長臂猿也僅有1000-1300只。
胡松梅說：“未來我們將與相關研究機構和專家合作，通過DNA技術，探索該新物種在分類演化中的譜系及與其它長臂猿的近親關係。”（完）
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