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2018年，流行歌星和流行音樂依然活躍在大家面前， 但他們的曝光率大幅度降低，很難像以往那樣霸佔著整個屏幕。
在上個世紀的很長一段時間裡，“流行音樂”一直是一個經久不衰的多義詞。這個單詞有兩個不同的含義：一是關於當下最受歡迎的音樂的陳述，再者是指具有特定特徵的音樂類型和流派。而且，大多數時候，這兩個定義已經巧妙地交叉融合為一體了。從《我想牽你的手》到臺灣歌手徐懷鈺的《雨傘》，這些流行歌曲也一直是那個時代紅遍大江南北的歌曲。
特別是自20世紀80年代以來，流行音樂一直是某些特定類型藝人的領域，如演奏家、視覺藝術家、文化專家、流行音樂仲裁者和流行歌手等等。
然而，在某種程度上，受互聯網多元化力量的影響，流行音樂像其他很多東西一樣，已經到了分崩離析的地步。在過去的兩年裡，越來越多的實踐證明，與曾經紅極一時的鄉村音樂女創作歌手泰勒˙斯威夫特等流行歌手相比，SoundCloud上的饒舌歌手、新奇的E.D.M電子音樂、鄉村音樂和說唱新秀卡迪·B的音樂更有吸引力。
與此同時，不管是美國女歌手Kesha等過氣明星，還是澳大利亞歌手特洛耶·希文等日益走紅的流行歌手，他們雖不是全球超級明星，但已然發展為流行藝術家，擁有大量的狂熱粉絲。當然也有特例，比如布魯諾·馬爾斯，他模仿流行明星的潮流音樂模式，並取得了巨大的成功。
很明顯，一些新鮮的東西正在湧現，而流行音樂也不再是2018年最受歡迎的音樂流派。
作為一種音樂流派，流行音樂比較勢單力薄。從其名稱上來看，它比較容易受潮流影響。不過，也有一些恆常不變的東西，比如，宏大、寬廣的情感、旋律的節奏感，以及簡單而熟悉的音樂和歌詞等等。此外，流行音樂還吸收借鑑其他音樂類型中的某些元素。
更確切地講，流行音樂與流行音樂明星有著千絲萬縷的聯繫，提到流行音樂，就不可避免地要聯繫到流行歌星，而這些超級明星又通常與邁克爾·傑克遜和麥當娜等上世紀80年代的樂壇巨星密不可分。傑克遜共發行了13首冠軍單曲，麥當娜則拿下了12首冠軍單曲。和他們同一時期的藝人，如，惠特尼·休斯頓、瑪麗亞·凱莉和珍妮特·傑克遜也走上了類似的成功之路。
在接下來的四十年裡，大量的樂壇新秀又陸續湧現，並追隨他們的足跡。布蘭妮、碧昂絲、賈斯汀·汀布萊克、克里斯·布朗、詹妮弗·洛佩茲、蕾哈娜和Lady Gaga均是按照傑克遜和麥當娜的模式，玩轉流行音樂。
然而，在過去的幾年裡，這一“血統”的傳承發生了巨大的變化。電影大片“翻拍”的概念已經發展到流行音樂專輯的“翻唱”，尤其是那些由流行歌手發行的影響極小的專輯，根本不賺錢，更是走上了翻唱的道路。2017年到2018年兩年間，有很多音樂專輯相繼遭到翻唱。近來，凱蒂·佩裡、凱莎、洛德、菲姬、麥莉·塞勒斯、汀布萊克和斯威夫特等明星以刺透心靈深處的聲線，而成為這個時代的精神偶像。但是，即便這樣，他們發行的音樂專輯都表現十分不佳，這些專輯中有一半沒能擠進單曲前十名。甚至，連美國流行女歌手碧昂絲的新專輯也沒能躋身前五。要知道，碧昂絲自2013年發行第五張專輯《酣醉之愛(Drunk in Love)》以來，曾多周蟬聯公告牌百大單曲排行榜榜單。
