遼國是一個由契丹人建立的國家，曾經數次變更國民，但也只是在遼和契丹兩個之間切換。它早於北宋建立，也早於北宋滅亡，和北宋一樣也是被新興的女真政權—金滅亡，這兩個你來我往鬥爭上百年的國家，也算是最終走到了一起。到這裡可能有人有不同意見，北宋滅亡之後並不算徹底亡國，因為南宋雖然只有半壁江山，到底是延續了漢人的統治，前後存在了一百多年，並不能說是和契丹一樣。可是大家有所不知，遼國在被金滅亡之後也並沒有銷聲匿跡，而是在一個叫耶律大石的人的帶領下繼續向西遷移，並建立了國家，前後也存在近百年的時間。
耶律大石是遼國的皇族旁支，身上卻沒有爵位，但是身為契丹人有一個好處，就是可以參加遼國單獨為契丹人舉行的科舉考試，因為契丹人本來就少，讀書的就更少了，競爭想對來說小一些。耶律大石當年考中的是殿試的第一名，也就是後來所謂的狀元及第，這也是相當不容易的。考取功名以後，耶律大石先在翰林院當了一段時間的文職，後來外調各地擔任地方要員，並開始接觸軍事。
遼國末年，最後一任皇帝天祚帝昏庸無道，在他的統治下，女真族開始崛起，並很快擁有了相當的實力。照常理說這時候天祚帝應該早做應對，多加防範才是，可是他並沒有這麼做，依然是我行我素，每日沉迷於打獵等娛樂活動。終於在意識到危機來臨之時，為時已晚，在女真兵的猛烈攻勢之下，遼國軍隊不堪一擊，很快便打下了遼中京，天祚帝倉皇逃走。
這時候的耶律大石並沒有走，依然堅守遼南京城準備與女真兵決戰，但是沒有等到女真兵卻等到了宋朝的軍隊。原來宋朝和女真訂立盟約，相約一起攻打遼國，意圖藉機收復故地燕雲十六州。耶律大石並沒有因為來的是宋軍就放鬆警惕，他沉著應對，指揮軍隊適時發動反擊，宋軍大敗而還。此時的耶律大石因為不想腹背受敵，便派人轉告宋軍的統帥自己願意與宋朝和平相處，並表示自己也不懼怕宋軍，歡迎隨時來戰，從這件事上我們可以看出，耶律大石不僅有著過硬的軍事素養，在外交方面也有著很高的水平。
後來，勢頭正盛的女真兵打來，耶律大石率軍抵抗，不幸被俘，但是後來他利用敵人的空檔成功逃走並去投奔了天祚帝。面對無能又自以為是的天祚帝，耶律大石不禁為自己和國家的前途命運擔憂。在一次次勸諫得不到採納的情況下，耶律大石決定為民族和國家保留復興的火種。在一個黑漆漆的夜晚，耶律大石率領兩百名親隨離開天祚帝，並同時自立為王。耶律大石一路西行，在可敦城得到了上萬的部眾，這為他以後建立自己的事業奠定了基礎。
在征討此時已經建國的金國無果後，耶律大石及時的改變了策略，決定向西發展。在他的威名之下，很多西域的小國紛紛歸降，如高昌回鶻等，在此基礎上，西遼建立，耶律大石帶來的部眾也在西方站穩了腳跟。後來，耶律大石又帶領軍隊東征西討，全盛時期勢力範圍囊括了今天的新疆全境，盛名更是遠播萬里到達歐洲，歐洲很多國家的君主不知道金、宋，卻知道有個耶律大石建立的國家很強大。
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