據日本媒體報道，在小組賽最後一場比賽中，日本隊對陣波蘭，在波蘭一球領先的情況下，西野朗選擇“賭命”，實行“拖延”戰術，最終憑藉黃牌少這一微弱優勢晉級。比賽現場噓聲不斷，賽後觀眾甚至用日本熱播電視劇《逃避雖可恥但有用》的名字來評價這一消極比賽行為。球隊上下承受了巨大的輿論壓力。
在接下來八分之一決賽與比利時的對戰中，日本隊拼盡全力，在領先兩球的情況下被比利時反超惜敗，但卻贏得不少球迷的尊重，支持的聲音漸多。
在西野朗的執教下，日本隊時隔八年重返16強，同時成為本屆世界盃唯一一支入圍16強的亞洲球隊，並在本屆盃賽中打進6球，創造了該隊單屆世界盃的總進球紀錄。在各界的褒貶聲中，西野朗“功成身退”。(完)
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