1655年，荷蘭東印度公司派特使前往北京謁見清朝的皇帝，試圖叩開中華帝國的貿易大門。當年6月19日，16人組成的荷蘭使團從巴達維亞乘船出發，兩個月後抵達南中國海岸。9月初，清政府安排使團下榻廣州。翌年3月荷蘭使團由中方護送進京，10月2日在紫禁城覲見順治皇帝，1657年1月28日荷蘭使團返回廣州，3月31日回到巴達維亞。這是荷蘭首批赴華使團，來華目的是請求清王朝允許荷蘭東印度公司擴大在華貿易。
特使團的管家約翰·紐霍夫（Johan Nieuhoff ）在中國境內長達兩年多的旅途中，不僅詳細記錄了各地的見聞，並且還畫了大量的速寫。這次外交使命功虧一簣，但是紐霍夫於1665年在阿姆斯特丹出版了一本附有一百多幅插圖的遊記——《從荷蘭東印度公司派往韃靼國謁見中國皇帝的外交使團》。這可說是繼馬可·波羅遊記之後，第一部真實可信，且在西方廣為流傳的中國目擊報道。約翰·尼霍夫繪製的大量畫稿成為西方人第一次直觀地瞭解中國的重要材料，其畫作和遊記被翻譯成多國文字，後世不斷翻印或再版。
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