脊髓空洞症是脊髓的一種慢性、進行性的病變，是一種神經系統疾病。其病變特點是脊髓(主要是灰質)內形成管狀空腔以及膠質(非神經細胞)增生。本病早期有雙手內在肌萎縮，無力，痛溫覺障礙，以後下肢可有上運動神經元輕癱。
病理學上，脊髓空洞症是一種延遲的、進行性的、髓內囊性變性，併發於3~4%的脊髓損傷以及其它急性脊髓病。從脊髓損傷到空洞形成，大約幾個月到許多年的時間。假定的機制包括疤痕形成阻塞了腦脊液流動，以及變化了的組織順應性導致了中央管的擴張和對周圍脊髓組織的壓迫。
脊髓空洞症多見於20~40歲，男性多於女性。臨床症狀呈極緩慢的進展。由於空洞所在位置、大小及範圍的不同，症狀也不一致，其好發部位多在頸胸交界的脊髓內。
臨床上，脊髓空洞患者主要症狀有：
1.感覺障礙。以節段性分離性感覺障礙為特點，表現為痛、溫覺減退或消失，深感覺缺失等，比如手麻，感覺不到水溫等。
2.運動障礙。患者常表現為手指無力，軀幹和四肢疼痛，難以正常行走，走路姿勢異常等，如果隨著病情的發展，可能會出現下肢行走障礙甚至截癱的可能。
3.自主神經損害症狀。出現肢體與軀幹皮膚可有分泌異常，多汗或少汗症是分泌異常的唯一體徵。
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