世人常常把法國大革命爆發的原因算到波旁王朝的末代君主路易十六的頭上，他幾乎成了專制暴君的代名詞，然而，真正的路易十六並非如此。
1774年路易十六即位時，法國矛盾尖銳，財政虧空，他不得不想辦法解決。路易十六先是起用了法國經濟學家塔格特。塔格特上任後，制定了一個頗具激進色彩的計劃：取消所有的特權和奴役，讓特權等級的人與普通人民一樣納稅。這份改革方案自然遭到特權等級的強烈反對，他們甚至搬動王后給路易十六吹枕邊風。最終，路易十六讓步了，塔格特隨即離職。
問題沒有解決，路易十六還得想辦法。他又找來了一位叫內克爾的銀行家。內克爾先是利用自己的人脈成功地為王室借到了幾筆鉅款，解了燃眉之急。接下來，內克爾開始實施進一步的改革。他不敢與整個特權等級對抗，於是在徵得了路易十六的同意後，打算先從王室做起—壓縮王室的財政開支，裁掉宮廷中一些不必要的高薪職位。可是即便這些步子較小的措施也讓貴族們嚴重不滿，他們立刻對內克爾“火力全開”。路易十六再次退讓。
接下來路易十六又換了兩任財政大臣。可相似的劇情在不斷上演：每當改革推進，涉及特權等級的利益時，他們總會強烈反對，對此路易十六總是連連退讓。在換了四任財政部長之後，走投無路的路易十六極不情願地承認：“諸位看到，用其他辦法擺脫國家財政危機已經不可能了，接下來只能召開三級會議，與全體國民協商。”
三級會議是在法國遇到特別大的困難時，國王為尋求援助才召開的，會議的主要議題是討論是否批准國王徵收新稅。因此，三級會議往往會藉機提出限制王權的要求，所以國王們不到萬不得已是不會召開的。到路易十六統治時期，三級會議已經中斷了175年。路易十六一度以為，自己召開三級會議，把困難向全國人民講清，人民一定會支持他渡過難關。
1789年5月，三級會議如期召開。此後的形勢就一發不可收拾了。7月14日，革命群眾攻佔巴士底獄，大革命開始。面對革命者的步步緊逼，路易十六也曾想用武力鎮壓，為了控制局勢，他在凡爾賽集中了大量軍隊。10月6日凌晨，一群情緒激動的“請願者”衝進凡爾賽宮，要求路易十六去巴黎居住。在這千鈞一髮的時刻，路易十六相信他的人民仍然是熱愛他的，於是沒有動用軍隊，而是跟隨“請願民眾”回了巴黎，結果一回去就被關押了起來。
接下來，形勢的發展已經完全不在路易十六的掌控之中了。路易十六感到大難臨頭，曾嘗試出逃，結果卻被抓了回來。在被看押期間，路易十六偷偷地在牆板後面藏了一個保險箱，將執政期間與歐洲其他國家君主聯繫企圖壓制法國大革命的許多密函鎖在裡面。
人們看到這些密函後，一致要求國會“宣佈路易十六為法國的賣國賊、人類的罪人，立即以革命的名義判處死刑”。1793年1月路易十六被國民公會判處死刑，罪名是背叛國家。
路易十六在被押上斷頭臺之後說：“我雖然必須得死，但我要說的是，我絕沒有犯過任何強加給我的罪行。我還要祈禱，希望在我的熱血灑到法蘭西的土地上之後，永遠也不會有流血了。”
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作者｜李方恩
來源｜《百家講壇》雜誌
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