所有人都會變老。在日本，老齡化問題比較突出，政府不僅鼓勵老年人再就業，也為營造尊老敬老的社會氛圍付出了很多努力。一個日本電視娛樂節目曾經在大街上隨機採訪當地老人的生活狀況。節目組本以為會遇到一些孤單又悲慘的案例，不料遇到的老人多生活充實。其中有位老爺爺，年過八十卻精神矍鑠，儲蓄異常豐厚，居住在高端養老院，一度讓採訪成為一場“個人炫耀”。筆者在日本生活多年，對日本老年人的生活狀況有所瞭解，亦有頗多感觸。
養老金支出有壓力
誠然，絕大部分日本老年人沒有節目中的人物那般“富豪”。
世界衛生組織發佈的2015年版《世界衛生統計》報告顯示，2014年，日本女性的平均壽命為86.83歲，男性為80.50歲，均刷新了歷史最高紀錄。與其他國家比較，日本女性的壽命已經連續三年位居世界第一，日本男性的排名也上升了一位，排名第三。至此，日本人成為全球最長壽的人群。
這當然是個好現象，也是日本人相對健康的生活方式和健全醫療制度的結果。然而，問題也隨之而來：養老金支出日益增長且形勢嚴峻。
按日本目前的做法，每一個20歲-59歲的成年人，每年均需繳納養老金，這部分稱為“國民年金”，又稱為基礎年金，大部分工薪族（包括公務員）還可參加厚生年金，每月需從薪水中扣除大約10-14%的數額作為年金繳納。一般60歲退休（但就筆者比較熟悉的大學而言，公立大學現在退休延遲到了65歲，私立大學在65-70歲之間），退休時可根據工作年限從供職單位領取一筆金額約在2000萬-3000萬日元（約合120萬-180萬元人民幣）的退職金，不少人就用這筆錢中的一部分來徹底付清長年購房的貸款。
問題在於，按照新規定，退休人員必須等到65歲才可正常領取養老金，若60歲就提前領取，領取金額會減少不少。因此，國家鼓勵企業對滿60歲已退休的人員進行再僱用。再次僱傭時期，這部分人得到的薪水大概只有原來的五分之二甚至三分之一，養老金的數額一般也只有原工資的三分之一甚至更低。
日本老年人的聚餐
儘管這樣，絕大部分退休人員依然可以過上比較滋潤的生活，原因有幾點：日本近30年來物價穩定，漲幅極小；退休時，購房款基本都已付清，兒女都已長大，老人們不需要再支出教育經費；子女結婚所需費用一般也靠自己籌措，退休後的父母們，憑藉退休金亦可以過著不錯的生活（儘管也許說不上“優渥”）。
熱愛公益活動
日本沒有廣場舞，一般人也並不打牌、打麻將（大城市中會有幾家規模不大的麻將館，小城市和鄉村則幾乎見不到蹤跡）。這些人的晚年生活，嚴格說，從退休到進入需要他人護理的時期，中間這段生活是怎樣的呢？
有一部分人會去一種彈子游戲房（日語叫ぱちんこ，羅馬字可寫作pachinko，有中國人將其戲譯成“扒金庫”）玩。這類彈子游戲房，都市和鄉村都有，規模都比較宏大，設施現代化；即使在小城市和鄉村，遊戲房前也設置有停車場和霓虹燈。它實際上是一種賭博遊戲，好在金額不大，贏的部分，也不直接涉及現金。玩遊戲的老人，基本上發不了大財，也不會輸得傾家蕩產，因為有輸贏，也比較刺激（有人樂此不疲，日積月累也會浪費很多錢財）。
在日本，農民沒有具體的退休年齡，但他們也加入國民年金，到了65歲也可以領取養老金。絕大多數時候，只要還能動，日本農民就會在田間耕種。有的人，雖非專業務農，但家中有一個獨立的小院落，也會種上很多花草樹木，修剪得有模有樣。日本人喜愛侍弄花果，甚至時不時培育出一些新品種。有些同好，彼此交流經驗心得，也是生活中一項有趣的內容。