與此同時，那些小明星陣營，如，賽琳娜·戈麥斯、黛米·洛瓦託、卡米拉·卡貝洛、杜阿·利帕、查理·普斯、查莉·XCX和肖恩·門德等一眾明星，一直以來處於樂壇二線。然而，出人意料的是，他們已努力將幾張熱門單曲登上了排行榜冠軍，甚至有幾張專輯已寫進了他們的職業生涯。愛莉安娜·格蘭德是新生代最成功的流行音樂新星之一，目前，她正在醞釀推出其第四張專輯，該專輯有望獲得單曲榜的第一名。其他大多數人都被推到了邊緣地帶，他們靠狂熱的核心粉絲群維持。這些粉絲主要由同性戀和嬉皮士組成，往往掌握不了文化主權。
與此同時，快速瀏覽一下過去12個月的公告牌百大熱門歌曲排行榜榜單，你會發現一種完全參差不齊的場景。有一些歌曲能夠成為熱門歌曲，甚至讓人覺得是不可思議的事情。在線音樂分享服務平臺SoundCloud上有一些饒有趣味的說唱歌曲，比如說唱歌手李鵬（Lil Pump）的《Gucci Gang》和最近剛遭槍殺身亡的美國說唱歌手XXXTentacion的《Sad》，以及美國說唱三人組Migos的《Dadaist》等說唱歌曲也被列為十大熱門音樂，給我們帶來最瘋狂的陷阱音樂，電音狂歡和饒舌風暴。
同樣地，E.D.M.鄉村音樂歌手的合作之曲也登上了熱門排行榜，如美國唱作歌手碧碧Bebe Rexha攜手鄉村音樂組合Florida Georgia Line的熱單《Meant To Be》，佐德、格雷和瑪倫·莫里斯合作的新單《The Middle》，這是大多數音樂人都難以複製的音樂陣容。
其中，在排名前十的單曲中，至少有六首來自卡迪·B。卡迪·B出道前，原本是一個不諳世事的夜店脫衣舞女，之後，機緣巧合在Instagram上走紅，後來又轉戰成為一名歌手，現在又躋身成為饒舌屆一線女Rapper，鈔票賺的盆滿缽滿。卡迪·B的爆紅，不是源於其技藝的精湛，而恰恰相反，她的歌詞直白且具有衝擊力，歌詞中的嘲諷和辱罵內容也毫不掩飾。
此外，不得不提一下加拿大說唱歌手、演員德雷克，他為新時代的流行巨星樹立了典範。德雷克開始有意識地偏離傑克遜的模式，但又是不完全的、不徹底的。德雷克經常演唱，但其主要身份是說唱歌手，這也從側面反映了嘻哈文化對流行文化的絕對掌控。
然而，這並不妨礙德雷克的火爆。在公告牌熱門歌曲排行榜上，德雷克一直穩坐榜首。要知道，在過去，只有那些用自身的形象重新定義流行音樂的藝術家或者是那些成功地將流行音樂的核心位置撼動的音樂人才有資格登頂公告牌的。在德雷克之後，Post Malone又被提名為最佳嘻哈歌手，這表明，嘻哈音樂的模式也不是單一的，而是風格多變。恰好兩週前，德雷克超越了傑克遜，成為了蟬聯單曲排行榜榜首最長的Solo嘻哈男歌手。
歸結起來，在其成功的背後，很多因素都發揮了作用。自21世紀初以來，mp3播放器呈現爆炸式增長，曾經作為流行巨星標杆的專輯銷量一直在穩步下滑。此外，與唱片公司不同的是，普通公眾現在擁有前所未有的選擇能力，他們可以通過簡單的流媒體播放或創造病毒傳播模板，就可以點擊選擇熱門歌曲。電臺播放雖然仍是佔據排行榜位置的一個重要因素，但它已經融合了更多的內容，其中包括下載量、社交媒體的評論以及越來越多的流媒體數據。
那麼，流行音樂還受歡迎嗎?至少，它還沒有完全退出大眾視線。
2015年，賈斯汀·比伯拿下了單曲冠軍。那麼，在2018年或者2019年，比伯的新音樂又會是什麼樣子呢?不難想象，比伯的新作品將承襲德雷克的音樂世界。
不管怎樣，時代在變化，所有的東西也都跟著改變。現在，可以與邁克爾·傑克遜相提並論的音樂人鳳毛麟角。40年的時間足夠長，足以讓流行音樂等潮流發生變化，而且，其定義將越來越模糊。
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