還有一些日本老人，退休以後比較熱衷於公益活動，他們覺得這也是一種晚年的活法。
有一年筆者在神戶大學任教，經人介紹，租住在六甲山上的一處公寓房裡。它算不上高級公寓，類似於中國比較老式的住宅小區，五層，沒有電梯，樓道非常乾淨。住宅樓旁，有一個小公園，除了花草樹木外，主要是一些滑梯、鞦韆、沙坑之類的孩童玩樂設施（日本的公園主要是給兒童建設的，老人很少出現，規模一般也很小）。筆者有時站在五樓的陽臺上看風景，傍晚和節假日，會有家長帶著孩子在那裡玩耍，可也從沒看到什麼管理人員，連打掃護理的人員也沒見到過，然而公園裡好像也從沒有垃圾。以中國人的常識來看，這似乎是不可思議的，筆者當時也很納悶。
終於，在一個陽光燦爛的週日早上，筆者看到有幾位老人（男女都有）在公園裡打掃著。在好奇心的驅使下，筆者走下樓。在與幾位老人攀談後，才知道，他們原來都是這裡的居民，已經退休。居民之間，有一個名曰“自治會”的較為鬆散的組織（不像中國的居民委員會那麼正式，也沒有具有編制的專職人員），跟所屬的神戶市灘區區政府有聯繫。該區政府通過自治會詢問當地的退休居民是否願意承擔起清掃公園的工作（當然是義務的），當時有好幾位老人表示願意接手。
於是，區政府提供掃帚簸箕類的工具，再提供少許茶水費，這些老人就這樣自發地組織起來，每月選擇兩個星期天，早上8點半到9點半進行打掃。做完之後，就在一起喝喝茶（其實就是瓶裝茶），聊聊天。他們覺得只需要付出一些勞動，就可以保持居住小區的乾淨整潔，而且可以打發時間，內心會有小小的成就感。
這樣的情形筆者還遇到過幾次。
一位70多歲的老婦人興致勃勃地告訴筆者，他們都是退休的市民，市裡計劃在河邊栽種花卉，他們就自告奮勇地來參加了，雖然花卉和工具都是市裡準備的，勞動卻是義務的。站在他們中間，明顯可以感覺到大家都很開心。當筆者問及他們為什麼願意來參加義務勞動時，他們爭著搶答：“我們把自己住居的地方弄得漂漂亮亮的，難道不是很開心的事情嗎？”
愛攝影的日本老人（左）
除了公益事務，日本老年人還喜歡參加一些有趣好玩的活動。
在日本，幾乎每個城市都有一座公民館，除了一些機構團體在這裡舉辦一些講座之外，每一個市民都可以租借公民館的部分設施，舉行烹飪課、美術課，或者園藝課等。筆者在長野大學任教時，當地一部分老人組織了一個“你好會”活動，用來學習中文，聘筆者去教課，每週一次。當然，“學生”都是老人，一般也很難真正學好，主要是希望藉助這個機會學習中文歌曲、瞭解中國文化。
“你好會”授課現場
“你好會”中有一位男子，早年隨父母作為所謂的“開拓團”在中國東北生活過。日本戰敗後撤回長野，他經營了一個小型的葡萄園。每次上完課，他都開車送筆者回家。到了8月，他還摘了一大串巨峰葡萄送給筆者，其個頭之碩大、滋味之甘甜，令筆者記憶猶新。還有一位80開外的大伯，一頭白髮梳得整整齊齊，上課時，總是穿著西服便裝，完全感覺不到他是一位種植蔬菜的農民。有一天，他開車過來，還在筆者家門口放了一顆新鮮的大白菜，並留了一張紙條，令筆者十分感動。
這些日本老人的老年生活狀態和心態，令筆者感動。雖然每個人都會變老，但我們可以選擇充實地度過自己的老年期。
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